Los recicladores operan plantas de biogás en Mumbai, India
Por Virali Gokaldas y la Alianza Global para Alternativas a los Incineradores
El rápido crecimiento, la alta densidad y el gran tamaño de Mumbai presentan desafíos importantes para su sistema de gestión de residuos. La enorme cantidad de residuos generados en la ciudad hace que las “soluciones” a gran escala impulsadas tecnológicamente sean tentadoras. Sin embargo, el enfoque opuesto, un modelo de gestión de residuos altamente descentralizado y basado en personas, ha demostrado ser exitoso. Los desechos secos se separan para su reciclaje, mientras que los desechos orgánicos, el flujo de desechos más grande y pesado de Mumbai, se tratan cerca de su fuente a través de pozos de compostaje y biogás. Este enfoque ha reducido la necesidad de transporte costoso y espacio en vertederos al tiempo que proporciona empleos verdes para los recicladores.
Las Reglas de Residuos Sólidos Municipales de la India de 2000 requieren la separación en origen de los residuos y prohíben el vertido de residuos biodegradables, pero no existe un programa formal de reciclaje o compostaje en Mumbai. Sin embargo, existe una próspera economía de reciclaje informal. Los recicladores reciclan un gran porcentaje de materiales reciclables secos, es decir, papel, plástico, metales y vidrio. Este sector de reciclaje se considera 'informal' ya que no está regulado por agencias gubernamentales y no existen reglas para fijar precios a los materiales reciclables o protecciones para la salud y seguridad de los recicladores.
Debido a que las mujeres pobres de casta inferior comprenden el 85 por ciento de la población de recicladores, Stree Mukti Sanghatana (SMS), una organización no gubernamental, inició el programa Parisar Vikas (PV) para capacitar a recicladores informales como “parisar bhaginis, ”O“ hermanas del vecindario ”. El bhaginis se les enseñan los principios de cero residuos, cómo clasificar y manejar los residuos de viviendas multifamiliares, manejo de plantas de compostaje y biogás, jardinería, y cómo organizarse como cooperativas de trabajadores y negociar contratos.
A través de los programas de SMS, un total de 600 mujeres trabajan en casi 150 lugares en Mumbai, que van desde campus institucionales hasta apartamentos. Agrupan los residuos secos y reciclables para venderlos a los recicladores de la industria. Los residuos y los orgánicos son recogidos por la ciudad para su disposición en vertederos o por SMS para ser procesados en instalaciones de compostaje y biogás que producen estiércol y biogás para usos finales industriales y domésticos.
Bhaginis obtienen ingresos de la venta de materiales reciclables y, a veces, también reciben una tarifa de servicio por recolectar, clasificar o administrar pozos de compostaje / plantas de biogás. La mayoría gana entre US $ 2 y $ 3 por día por concepto de tarifas de recolección y venta de materiales reciclables, aunque esto puede variar considerablemente. Algunos apartamentos pagan directamente a los recicladores; otros pagan a la cooperativa.
Las cooperativas celebran contratos de reciclaje con instituciones, complejos de departamentos, empresas y el municipio. Han tenido el mayor éxito con instituciones y campus privados, como el Instituto Tata de Ciencias Sociales. En el instituto, una cooperativa opera un snack bar, una operación de clasificación y una instalación de biogás. El snack bar genera de 25 a 30 kg de residuos orgánicos limpios, separados en origen, por día. Complementado con fuentes externas, alimenta la planta de biogás de 100 kg / día de capacidad. El gas de la planta cubre una cuarta parte de las necesidades de gas de cocina de la cantina. La operación ha tenido tanto éxito que el instituto agregó otra planta de 500 kg / día en su comedor más grande y está construyendo una tercera planta para dar servicio a su nuevo albergue de 1,000 estudiantes.
Los contratos vigentes entre el recolector (SMS o la cooperativa) y sus clientes son cartas de acuerdo breves y básicas que permiten bhaginis para ir al lugar para llevarse los materiales reciclables secos o para administrar una operación por una tarifa fija. Las cartas suelen firmarse y renovarse anualmente y detallan el número de bhaginis estar en el sitio y la tarifa a pagar. Las disposiciones adicionales incluyen la necesidad de equipo de seguridad y protección, la necesidad de tarjetas de identidad para facilitar el acceso y el requisito de que se documenten las horas trabajadas.
El biogás
Una innovación clave en el modelo fotovoltaico es la adopción de una tecnología localmente viable para la creación de biogás, llamada Planta de Biogás Nisargruna. La tecnología se desarrolló para convertir los desechos orgánicos en el sitio de una institución individual o un edificio de apartamentos en metano útil y estiércol (fertilizante) de alta calidad para luego venderlos a los hogares o empresas locales. Fue diseñado para digerir casi cualquier desperdicio biodegradable, incluidos desperdicios de cocina, papel, estiércol de animales, lodos biológicos, estiércol de aves de corral, desechos agrícolas y biomasa.
La tecnología Nisargruna Biogas tiene tres etapas de operación. Primero, los desechos deben separarse adecuadamente antes de ingresar a la planta de biogás, ya que algunos materiales pueden dañar el equipo. Incluso con una buena separación de fuentes, los recicladores realizan una selección en el sitio para seleccionar contaminantes y material orgánico inapropiado. Por lo tanto, los recicladores son una parte fundamental del buen funcionamiento de la operación. En segundo lugar, debido a que los microorganismos no pueden digerir fácilmente los desechos sólidos, los desechos se colocan en un mezclador con la misma cantidad de agua caliente para descomponer las fibras y crear una suspensión homogénea. Esta suspensión ingresa al tanque aeróbico para convertirse en ácidos butírico, fumárico, acético y otros orgánicos. Finalmente, la lechada ácida se transfiere al tanque anaeróbico, para convertirse en metano. Los productos finales son estiércol rico en nitrógeno, para uso en jardines, y gas metano, que puede usarse para calefacción o electricidad. El agua utilizada en el proceso se calienta mediante energía solar y se recicla para nuevos lotes. De cada 100 litros de agua utilizados, 75 litros se reciclan del purín.
La operación de la planta es relativamente simple ya que la tecnología fue diseñada para ser utilizada por trabajadores no calificados. Y, a diferencia de las operaciones de compostaje, una planta de biogás no genera olores desagradables de descomposición ni ocupa una gran cantidad de espacio. Solo 50 m2 son necesarios para una planta que procesa 100 kg por día. El biogás resultante es 85 por ciento de metano, más eficiente que el 50 por ciento de metano típico de la mayoría de las plantas de biogás, que SMS atribuye al proceso aeróbico / anaeróbico de dos pasos de Nisargruna. El tamaño reducido, la ausencia de olores y el uso directo de biogás para calefacción significan que los desechos orgánicos, la mayor parte del flujo de desechos, se pueden procesar y usar muy cerca de donde se producen. Esto reduce drásticamente la necesidad de recogida, transporte y eliminación de residuos, así como la contaminación asociada con estas actividades. También evita la contaminación que resulta del vertido de residuos húmedos: emisiones de metano, lixiviados tóxicos y olores.
El municipio ahorra una cantidad considerable de dinero en costos de transporte y eliminación evitados. La ciudad paga a los contratistas privados alrededor de US $ 11 por tonelada para transportar los desechos y otros US $ 9 para su eliminación. Entonces, cada planta de una tonelada / día le ahorra a la ciudad más de US $ 6,000 por año. Estos costos no se reembolsan a PV.
Para una planta de biogás que maneja cinco toneladas métricas por día de desechos húmedos, los beneficios ambientales son significativos. Anualmente, la planta ahorra emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes a 4,197 toneladas de CO2 del reciclaje de residuos húmedos. La misma planta genera, anualmente, biogás equivalente a 55,000 kg de gas licuado de petróleo y 10,000 kg de compost orgánico. Esto se suma al impacto reducido del transporte en las concurridas calles de Mumbai.
SMS ha demostrado con éxito la viabilidad de la gestión descentralizada de residuos en una de las ciudades más grandes y concurridas del mundo. Aunque este enfoque requiere más tiempo para implementarse que una estrategia única para toda la ciudad, su mayor flexibilidad y personalización es importante para su éxito. Las cooperativas de recicladores son fundamentales en la gestión de la separación de fuentes, y los pozos de biogás y abono a pequeña escala han generado empleos mejor remunerados para las mujeres recicladoras al tiempo que reducen significativamente la carga de residuos en el municipio.
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