Para resolver la crisis climática, debemos resolver la crisis plástica
Por John Ribeiro-Broomhead
A medida que las 26 ° conversaciones anuales sobre el clima de la ONU, la COP 26, vuelven a centrar la atención internacional en los culpables clásicos del carbono como la energía, el transporte y el uso de la tierra, uno de los principales contribuyentes al cambio climático parece haberse escabullido en las sombras. Ubicuo e inminente, este colaborador no anunciado es parte integral del uso de combustibles fósiles, las emisiones de carbono y la injusticia ambiental, y se puede resumir en una sola palabra: plástico.
Si el plástico fuera un país, ya sería el quinto emisor más grande del mundo. Para el 2050, las emisiones acumuladas de la producción de plástico podrían alcanzar más de 56 gigatoneladas, es decir, entre el 10 y el 13% de todo el presupuesto de carbono restante se mantendrá por debajo de 1.5 ° C.
Estas emisiones se generan en cada paso del ciclo de vida del plástico, desde la extracción de combustibles fósiles hasta la producción y la eliminación al final de su vida útil en incineradoras, donde se unen a otras emisiones tóxicas y subproductos peligrosos.
La presencia del plástico en los envases de alimentos y productos personales como exfoliantes faciales y productos de higiene femenina pone a las personas en mayor riesgo de cáncer, abortos espontáneos y otras dolencias. Como basura, el plástico amenaza los ecosistemas marinos y los medios de vida que dependen de ellos, obstruye los desagües pluviales y provoca inundaciones, y se abre camino en nuestro suelo e incluso en los alimentos, exacerbando el estrés en muchos de los sistemas que están tratando las negociaciones climáticas. dirigirse. De manera similar, la contaminación del aire por la incineración de desechos, una opción común de eliminación del plástico, impacta de manera desproporcionada a las comunidades desfavorecidas, incluidas las comunidades de color, que ya son los más afectados por muchos impactos climáticos.
A pesar de los mensajes populares que enfatizan la importancia del comportamiento individual para reducir el uso de desechos y plástico, el impulso para aumentar la producción de plástico proviene de inversiones a gran escala en nueva infraestructura de producción por parte de empresas petroquímicas. La abundancia de gas fracturado barato, junto con la descarbonización de los sectores de transporte y energía, ha dejado una cosa clara para estas empresas: plástico es igual a beneficios. Los sectores petrolero y petroquímico están apostando su futuro por el plástico, particularmente el plástico barato, difícil de reciclar y de un solo uso, y si tienen éxito, bloquearán el uso de plásticos de origen fósil durante las próximas décadas.
Los esfuerzos actuales para abordar la inundación de plástico, limitados a manejar los desechos después de que ya se han producido, son equivalentes a limpiar el agua que se derrama de una bañera desbordada en lugar de cerrar el grifo. Los principales contaminadores plásticos como Coca-Cola, PepsiCo y Nestlé quisiera que pensáramos que tal enfoque puede funcionar, invirtiendo en soluciones falsas que van desde operaciones de "reciclaje químico" con desafíos tecnológicos a enrevesado “Esquemas de neutralidad plástica” donde los desechos plásticos se queman como combustible en hornos de cemento. Incluso se ha hablado de el plástico forma parte de los esfuerzos internacionales para alcanzar “emisiones netas cero”.”Pero los enfoques al final del proceso simplemente no funcionarán. Ante un exceso tan abrumador de uso de combustibles fósiles, debemos abordar la contaminación climática y plástica en su origen reemplazando los productos de un solo uso con opciones accesibles y reutilizables para todos.
Está claro que no podemos confiar en que los contaminadores plásticos limpien su acto sin una intervención externa. Los responsables de la toma de decisiones deben dar un paso adelante para frenar las industrias gemelas de combustibles fósiles y plásticos, reemplazando el régimen de plástico de un solo uso con una economía circular de desperdicio cero donde los productos de un solo uso se reducen al mínimo. Sin embargo, un análisis reciente de Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés) –cómo cada país ayudará al planeta a alcanzar la meta de 1.5 grados para evitar el colapso climático– muestra que más de una cuarta parte de los países no reconocen la lucha contra los residuos como una estrategia climática clave. Solo 11 países proponen prohibiciones o restricciones sobre el uso de plástico, y ninguna proponen restringir la producción de plástico. Esta omisión no solo socava nuestra capacidad para estabilizar el clima, sino que es una gran oportunidad perdida para crear millones de buenos puestos de trabajo, cómo guardar dineroy enciende un transición justa para trabajadores formales e informales en todo el mundo que actualmente manipulan plástico.
El camino a seguir está iluminado por acciones de base, prohibiciones de productos a nivel nacional, alternativas innovadoras reutilizables en el sector empresarial y una mayor responsabilidad en el comercio mundial de residuos plásticos. Se requerirá una acción política enérgica para reforzar y expandir estos esfuerzos prometedores, y los tomadores de decisiones en la COP 26 y en el hogar deben intensificar el uso del plástico para garantizar un clima limpio, saludable y estable. Es hora de cerrar el grifo de la producción de plástico.
John Ribeiro-Broomhead es un graduado reciente del programa de maestría en Ciencias de la Energía y la Atmósfera de la Universidad de Stanford, con un interés continuo en las interacciones entre el clima, la calidad del aire y la salud humana.