25 de mayo de 2026 — Los recolectores de residuos desempeñan un papel mucho más importante en la acción climática y la gestión de residuos de lo que se reconoce ampliamente, según un informe publicado el Día de África por la Alianza Global para Alternativas a la Incineración (GAIA), que insta a los gobiernos a reconocer formalmente y contratar a los recolectores de residuos como proveedores de servicios dentro de los sistemas públicos de gestión de residuos.
El informe, “Gestión de residuos orgánicos con recolectores informales: Informe para responsables políticos” Este informe, publicado conjuntamente por GAIA y la Alianza Internacional de Recolectores de Residuos, examina cómo los recolectores de residuos —que se estima que son entre 15 y 20 millones de trabajadores en todo el mundo— gestionan cada vez más los residuos orgánicos, una de las mayores fuentes de emisiones de metano cuando se envían a los vertederos.
El metano, un potente gas de efecto invernadero, contribuye significativamente al cambio climático, y los sistemas de gestión de residuos son la tercera fuente más importante derivada de la actividad humana. Según el informe, la separación y el tratamiento de los residuos orgánicos en origen podrían reducir estas emisiones hasta en un 62 %.
Estos hallazgos se producen en un momento de creciente preocupación mundial por la seguridad energética y el aumento de los precios del combustible, donde las tensiones geopolíticas actuales ponen de manifiesto los riesgos de la dependencia de los combustibles fósiles. El informe sostiene que los sistemas descentralizados de gestión de residuos de bajo consumo energético —como el compostaje y la recogida comunitaria— pueden contribuir a reducir tanto las emisiones como la dependencia de infraestructuras que consumen mucha energía, al tiempo que generan energía renovable mediante la digestión anaeróbica.
Se ha demostrado que los recolectores de residuos, que llevan mucho tiempo involucrados en la recolección y clasificación de materiales reciclables, están bien posicionados para expandirse a la gestión de residuos orgánicos debido a su conocimiento previo de los sistemas locales de residuos, las relaciones comunitarias establecidas y su presencia en áreas desatendidas.
En varios casos documentados en África, Asia y América Latina, las iniciativas lideradas por recolectores de residuos han logrado desviar los residuos orgánicos de los vertederos, mejorar las tasas de reciclaje y generar fuentes de ingresos más estables. Algunos programas también han apoyado la transición hacia un modelo de trabajo más sostenible, que se ve cada vez más amenazado por los cierres y la privatización. En Pune, India, los recolectores de la cooperativa SWaCH ofrecen servicios de recolección puerta a puerta a decenas de miles de hogares, integrando la separación y el compostaje de residuos orgánicos en los sistemas municipales. En Dar es Salaam, Tanzania, grupos como Nipe Fagio y la Cooperativa Wakusanya Taka Bonyokwa han establecido sistemas comunitarios de recolección y compostaje, alcanzando una tasa de separación de residuos en origen del 95 % y desviando volúmenes significativos de residuos orgánicos de los vertederos. En Buenos Aires, Argentina, la Cooperativa RUO colabora con grandes generadores comerciales para recuperar residuos alimentarios, ampliando el papel de los recolectores en la gestión de residuos orgánicos.
“Los recolectores de residuos llevan décadas prestando servicios medioambientales esenciales, a menudo sin reconocimiento ni compensación formal”, declaró Soledad Mella, de la Alianza Internacional de Recolectores de Residuos. “Integrarlos en los sistemas formales es fundamental no solo para su sustento, sino también para la eficacia de las políticas de residuos y climáticas”.
El informe, respaldado por la Coalición Clima y Aire Limpio, también destaca las implicaciones económicas y sociales de dicha integración. Contratar a recolectores de residuos como proveedores de servicios, en lugar de depender exclusivamente de empresas privadas, puede ayudar a retener fondos públicos en las economías locales al tiempo que amplía el acceso a los servicios de gestión de residuos.
Al mismo tiempo, persisten las barreras. En muchas ciudades, los recolectores de residuos se enfrentan a restricciones de acceso a los desechos, condiciones laborales inseguras y exclusión de los procesos de toma de decisiones. Estos desafíos suelen agravarse para las mujeres, que constituyen una parte importante de la fuerza laboral, pero que sufren desigualdades adicionales, como salarios más bajos y acceso limitado a los recursos.
“Las mujeres son fundamentales para los sistemas de gestión de residuos, pero se enfrentan a múltiples formas de desigualdad que se superponen: como trabajadoras, como mujeres y, a menudo, como miembros de comunidades marginadas”, afirmó Cecilia Allen, directora del programa Basura Cero de GAIA y coautora del informe. “Reconocer la labor de las recolectoras de residuos debe ir de la mano con abordar las disparidades de género mediante políticas específicas, financiación y acceso a espacios de toma de decisiones”.
«En toda África, ya existen ejemplos sólidos de sistemas liderados por recolectores de residuos que generan beneficios ambientales y económicos», afirmó Desmond Alugno, director del Programa de Residuos Cero y Clima de GAIA África. «Para ampliar estos modelos se necesitará apoyo político, financiación y el reconocimiento de los recolectores de residuos como trabajadores esenciales».
El informe describe una serie de recomendaciones para los gobiernos, entre las que se incluyen el reconocimiento de los recolectores de residuos como proveedores de servicios formales, la garantía de una compensación justa, la inversión en infraestructura descentralizada para la gestión de residuos y la incorporación de políticas con perspectiva de género.
También subraya la importancia de una financiación pública sostenida, señalando que, si bien el compostaje y otros subproductos de los residuos orgánicos pueden generar algunos ingresos, no son suficientes por sí solos para sustentar los medios de subsistencia a gran escala.
A medida que los países trabajan para cumplir los objetivos climáticos y reducir las emisiones, el informe sugiere que integrar a los recolectores de residuos en sistemas de cero residuos podría ofrecer una vía práctica e inmediata, que aborde los objetivos ambientales al tiempo que apoya a los trabajadores que durante mucho tiempo han mantenido los sistemas de residuos y reciclaje a pesar de la exclusión sistémica.
Termina.
Acerca de GAIA:
GAIA es una red de grupos de base, así como alianzas nacionales y regionales, que representa a más de 1000 organizaciones de más de 100 países. Con nuestro trabajo, buscamos impulsar un cambio global hacia la justicia ambiental mediante el fortalecimiento de los movimientos sociales de base que promueven soluciones al problema de los residuos y la contaminación. Imaginamos un mundo justo y sin residuos, basado en el respeto a los límites ecológicos y los derechos de las comunidades, donde las personas estén libres de la carga de la contaminación tóxica y los recursos se conserven de forma sostenible, en lugar de quemarse o desecharse. www.no-burn.org