Residuos vegetales a cero residuos en La Pintana, Chile
por Cecilia Allen y Global Alliance for Incinerator Alternatives, Otros mundos
La comunidad chilena de La Pintana ha descubierto que reciclar el segmento más grande de sus desechos (frutas, verduras y recortes de jardín) puede ahorrarles dinero, producir compost valioso y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. El programa costó muy poco para iniciar y ya está haciendo una contribución sustancial a la sostenibilidad financiera y ambiental de la comunidad.
A pesar de pertenecer a la región de la capital nacional, La Pintana es una de las comunidades más pobres de Chile, y el 80 por ciento del presupuesto de la agencia ambiental se destina a la recolección y disposición de residuos sólidos. Mientras que otros gobiernos podrían ver esto como un obstáculo para la incorporación de estrategias de prevención de residuos y recuperación de recursos, La Pintana se enfocó en hacer un mejor uso de los recursos disponibles.
El titular de la Dirección de Gestión Ambiental de La Pintana explicó la decisión del municipio de adoptar un nuevo enfoque en la gestión de residuos con el adagio: "La locura es hacer lo mismo una y otra vez, esperando lograr resultados diferentes". Reconociendo, además, la importancia de continuar con lo que está funcionando bien, la comuna de La Pintana identificó a todos los actores involucrados en la gestión de residuos (por ejemplo, empresas, recicladores formales e informales, ciudadanos, organismos gubernamentales) y sus diferentes niveles de responsabilidad en los residuos. Generacion. El municipio entiende que los materiales desechados son recursos y, como resultado, los desechos se ven como una oportunidad, no como un problema del que deshacerse. El municipio también entiende que las soluciones deben ser locales; Cuanto más se desplazan los residuos desde el punto de generación, mayor es el problema y es más probable que su gestión sea insostenible.
Separación y Recolección
En diciembre de 2005 el municipio lanzó su nuevo programa. A diferencia de muchas estrategias de recuperación de materiales adoptadas en América Latina, esta no se centró en el reciclaje de materiales secos, sino en la recuperación de residuos vegetales. Esta decisión fue fundamental, ya que los residuos vegetales son el mayor flujo de residuos, el que dificulta la recuperación de reciclables y el que genera emisiones de gases de efecto invernadero y contaminantes en los rellenos sanitarios. El programa se basó en la infraestructura existente y los recursos financieros locales. Ha estado creciendo de manera constante desde su lanzamiento, y aunque todavía tiene tasas de participación modestas, hay un esfuerzo continuo para aumentar la participación siempre que el presupuesto permita más campañas de educación pública.
El gobierno proporciona contenedores de 35 litros a los residentes para los desechos vegetales. A las personas solo se les pide que separen las frutas y verduras para la recolección y el compostaje, no la carne o los productos lácteos, aunque algunos terminan mezclándose de todos modos. Sin embargo, el consumo de carne en esta comuna pobre es muy bajo, por lo que hay poco desperdicio de productos animales.
El sistema de recogida de residuos separados se organizó simplemente reprogramando las rutas existentes. En consecuencia, ni los costos ni el número de camiones aumentaron. Un tercio de la ciudad es atendida por el municipio y el resto por una empresa privada; ambos recogen dos corrientes de residuos: vegetales y otros.
El municipio realiza una campaña de comunicación con los vecinos en visitas puerta a puerta. Durante las visitas y en los talleres en curso que realiza el gobierno, se enfatiza la separación de fuentes. Se proporcionan incentivos tanto directos como indirectos para separar los residuos. Los ciudadanos reciben abono gratis, y se mejoran sus barrios con la construcción de parques públicos, plantación de nuevos árboles, mantenimiento de clubes deportivos, etc., que mejoran su calidad de vida y su relación con el medio ambiente.
Hasta ahora, se ha visitado casi el 80 por ciento de los hogares, aunque se estima que en general solo el 28 por ciento de los hogares están separando sus residuos vegetales. Según el municipio, la baja tasa de participación es consecuencia de algunas malas experiencias con el servicio de recolección (por ejemplo, camiones que no cumplieron con el cronograma) y la falta de espacio para guardar dos contenedores en edificios de varios pisos. Siempre que dispone de los fondos, el municipio emprende nuevas campañas de comunicación para incrementar las tasas de participación.
El sector informal
Si bien el gobierno se centra en la recuperación de residuos vegetales, una parte de los materiales secos se recupera a través de dos canales. Uno es a través de los “puntos verdes” construidos por el municipio, donde las organizaciones sin fines de lucro colocan contenedores para que la gente deje envases de vidrio, plástico y Tetra Pak. Las organizaciones sin fines de lucro administran los puntos verdes y se quedan con los ingresos de la venta de los materiales. El otro canal es a través de recicladores informales. Los folletos que distribuye el gobierno para fomentar la separación de fuentes también piden a los ciudadanos que separen el papel y los metales y se los entreguen a los recicladores informales. Los recicladores informales recolectan estos materiales directamente de los hogares y luego los venden para reciclarlos.
Si bien el municipio confiere cierto reconocimiento a los recicladores informales, también ha bloqueado sus esfuerzos de organización y aún trabajan en condiciones precarias. La perspectiva del gobierno es que el municipio está dispuesto a alentar a la gente a que entregue materiales reciclables a los recicladores, pero que en última instancia es un negocio privado, por lo que los recicladores informales necesitan desarrollar y mantener su negocio por su cuenta. La plena inclusión del sector informal en el sistema formal de gestión de residuos, con el pago por su servicio y los derechos y protecciones de cualquier trabajador formal, sigue siendo un desafío.
Recuperación y tratamiento
Una vez recolectados, los residuos vegetales separados en origen se transportan a una planta de tratamiento de 7,500 m2 ubicada dentro de la comuna. El sitio incluye un gran sitio de abono que maneja 18 toneladas de desechos vegetales por día y un área de lombricultura que trata entre 18 y 20 toneladas más por día. El insumo total en esta planta, incluidos los desechos vegetales de los hogares y los mercados callejeros, así como los recortes de jardín, es de 36 a 38 toneladas por día. Los residuos llegan muy bien separados, con solo un 0.04 por ciento de impurezas (en su mayoría bolsas de plástico que algunas personas todavía usan en los contenedores). Cuatro personas trabajan en el sitio, cada una ganando un salario mensual de aproximadamente US $ 600, que está por encima del salario mínimo y es comparable a otros trabajos similares. El presupuesto anual de 2011 para mantenimiento y operaciones fue de US $ 31,000.
Las inversiones iniciales en el programa fueron bajas; la planta de tratamiento original consistía en una pequeña pila de abono y algunas lombrices. A medida que el programa ha ido creciendo con el tiempo, se han agregado más montones a la planta y los gusanos se han reproducido de forma natural. La recuperación total de residuos vegetales separados en origen, incluidos los residuos residenciales, los recortes de jardín del mantenimiento de áreas verdes y los residuos vegetales de los mercados callejeros es el 20.5 por ciento de todos los residuos recolectados en La Pintana.
Además, diariamente se recuperan cerca de 1,000 litros de aceite de cocina usado, que se convierte en combustible biodiesel para camiones recolectores municipales y trituradoras que fabrican astillas de madera para usar como mantillo. Los residuos de construcción y demolición son gestionados de forma privada por los productores. Así, la inversión municipal se limita a la recuperación de residuos vegetales y eliminación de residuos.
A pesar de ser una comunidad muy pobre, La Pintana muestra que un buen análisis de la situación local, el establecimiento de metas claras y un uso eficiente de los recursos permiten a los municipios hacer algo más que depositar materiales de desecho en vertederos. Al centrarse en la corriente de desechos más grande y problemática, los materiales orgánicos, la comunidad ha reducido el daño ambiental y económico y ha utilizado materiales recuperados para mejorar el medio ambiente local.