Por Weyinmi Okotie, Directora del Programa de Aire Limpio de GAIA África.
Esta semana, del 13 al 16 de julio, responsables políticos, científicos, organizaciones de la sociedad civil, socios para el desarrollo y líderes comunitarios se reunirán en Pretoria para el Foro Africano del Aire Limpio 2026. El tema es "Argumentos a favor de la inversión en aire limpio y ciudades saludables". La contaminación atmosférica se está convirtiendo en uno de los problemas más acuciantes de África. salud pública desafíos. Los forum Es una oportunidad crucial para dar forma a la agenda de aire limpio del continente.
Con el paso de los años, el foro ha trascendido la mera conferencia anual para convertirse en una plataforma de colaboración. Esto permite a gobiernos, investigadores y comunidades compartir información, fortalecer alianzas y acelerar las acciones contra la contaminación atmosférica. Y lo que es más importante, ha elevado la calidad del aire de un problema ambiental prácticamente ignorado a una prioridad fundamental para la salud pública y el desarrollo en África.
En toda África, la concienciación sobre la contaminación atmosférica está aumentando a medida que Las ciudades están invirtiendo en el monitoreo de la calidad del aire. Cada vez más ciudades se dan cuenta de que el aire limpio es esencial para tener comunidades más saludables, economías más fuertes y una mayor resiliencia climática.
El crecimiento de las redes de monitoreo de la calidad del aire en todo el continente es especialmente alentador. Los datos fiables permiten formular mejores políticas, fortalecer la rendición de cuentas y facilitar una toma de decisiones públicas más informada.
Pero el monitoreo de la contaminación del aire es solo el comienzo. El verdadero éxito radica en si las inversiones posteriores realmente reducen la contaminación y mejoran la vida de las personas. A medida que los gobiernos africanos buscan soluciones, debemos asegurarnos de que las tecnologías promovidas aborden la causa raíz del problema, en lugar de ofrecer soluciones paliativas.
Mientras que las discusiones sobre La contaminación atmosférica suele centrarse en el transporte, las actividades industriales y la generación de energía., Los residuos son una fuente importante, aunque frecuentemente pasada por alto, de contaminación en las ciudades africanas..
La quema de residuos al aire libre es común en muchas comunidades debido a sistemas de recolección deficientes, vertederos mal gestionados e infraestructura de residuos limitada. El humo proveniente de la quema de plásticos, residuos orgánicos y otros materiales mixtos expone a las comunidades cercanas a contaminantes atmosféricos nocivos y emite gases de efecto invernadero.
La quema al aire libre de residuos representa el 29% de la contaminación por partículas finas (PM2.5) en el aire y, junto con otros contaminantes atmosféricos, causa casi 1.2 millones de muertes prematuras por año en África.
No cabe duda de que África debe poner fin a las quemas al aire libre; la pregunta es ¿CÓMO lo logramos?
Los estudios también destacan que alrededor de 70-80% Una parte importante de los residuos sólidos urbanos generados en las ciudades africanas es reciclable (como los residuos biodegradables, los plásticos y el papel), y podría alcanzar un valor de 8 millones de dólares anuales si se integrara en una economía circular. Por lo tanto, es necesario apoyar soluciones reales para los desafíos de la gestión de residuos en África, como la separación en origen, la reducción de residuos, la reutilización, el reciclaje y las iniciativas de compostaje.
Cada vez más, la industria está promoviendo incineración de residuos para la generación de energía como solución a los problemas de residuos municipales de África. Sin embargo, ¡esta afirmación es falsa!
La incineración no eliminar residuosTransforma los desechos en emisión,cenizas tóxicas y gases de efecto invernadero. Además, depende de un suministro constante de residuos combustibles, lo que genera una dependencia a largo plazo de la generación y quema de materiales que deberían reducirse, reutilizarse, reciclarse o compostarse.
Para muchos países africanos que están revisando sus sistemas de residuos, este es un momento crítico. Las decisiones que se tomen hoy darán forma a la infraestructura urbana durante décadas. Invertir en costosos tecnologías de combustión Existe el riesgo de que las ciudades queden atrapadas en un modelo de gestión de residuos que compita con el reciclaje, socave la recuperación de recursos y desvíe los limitados recursos públicos de los verdaderos esfuerzos por la justicia ambiental.
El énfasis del foro en aumentar la inversión en aire limpio es oportuno y necesario. África necesita urgentemente más apoyo financiero para fortalecer el monitoreo de la calidad del aire, mejorar la aplicación de la normativa, desarrollar la capacidad institucional e implementar medidas eficaces de control de la contaminación.
Sin embargo, a medida que trabajamos para aumentar la financiación para un aire limpio, debemos asegurarnos de que los fondos NUNCA se utilicen para apoyar soluciones falsas en el sector de la gestión de residuos, que ya se sabe que emiten cóctel de sustancias nocivas en nuestro entorno.
La financiación del sector de residuos no debería apoyar soluciones engañosas como la incineración de residuos para la generación de energía, bajo el pretexto de reducir la contaminación. La financiación para la mejora de la calidad del aire debería priorizar las intervenciones que previenen la contaminación en su origen, como la separación de residuos, el compostaje, el reciclaje, la recuperación de residuos orgánicos, las plantas de recuperación de materiales y la integración de los trabajadores informales del sector de residuos en los sistemas modernos de gestión de residuos.
Estos enfoques van más allá de la simple reducción de emisiones. Crean empleo, mejoran la salud pública, disminuyen las emisiones de metano, fortalecen las economías locales e impulsan la transición hacia economías circulares. Abordan simultáneamente múltiples desafíos ambientales, en lugar de trasladar la contaminación de la tierra al aire.
Espero que este foro siga inspirando un liderazgo sólido, no solo para reconocer la magnitud de la crisis de contaminación atmosférica en África, sino también para elegir soluciones basadas en la ciencia, la salud pública y la justicia ambiental, especialmente en el sector de la gestión de residuos.
Mi deseo para África es que no confundamos tecnologías costosas con progreso real. Que resistamos la tentación de financiar proyectos simplemente porque parezcan modernos o innovadores. Que las comunidades más afectadas por la contaminación sean el centro de la toma de decisiones. Y que África tenga el valor de rechazar soluciones falsas, incluso cuando se propongan como atajos para la gestión de residuos municipales.
Los debates del Foro sobre el Aire Limpio de este año no determinarán en última instancia el éxito del foro. Este se medirá por las políticas adoptadas, las inversiones realizadas y la calidad del aire que millones de africanos respiran mucho después de que la conferencia haya finalizado.
Termina.