Por Melody Ifechi Enyinnaya, Fundación para la Promoción del Desarrollo Comunitario
Cada tarde, en las ciudades de Nigeria, se eleva humo desde los vertederos a cielo abierto. Es fácil confundirlo con basura quemada, pero no lo es. Se trata de metano, uno de los gases de efecto invernadero más potentes, que escapa silenciosamente a nuestra atmósfera a un ritmo alarmante desde montañas de residuos orgánicos en descomposición.
Nigeria genera entre 25 y 32 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos Cada año, se recoge menos de un tercio. Casi nada recibe el tratamiento adecuado. El resto termina en vertederos a cielo abierto, donde se pudre y libera gases que agravan la crisis climática que nuestras comunidades ya enfrentan. Lo sé, no solo por investigaciones, sino también por haber vivido en esas comunidades.
Entre el 5 y el 7 de junio de 2026, estuve en Estambul, Turquía, para asistir a la Foro de Residuos Cero, un encuentro mundial de profesionales, científicos, responsables políticos y defensores de la comunidad relacionados con la gestión de residuos.
Durante más de tres días y veintidós sesiones, escuché el mismo mensaje urgente repetido desde todos los rincones del mundo: el sector de los residuos es uno de los ámbitos más rápidos y rentables para actuar contra el cambio climático. Y la acción necesaria no es complicada. En la mayoría de los casos, se encuentra bloqueada.
«El sector de los residuos es uno de los ámbitos más rápidos y rentables para actuar contra el cambio climático».
El título de una de las sesiones se me quedó grabado mucho después de haber salido de la sala: “Los residuos orgánicos son una historia de metano, no una historia de residuos”.. La evidencia científica es contundente. Cuando los restos de comida, los desechos de los mercados y los residuos agrícolas se depositan en vertederos, en lugar de compostarse o reutilizarse, se descomponen sin oxígeno y liberan gas metano. La forma más rápida de reducir estas emisiones es, sencillamente, dejar de enterrar residuos orgánicos. Esta no es una solución para el futuro, sino para el presente, porque, en efecto, existe una emergencia climática.
De vuelta en Nigeria, algunas comunidades de Lagos, Abuja, Benin City y Jos ya están haciendo precisamente eso. Estas comunidades, ubicadas en distintas ciudades, no figuran en la agenda climática internacional. Son comunidades agrícolas donde los hogares generan residuos orgánicos a diario, incluyendo restos de comida, residuos de cultivos y sobras de mercado, y donde, hasta hace poco, estos residuos tenían un único destino: el vertedero.
En 2024, los miembros de la Alianza Global para Alternativas a la Incineración (GAIA AFRICA) en Nigeria, CODAF, GKF, SEDi, PAVE, CfEW y SRADev lanzaron la Proyecto de Acción Multisolutiva para la Reducción del Metano en Nigeria (MAMRN) En comunidades de Lagos, Abuja, Benin City y Jos. El nombre describe a la perfección la esencia del proyecto: resolver múltiples problemas a la vez. Clima, residuos, medios de subsistencia, seguridad alimentaria y gobernanza, todo a través de un único sistema.
En el centro de este sistema se encuentran las Plantas de Recuperación de Materiales (PRM), centros comunitarios especialmente diseñados donde se recogen, clasifican y transforman los residuos orgánicos domésticos y de mercado. La materia orgánica se convierte en compost y alimento para animales. Los plásticos se recuperan para su reciclaje. Nada termina en el vertedero. El metano que habría surgido de esos montones de residuos en descomposición simplemente no se produce. Pero la planta es solo una parte de la historia.
En Estambul, Elizabeth Nsimadala, presidenta de la Federación de Agricultores de África Oriental (EAFF), hizo una declaración que me dejó sin palabras: “El concepto de cero residuos está en el suelo, no en la basura”.
En Nigeria, los pequeños agricultores reciben capacitación a través del proyecto MAMRN para compostar los residuos orgánicos en lugar de quemarlos o desecharlos. Cuando un agricultor composta los residuos de sus cultivos en vez de quemarlos, se producen tres beneficios simultáneamente: disminuyen las emisiones de metano, se reducen los costos de los fertilizantes químicos y mejora la salud del suelo. No se trata de tres beneficios aislados, sino de una sola decisión, bien entendida. Los agricultores que participan en el proyecto MAMRN no necesitan que los convenzan de la importancia de su suelo; ya lo saben.
El proyecto MAMRN les proporciona apoyo técnico, infraestructura comunitaria y conexiones de mercado que hacen que el compostaje sea económicamente viable, no solo ambientalmente admirable. Este fue el tema recurrente en el debate global en Estambul: las soluciones más eficaces para lograr cero residuos no son las importadas, sino las que se basan en lo que las comunidades ya saben, necesitan y pueden hacer.
En cada ciudad nigeriana existe una comunidad de personas que llevan décadas practicando la recuperación de recursos sin reconocimiento, equipamiento ni protección. Son los recolectores de residuos. Diariamente, recorren mercados y calles recogiendo plásticos, metales y materia orgánica que, de otro modo, acabarían en un vertedero.
Según una estimación, los trabajadores informales de residuos desvían millones de toneladas Cada año, recuperan material reciclable de vertederos en todo el mundo. Lo hacen sin remuneración gubernamental. Sin un contrato formal. Sin que se registren datos sobre su contribución.
“El concepto de cero residuos está en el suelo, no en la basura”. Elizabeth Nsimadala, Presidenta, (EAFF)
En Estambul, una sesión sobre el liderazgo del Sur Global en materia de residuos cero describió claramente a los recolectores de basura: no son un problema que deba gestionarse. Son actores climáticos. Merecen reconocimiento, integración y recursos.
Las organizaciones que implementan el proyecto MAMRN comenzaron a impulsar este trabajo seriamente antes de Estambul.
En el lanzamiento del Parlamento Basura Cero en Lagos, se creó un órgano de gobierno comunitario en el marco del proyecto MAMRN para dar voz formal a los residentes en la política de residuos. El presidente de la Asociación de Recolectores de Chatarra y Residuos de Lagos fue elegido como su primer portavoz. No como un gesto simbólico, sino como una declaración de hechos: quienes mejor comprenden la gestión de residuos deben liderar las instituciones que la administran.
El Parlamento reúne a recolectores de residuos, agricultores, mujeres, jóvenes y líderes comunitarios para identificar problemas, proponer soluciones e involucrar a las instituciones gubernamentales y a los responsables políticos en las políticas que afectan a sus comunidades. No espera a ser consultado, sino que toma la iniciativa. Cuando el Parlamento involucra a las agencias gubernamentales en políticas de residuos, no pide favores, sino que exige rendición de cuentas. Así es como se ve la gobernanza de cero residuos cuando se construye desde la base.
Cuando la gente oye la frase «cero residuos», suele imaginarse un futuro lejano y utópico. Una moda pasajera para los privilegiados. Una aspiración técnica que requiere una infraestructura perfecta y financiación ilimitada. Los emplazamientos del proyecto MAMRN demuestran que no se trata de nada de eso.
En esas comunidades, el concepto de cero residuos se manifiesta en una vendedora del mercado que lleva los restos de comida a la planta de recuperación de materiales en lugar de tirarlos a una alcantarilla. Se manifiesta en un agricultor que esparce compost en lugar de comprar fertilizantes químicos que no puede costear. Se manifiesta en un recolector de residuos sentado en el Parlamento, identificando a las toneladas de material que recupera cada semana. Se manifiesta en una comunidad que ha decidido que sus residuos son un recurso y ha creado un sistema para demostrarlo. Nada de esto sucedió porque el gobierno lo impusiera. Sucedió porque una comunidad se organizó, se informó y recibió el apoyo necesario para actuar.
No pretendemos que el sistema sea perfecto ni que los problemas estén resueltos. Las políticas de gestión de residuos de Nigeria siguen fragmentadas. Su aplicación es deficiente. Y la financiación climática que podría ampliar proyectos como MAMRN de una comunidad a muchas más sigue estando, en gran medida, fuera del alcance de las organizaciones que trabajan en primera línea.
En Estambul, asistí a una sesión titulada "Gobernar el concepto de "Residuos Cero": Del compromiso político a la acción climática.El mensaje central era incómodo: los gobiernos ya han asumido suficientes compromisos. El problema radica en su cumplimiento. La sociedad civil no puede permitirse el lujo de esperar a que surja la voluntad política; debe construirla.
Nigeria se ha comprometido a alcanzar objetivos de reducción de metano en el marco del Compromiso Global contra el Metano. Ha firmado acuerdos climáticos internacionales. Pero los compromisos adquiridos en salas de conferencias no eliminan los residuos de los vertederos. Los sistemas comunitarios sí lo hacen.
El proyecto MAMRN demuestra que estos sistemas son posibles. Una planta de recuperación de materiales, una red de agricultores que promueven el desperdicio cero, un parlamento que promueve el desperdicio cero y embajadores que recorren los hogares, transformando la forma en que las familias conciben sus residuos. No se trata de proyectos piloto a la espera de aprobación gubernamental, sino de modelos funcionales listos para su expansión.
Ampliar estos proyectos requiere dinero, y el sistema global está fallando a las comunidades de aquí.
En el Foro, todas las conversaciones sobre finanzas terminaban igual: el dinero existe, pero no llega a las organizaciones que realizan el trabajo. El Fondo Verde para el Clima, los mecanismos climáticos multilaterales y la inversión en economía circular son herramientas operativas.
Pero los grupos que trabajan en primera línea en Nigeria y en toda África, construyendo sistemas de cero residuos desde cero, se enfrentan a barreras estructurales que les impiden acceder a esa financiación. Los gobiernos nacionales reciben los fondos, pero estos no llegan a las comunidades. Esto tiene que cambiar. No en el futuro, sino ahora mismo. Porque la ventana de oportunidad climática se está cerrando y las soluciones ya están aquí.
La transición hacia el objetivo de cero residuos no se producirá a gran escala hasta que la financiación climática llegue a las comunidades que ya están trabajando en ello, y no solo a los gobiernos que lo prometen.
Nigeria no necesita esperar a un entorno político ideal ni a recursos ilimitados para empezar a resolver su crisis de residuos. Necesita ampliar lo que ya funciona. El proyecto MAMRN demuestra que los sistemas comunitarios de cero residuos no son una utopía.
Son eficaces, reducen el metano, fortalecen los medios de subsistencia, promueven la gobernanza, incluyen a las personas que con mayor frecuencia quedan excluidas del debate sobre el clima, como los recolectores de residuos, los pequeños agricultores y las vendedoras de los mercados, y las sitúan en el centro de la solución.
Lo que la comunidad global hizo en Estambul fue definir, con gran precisión y urgencia, el futuro que necesitamos. Lo que los miembros de GAIA en Nigeria y la comunidad a la que servimos están haciendo es construirlo. El futuro de cero residuos no es algo que se pueda inventar. En zonas de Lagos, Abuja, Jos, Benin City y en comunidades del Sur Global a las que el mundo rara vez presta atención, ya es una realidad.
En Nigeria, el futuro de cero residuos no es algo que esté por venir. Ya está aquí y funciona.
Ese es el tipo de futuro por el que vale la pena luchar.
Termina.
