Entrevista con Sue Coutts por Dan Abril
En la búsqueda de un futuro más verde y sostenible, Zero Waste Network Aotearoa (ZWNA) se ha convertido en una fuerza pionera. Abrieron el primer centro de reciclaje comunitario en Kaitaia en 1989 y luego, a finales de la década de 1990, los pioneros de ZWNA, Warren Snow y Gerry Gillespie, construyeron el movimiento Basura Cero en Nueva Zelanda. Desde entonces, la red de centros de Residuo Cero ha crecido de manera constante durante los últimos 20 años.
Hoy en día, hay 1400 empleados en organizaciones miembros en toda la red y con su Hoja de ruta Residuo Cero, ZWNA aboga incansablemente por proyectos prácticos en todo el país. Recientemente conversamos con Sue Coutts, defensora del medio ambiente y Oficial de Asuntos Externos de ZWNA, quien compartió ideas sobre la misión de la organización y las iniciativas en curso.
¿Cuáles son las principales prioridades de ZWNA?
Usamos dos sombreros. Uno es un sombrero de promoción de Residuo Cero y el otro es para ayudar a las empresas de escala local que conforman la red. También trabajamos estrechamente con las comunidades y brindamos apoyo a través de empresas sociales. Es como construir una red que funcione como un club colaborativo donde todos se ayudan unos a otros. Este apoyo mutuo es esencial porque podemos lograr colectivamente nuestros objetivos apoyando las causas de los demás.
Como red, nuestros servicios abarcan reparación de cambios de comportamiento, compostaje, reciclaje y reutilización. Nuestro enfoque no consiste en predicar o imponer una filosofía de Residuo Cero; más bien, se trata de fomentar un efecto dominó y compartir conocimientos. Además, nuestra organización hermana, Para Corea, es una organización centrada en los Pueblos Indígenas (PI) y brinda oportunidades para que los PI de todo el país promuevan Residuo Cero y la cultura maorí. Dar estos pasos se vuelve más manejable cuando maximizamos colectivamente nuestras habilidades para marcar una diferencia significativa en nuestras comunidades.
¿Cuáles son las principales campañas en curso?
Durante las últimas dos décadas, hemos abogado diligentemente por la implementación de una Esquema de devolución de contenedores y puso un gran esfuerzo para persuadir al público. Nuestra misión es proporcionar la información necesaria para que las personas tomen decisiones bien informadas. Este mismo enfoque guía nuestras interacciones con los funcionarios gubernamentales.
Actualmente, no contamos con instalaciones de conversión de residuos en energía (WtE) en el país, pero hay propuestas en curso para incineradores. De las tres propuestas, el proyecto de pirólisis en Fielding ha sido retirado después de someterse a un extenso proceso de evaluación. Ya sea que los desechos se entierren o se quemen, creemos que siguen contribuyendo al mismo problema subyacente. Nuestro compromiso radica en ayudar tanto al gobierno como a las comunidades locales a comprender las implicaciones de estas propuestas. Esperamos que con las próximas elecciones generales el gobierno electo sea más receptivo a nuestra causa.
¿Cuáles son sus mayores logros / logros?
Durante casi tres décadas, hemos estado abogando por la sostenibilidad. En aquellos primeros días, nuestros esfuerzos a menudo fueron recibidos con escepticismo, pero hoy es alentador ver que casi la mitad del país está totalmente comprometido con prácticas sostenibles. Un ejemplo de este creciente apoyo es el Plan de Devolución de Contenedores, con un sorprendente 89% de la población respaldando su implementación.
Nuestro viaje ha sido un proceso largo que implica una gran cantidad de trabajo preliminar. Estamos orgullosos del hecho de que en los últimos 30 años, Nueva Zelanda ha sido testigo de un cambio significativo hacia un estilo de vida Zero Waste, con un número creciente de personas que optan por comprar artículos de segunda mano y apoyan las tiendas Zero Waste.
¿A qué retos te enfrentas? ¿Cómo se ve afectado su trabajo por la crisis de COVID?
Si bien la crisis de la COVID no tuvo un impacto masivo y no es un factor importante en nuestra situación actual, sí generó algunas preocupaciones. En el punto álgido de la pandemia, impulsado por el miedo, fuimos testigos de un aumento de mascarillas y envases de un solo uso.
Hoy en día, nuestros desafíos se centran más en la implementación de una gestión eficaz de los productos, como el Programa de devolución de contenedores, y la misión continua de persuadir a las personas para que reduzcan sus residuos. Estos esfuerzos, sin embargo, enfrentan una formidable oposición de varios intereses corporativos. Por ejemplo, la industria del vidrio está presionando para eximir a las botellas de vidrio de regulaciones específicas.
¿Cuáles son los principales problemas ambientales a los que se enfrenta su país / región?
El agua se está convirtiendo en una preocupación ahora con problemas relacionados tanto con la presión como con la calidad del agua. La demanda de recursos hídricos se ve agravada aún más por las prácticas agrícolas intensivas, que provocan que los desechos entren en los arroyos y la pérdida de valioso suelo agrícola. El reciente torrente de fuertes lluvias también ha provocado erosión, lo que supone un desafío considerable para un país que depende en gran medida de la agricultura.
Algunas zonas dependen de las nevadas para su suministro de agua, pero gran parte de ella desemboca en el mar debido a la falta de un almacenamiento adecuado. Como tal, muchas ciudades y pueblos enfrentan problemas de escasez de agua, con sequías más frecuentes y patrones climáticos cálidos y ventosos. Además, la situación se ve agravada por las diferentes opiniones sobre cómo lograr un delicado equilibrio entre desarrollo y protección del medio ambiente.
¿Cómo ve la evolución del trabajo de su organización en los próximos años?
Nos vemos fortaleciendo ampliamente nuestra red. Creemos en la importancia de compartir y aprender y estamos dedicados a construir relaciones sólidas con otras organizaciones como GAIA Asia Pacific y Zero Waste Europe. Con estas redes, esperamos conectar grupos de sostenibilidad locales con otros en todo el mundo.
¿Cómo se relaciona su trabajo con la justicia social?
Si se puede empoderar a las personas para que aborden los problemas dentro de sus propias comunidades, esto puede tener un efecto dominó y permitirles abordar diversas cuestiones. Al fomentar la colaboración y construir una base de recursos centrada en iniciativas locales, el empoderamiento comunitario se convierte en una fuerza poderosa para el cambio positivo.
En Auckland, existe un plan para establecer más centros de recuperación de materiales y nos estamos conectando activamente con personas para hacerlo realidad. Esta iniciativa no solo genera empleos sino que también brinda apoyo a quienes realizan este trabajo, creando oportunidades tanto para el empleo como para el desarrollo de recursos. Esto ya se logró con el establecimiento de 10 centros, incluido el Centro comunitario de reciclaje Onehunga, operado por Onehunga Residuo Cero (OZW). A través de este proyecto conjunto entre dos empresas sociales, Synergy Projects Trust y Localized Limited, OZW tiene como objetivo inspirar a las comunidades locales a adoptar un estilo de vida Zero Waste, con un enfoque principal en prácticas como la reutilización, la reparación, la reutilización y el reciclaje. El proyecto también busca generar oportunidades laborales locales y brindar valiosas perspectivas de capacitación para la comunidad.
Este enfoque cierra efectivamente la brecha entre los modelos de negocios y las necesidades de la comunidad, abriendo puertas a oportunidades laborales y utilización de recursos. El aspecto comercial de nuestro trabajo a menudo implica proyectos de colaboración con las comunidades y esta integración de los esfuerzos empresariales y comunitarios es vital para lograr un cambio sostenible.
¿A quién admiras más en el trabajo medioambiental?
Hoy quiero agradecer especialmente a nuestra Gerente General, Dorte Wray, quien desempeña un papel crucial para que nuestros esfuerzos colectivos funcionen sin problemas. Sin embargo, es increíble cómo encuentro nuevos héroes en el trabajo medioambiental.
Las organizaciones medioambientales trabajan duro en todos los países y descubrir lo que hace cada una de ellas es una fuente constante de inspiración. Me siento afortunado en mi trabajo porque cada día me brinda la oportunidad de conocer a un nuevo héroe y eso es un testimonio del poder de nuestra misión compartida.
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Descubra más sobre Zero Waste Network Aotearoa y sus iniciativas en https://zerowaste.co.nz/. Apoye su misión de promover las prácticas de Residuo Cero y la sostenibilidad en Aotearoa (Nueva Zelanda) convirtiéndose en miembro o participando en sus capacitaciones y eventos en línea y fuera de línea. Visita su página de Facebook: Red Residuo Cero Aotearoa o conéctate con ellos a través de este liga.