No podemos quemar nuestro problema de plástico
Por Claire Arkin, coordinadora de comunicaciones
Cuando escuchamos sobre la contaminación plástica, a menudo toma la forma de tortugas marinas con pajitas en la nariz, focas con redes de plástico alrededor del cuello y aves marinas con gaseosas en el estómago. Pero por horribles que sean esas imágenes, desafortunadamente existe otra forma de contaminación plástica que es menos visible pero no menos peligrosa.
Hoy, GAIA se unió al Centro de Derecho Ambiental Internacional junto con sus colaboradores Earthworks, Tejas, Upstream, Break Free From Plastic, Healthy Babies Bright Futures e IPEN para publicar el informe, "Los costos ocultos de un planeta de plástico". Este informe innovador cubre los impactos del plástico en la salud a lo largo de su ciclo de vida, incluida la incineración.
Más del 12% del plástico se quema en incineradores en todo el mundo, convirtiendo una forma de contaminación en otra, ya sean emisiones atmosféricas tóxicas, cenizas o aguas residuales. Los tipos de sustancias químicas tóxicas que se liberan al quemar plástico incluyen dioxinas, furanos, mercurio, contaminantes orgánicos persistentes como bifenilos policlorados (PCB)y muchos otros. Es casi imposible deshacerse de estos productos químicos: pueden viajar largas distancias y penetrar en nuestro suelo, agua, plantas y acumularse en los cuerpos de las personas, causando estragos en la salud humana.
En el sur de Baltimore, donde se encuentra el incinerador de basura Wheelabrator, infame y contaminante, los olores nocivos son una característica habitual en la vida de las personas, al igual que los dolores de cabeza, las enfermedades respiratorias y la esperanza de vida más corta. El incinerador Wheelabrator Baltimore es la mayor fuente de contaminación industrial del aire de la ciudad, y sus emisiones causan un estimado $ 55 millones en gastos de atención médica al año.
En Detroit, el incinerador superó los estándares de emisiones. más de veces 750 solo en los últimos 5 años. Aunque el residente Andrew Kemp es un ávido jardinero, tiene que dejar su jardín desatendido si el viento sopla del oeste, trayendo consigo los humos del incinerador. Después de mudarse al vecindario desarrolló asma y ahora ya no puede jugar al baloncesto ni a ningún otro deporte de alta intensidad. Como dice Kemp, cuando vive en Detroit, "es realmente irónico que muchas actividades que se consideran saludables, incluso prescritas por un médico, sean actividades peligrosas".
Los estudios muestran que la mayoría de los incineradores están ubicados en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color, que deben soportar la carga de las emisiones tóxicas de los incineradores. Como dice Laura Cortez de East Yard Communities for Environmental Justice, una organización de base que lucha contra el incinerador cercano en Long Beach, CA, "Ninguna comunidad debería tener que respirar la contaminación de la basura de otras personas".
La injusticia de las citaciones de incineradores no es exclusiva de los Estados Unidos, sino que está plagando a las comunidades. en torno a las mundo. Se ha demostrado que incluso los incineradores más “avanzados” de Europa tienen serios problemas. Las pruebas a largo plazo de los incineradores holandeses más jóvenes revelaron que la planta emite dioxinas, furanos y contaminantes tóxicos mucho más allá de los límites establecidos por las leyes de la UE. En 2013, un estudio de ToxicoWatch encontró una alta concentración de dioxinas y furanos en huevos de pollos de traspatio ubicados cerca del incinerador. Incluso si se capturan estos contaminantes tóxicos, tienen que ir a alguna parte. La ceniza resultante puede terminar en muchos lugares: vertederos, mezclados con cemento, vertidos en terrenos abiertos, tierras agrícolas y en islas y humedales, donde migran al suministro de agua.
Además de la llamada 'conversión de residuos en energía', otras formas de incineración que son menos conocidas o difamadas por el público han comenzado a surgir en respuesta al creciente clamor por la contaminación plástica. Tratamientos como la gasificación y pirólisis o el plástico a combustible se han presentado cada vez más como una “solución” a los residuos plásticos, diferenciándose de los incineradores convencionales.
Sin embargo, este tipo de enfoques traen consigo una variedad de preocupaciones. En primer lugar, la gasificación de residuos produce monóxido de carbono e hidrocarburos tóxicos altamente tóxicos en concentraciones muy por encima de la dosis letal. Estos subproductos inevitables de la gasificación pueden escapar al aire en caso de aumento de presión. Además, el combustible derivado del plástico produce emisiones de escape más altas en comparación con el diésel, y es casi imposible de monitorear una vez que se vende a industrias con estándares de control de contaminación del aire menos estrictos.
La industria de la incineración de basura afirma que crecerá un 5% cada año. La industria del plástico planea aumentar la producción en un 40% solo en la próxima década. Si todo esto llega a suceder, la industria de la incineración duplicará su tamaño para 2025 y quemará más de 6 millones de toneladas de residuos por día., el mismo peso que 5,000 ballenas azules. Si queremos detener este ciclo creciente de contaminación y quema, debemos unirnos a las comunidades afectadas por los incineradores para llamar a las industrias de incineradores y plásticos por lo que son: una carga de basura.