Denaya Shorter, U.S. & Canada

Dear members, friends, and movement partners,

As we close out 2025, and mark GAIA’s 25th year as a global network, I find myself holding a mix of exhaustion, gratitude, and deep pride for what we’ve built. This was a year that asked a lot of us. A year that reminded me, again and again, that this work is as much about how we care for one another as it is about what we are fighting against.

Many of those moments were heavy, echoing the kinds of crises and injustices this movement has been confronting for decades. We carried the grief and anger of witnessing the ongoing genocide in Gaza unfold in real time, while governments that claim to champion human rights continued to fund and defend violence.

We watched crises deepen across parts of Africa, including Sudan, where war, displacement, and extraction collide. Meanwhile, familiar patterns surfaced in climate conversations closer to home, where so-called solutions like advanced recycling and incineration were promoted while ignoring whose land is being mined for critical energy transition minerals, whose communities are overburdened by pollution, and whose lives are treated as expendable.

Other moments grounded us. They came from rooms filled with community members refusing to be ignored. From organizers who kept showing up to city council meetings, board hearings, and public comment periods long after it would have been easier to walk away. From members who reminded us that environmental justice is not an idea, but something shaped by where people live, what they breathe, and what they carry home at the end of the day.

This was the reality in which GAIA’s US and Canada network organized in 2025. In many ways, this year tested what 25 years of organizing, deep relationships, and shared values have made possible.

It was a year defined by deep political uncertainty. In the United States, environmental protections were aggressively rolled back, pollution controls weakened, and environmental justice communities placed squarely in the crosshairs of deregulation and neglect. In Canada, many of the same extractive pressures persisted, layered on top of ongoing colonial harm and environmental racism. And yet, across this region, you kept organizing anyway, even as the ground shifted beneath us.

Together, we responded when the US federal government moved to undermine the Endangerment Finding and weaken Clean Air Act protections. We spoke out when incineration was used to destroy life-saving humanitarian aid, naming it clearly as an environmental and humanitarian injustice. We provided training that helped organizers and advocates build the capacity to use data and monitoring tools to support local campaigns, including efforts to expose methane pollution from landfills and waste facilities.

We stood with communities facing proposed incinerators, EV battery recycling facilities, fossil fuel power plants, and dirty materials recovery facilities. We showed up in global spaces, from plastics treaty negotiations to climate convenings, insisting that waste, methane, reuse, and worker protections belong at the center of real climate solutions.

And there were real, hard-won victories.

In Colorado, community advocacy secured a critical decision rejecting “free allocation” mass balance accounting under the state’s EPR law, stopping a major form of corporate greenwashing. In Kansas City, grassroots organizing by RiSE4EJ forced Reworld to withdraw its permit application for a materials processing facility. In Florida, sustained organizing by the growing Floridians Against Waste Incineration Coalition resulted in no new incinerator approvals in Miami-Dade County and stronger protections for overburdened communities.

In New York and Maryland, years of frontline leadership and organizing helped block efforts to label incineration as renewable energy and ultimately ended state subsidies for waste burning. In California, community pushback forced a proposed plastics pyrolysis facility to abandon its plans to operate. In Minnesota, environmental justice advocates won a critical victory when the City Council voted to permanently close the HERC incinerator and establish a clear closure date, holding the city accountable after earlier commitments stalled.

At the same time, we invested directly in community leadership, continuing a long-standing commitment within GAIA to move resources where they belong. Through our regrant programs, we mobilized more than $700,000 to support U.S. grassroots EJ organizations advancing methane reduction, zero waste, and community-led solutions.

For me, this year was personal too. It was shaped less by milestones and more by endurance. By the quiet decision, made day after day, to keep going even when the path forward felt unclear. It reminded me that this work is not sustained by certainty, but by people willing to keep showing up.

As we look back on this year, I hope you find more than a series of moments or milestones.. I hope you see the story underneath it all: a network that understands environmental justice as inseparable from human rights, democracy, and liberation, and people who continue building even as systems push back.

Thank you for being part of this movement, and for being part of GAIA’s 25-year journey. Thank you for the solidarity and resolve you brought into 2025. We are still here, and we are still building together.

In solidarity,
Denaya Shorter
Senior Director, US & Canada Regional Program
Global Alliance for Incinerator Alternatives

[Espańol abajo]

Estimados miembros, amistades y aliadas del movimiento,

Al cerrar el año 2025 y conmemorar el 25 aniversario de GAIA como red global, me encuentro sosteniendo una mezcla de agotamiento, gratitud y un profundo orgullo por lo que hemos construido. Este fue un año que nos exigió mucho. Un año que me recordó, una y otra vez, que este trabajo tiene tanto que ver con cómo nos cuidamos unos a otros, tal como con lo que estamos luchando en contra.

Muchos de esos momentos fueron pesados y resonaron con los tipos de crisis e injusticias que este movimiento ha enfrentado durante décadas. Cargamos con el duelo y la rabia de presenciar en tiempo real el genocidio en curso en Gaza, mientras gobiernos que afirman defender los derechos humanos continuaron financiando y justificando la violencia

Vimos cómo se profundizaban las crisis en distintas partes de África, incluido el Sudán, donde la guerra, el desplazamiento y el extractivismo se entrecruzan. Al mismo tiempo, reaparecieron patrones conocidos en las conversaciones climáticas más cercanas a casa, donde se promovieron supuestas “soluciones” como el reciclaje avanzado y la incineración, mientras se ignoraba de quiénes son las tierras que se explotan para obtener minerales críticos para la transición energética, qué comunidades están sobrecargadas por la contaminación y qué vidas se consideran prescindibles.

Otros momentos nos dieron sustento. Surgieron en salas llenas de personas de la comunidad que se negaron a ser ignoradas. De organizadoras y organizadores que siguieron presentándose en reuniones de concejos municipales, audiencias de juntas y períodos de comentarios públicos, mucho después de que habría sido más fácil alejarse. De integrantes que nos recordaron que la justicia ambiental no es una idea, sino algo moldeado por donde vive la gente, por lo que respira y por lo que lleva a casa al final del día.

Esta fue la realidad en la que la red de GAIA en Estados Unidos y Canadá se organizó en 2025. En muchos sentidos, este año puso a prueba lo que han hecho posibles 25 años de organización, relaciones profundas y valores compartidos.

Fue un año marcado por una profunda incertidumbre política. En Estados Unidos, las protecciones ambientales fueron desmanteladas de forma agresiva, se debilitaron los controles de la contaminación y las comunidades de justicia ambiental quedaron directamente en la mira de la desregulación y el abandono. En Canadá, persistieron muchas de las mismas presiones extractivas, superpuestas a los daños coloniales continuos y al racismo ambiental. Y aun así, en toda la región, ustedes siguieron organizándose, incluso mientras el terreno cambiaba bajo nuestros pies.

Juntas y juntos, respondimos cuando el gobierno federal de los Estados Unidos intentó socavar la Determinación de Peligro (Endangerment Finding) y debilitar las protecciones de la Ley de Aire Limpio (The Clean Air Act). Alzamos la voz cuando la incineración se utilizó para destruir ayuda humanitaria que salva vidas y la nombramos claramente como una injusticia ambiental y humanitaria. Brindamos capacitaciones que ayudaron a organizadoras y defensoras a fortalecer su capacidad para usar datos y herramientas de monitoreo en apoyo a campañas locales, incluidos los esfuerzos para exponer la contaminación por metano de vertederos e instalaciones de residuos.

Acompañamos a comunidades que enfrentaban incineradores propuestos, instalaciones de reciclaje de baterías de vehículos eléctricos, plantas eléctricas a combustibles fósiles y centros contaminantes de recuperación de materiales. Estuvimos presentes en espacios globales, desde las negociaciones del tratado global sobre plásticos hasta los encuentros climáticos, insistiendo en que los residuos, el metano, la reutilización y las protecciones laborales deben estar en el centro de las verdaderas soluciones climáticas.

Y hubo victorias reales, ganadas con mucho esfuerzo.

En Colorado, la incidencia comunitaria logró una decisión clave que rechazó la contabilidad de balance de masas con “asignación gratuita” bajo la ley de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) del estado, lo que detuvo una importante forma de lavado verde corporativo. En Kansas City, la organización comunitaria liderada por RiSE4EJ obligó a Reworld a retirar su solicitud de permiso para una instalación de procesamiento de materiales. En Florida, la organización sostenida de la creciente Coalición de Floridanos Contra la Incineración de Residuos resultó en la no aprobación de nuevos incineradores en el condado de Miami-Dade y en protecciones más fuertes para las comunidades sobrecargadas.

En Nueva York y Maryland, años de liderazgo y organización desde la primera línea ayudaron a bloquear los intentos de etiquetar la incineración como energía renovable y, en última instancia, pusieron fin a los subsidios estatales para la quema de residuos. En California, la presión comunitaria obligó a una instalación propuesta de pirólisis de plásticos a abandonar sus planes de operación. En Minnesota, defensoras y defensores de la justicia ambiental lograron una victoria crucial cuando el Concejo Municipal votó por cerrar de forma permanente el incinerador HERC y establecer una fecha clara de cierre, haciendo responsable a la ciudad por el estancamiento de compromisos anteriores.

Al mismo tiempo, invertimos directamente en el liderazgo comunitario, continuando un compromiso de larga data, dentro de GAIA, de mover los recursos hacia donde pertenecen. A través de nuestros programas de reasignación de fondos, movilizamos más de 700 mil dólares para apoyar a organizaciones comunitarias de justicia ambiental en los Estados Unidos que impulsan la reducción de metano, el residuo cero y soluciones lideradas por las comunidades.

Para mí, este año también fue personal. Se caracterizó menos por los logros importantes y más por la resiliencia. Por la decisión silenciosa, tomada día tras día, de seguir adelante, incluso cuando el camino no estaba claro. Me recordó que este trabajo no se sostiene en la certeza, sino en personas dispuestas a seguir presentándose.

Mientras reflexionas sobre este año, espero que encuentres algo más que una serie de momentos o logros. Espero que vean la historia que subyace a todo: una red que entiende la justicia ambiental como inseparable de los derechos humanos, la democracia y la liberación, y de personas que continúan construyendo incluso cuando los sistemas se resisten.

Gracias por ser parte de este movimiento y del recorrido de 25 años de GAIA. Gracias por la solidaridad y la determinación que trajeron a 2025. Seguimos aquí y seguimos construyendo juntos.

En solidaridad,
Denaya Shorter
Directora Senior, Programa Regional de Estados Unidos y Canadá
La Alianza Global por Alternativas a la Incineración (GAIA)