Mọi người đều biết nguyên nhân gây ra biến đổi khí hậu: nhiên liệu hóa thạch. Điều ít được biết đến là nhựa cũng là một chất gây ô nhiễm khí hậu, vì nó được làm từ nhiên liệu hóa thạch, chẳng hạn như dầu thô, than đá và khí tự nhiên. Nghiên cứu mới do Trung tâm Luật Môi trường Quốc tế (CIEL) công bố làm cho mối liên kết chặt chẽ này trở nên rõ ràng, bằng cách kiểm tra lượng phát thải khí nhà kính (GHG) từ từng giai đoạn của vòng đời nhựa, từ đầu giếng đến nhà máy lọc dầu, lò đốt và trong đại dương.
Nghiên cứu cho thấy rõ ràng rằng đốt nhựa trong lò đốt tạo ra nhiều khí thải CO2 nhất trong số các phương pháp quản lý chất thải nhựa. Đốt chất thải, còn được gọi là Xử lý chất thải thành Năng lượng, là nguồn phát thải KNK chính từ việc quản lý chất thải nhựa, ngay cả sau khi xem xét lượng điện có thể được tạo ra trong quá trình này. Theo phân tích khả năng phát thải KNK từ quá trình đốt rác nhựa, được tiến hành trên chất thải bao bì nhựa, đốt một tấn nhựa trong lò đốt dẫn đến phát thải gần một tấn CO2. Nếu không tính đến tiềm năng sản xuất điện, lượng khí thải CO2 ròng sẽ lên tới 2.9 tấn / tấn nhựa được đốt cháy.
Trên toàn cầu, đốt bao bì nhựa làm tăng thêm 16 triệu tấn GHG vào không khí, tương đương với hơn 2.7 triệu hộ gia đình sử dụng điện trong một năm.
Trên toàn cầu, đốt bao bì nhựa làm tăng thêm 16 triệu tấn GHG vào không khí, tương đương với hơn 2.7 triệu hộ gia đình sử dụng điện trong một năm. Nếu ngành công nghiệp hóa dầu mở rộng ồ ạt vào năm 2050, lượng phát thải KNK từ đốt bao bì nhựa sẽ tăng lên 309 triệu tấn. Những ước tính này chỉ tính đến bao bì nhựa, chiếm 40% tổng lượng chất thải nhựa và chỉ 64% chất thải bao bì nhựa được quản lý sau khi sử dụng. Đó chỉ là hơn một phần tư tổng số rác thải nhựa. Do đó, khả năng tác động đến khí hậu lớn hơn nhiều nằm ở phần còn lại.
Mỹ là nước tiêu thụ nhựa lớn thứ hair và tạo ra gần 38 triệu tấn rác thải nhựa mỗi năm. Tác động đến khí hậu của việc đốt rác thải nhựa ở Mỹ vào khoảng 5.9 triệu tấn vào năm 2015, tương đương với 1.26 triệu phương tiện chở khách được lái trong một năm, hay hơn nửa tỷ gallon xăng được tiêu thụ. Bất chấp sự cấp bách trong việc giải quyết ô nhiễm nhựa và biến đổi khí hậu bằng cách giảm lượng nhựa được sử dụng và đốt cháy, ngành công nghiệp đốt rác đã làm việc để mô tả mình là “năng lượng tái tạo”, gây hiểu lầm cho các nhà hoạch định và công chúng về việc cung cấp cho họ các khoản trợ cấp năng lượng tái tạo. sẽ thực năng lượng tái tạo.
Ở Oregon, có một cuộc chiến lớn đang diễn ra giữa công ty đốt rác lớn nhất ở Mỹ, Covanta, và các nhà hoạt động đang cố gắng giữ cho tiền của người nộp thuế không bị lãng phí trong nhiều thập kỷ tới. Công ty đã rót hàng nghìn đô la vào cơ quan lập pháp của bang để cố gắng được đưa vào chính sách giới hạn và thương mại của bang để chúng có thể được coi là "có thể tái tạo". Lò đốt này là nguồn phát thải CO20 lớn thứ 2 trong tiểu bang và là nơi phát thải khí nhà kính cao nhất ở Hạt Marion. Covanta cũng mở rộng ảnh hưởng của mình đến New York, đối với một quy trình lập pháp khác về các khoản tín dụng năng lượng tái tạo, nơi họ đang phàn nàn về việc họ sẽ mất bao nhiêu tiền nếu Bang New York tiến tới với kế hoạch giảm lượng khí thải carbon. Đạo luật sẽ định giá đối với lượng khí thải carbon, và sẽ khiến Covanta thiệt hại ước tính khoảng 322 triệu USD trong 10 năm và khả năng đóng cửa. Các cuộc chiến tương tự đã diễn ra trên khắp đất nước trong nhiều thập kỷ, dẫn đến việc 23 bang chính thức phân loại việc đốt chất thải là năng lượng tái tạo. Ngành công nghiệp từ lâu đã sử dụng các khoản trợ cấp này để hỗ trợ hoạt động kinh doanh của họ.
Cái gọi là công nghệ “Nhựa thành nhiên liệu”, chẳng hạn như khí hóa và nhiệt phân, và các đề xuất mới nổi về tái chế hóa chất là một chiến lược giảm thiểu khí hậu khác mà ngành công nghiệp này đã đưa ra. Tuy nhiên, những bản sửa lỗi công nghệ này đặt ra nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời, vì rất ít cơ sở hoạt động ở quy mô thương mại và ngành công nghiệp này được biết đến với các lỗi hư hỏng cao và các khoản đầu tư lãng phí. Với sự khan hiếm dữ liệu về tác động môi trường của các công nghệ này, trách nhiệm chứng minh lợi ích khí hậu của sản phẩm cuối cùng - sẽ là một dạng khác của nhiên liệu hóa thạch - vẫn thuộc về ngành công nghiệp này. Trong khi đó, các công ty khổng lồ về đốt rác toàn cầu hợp tác chặt chẽ với các nhà sản xuất nhựa lớn để thúc đẩy quá trình khí hóa và nhiệt phân. Đầu năm nay, BASF, Braskem, DSM, ExxonMobil, Henkel, Procter & Gamble, Suez và Veolia đã thành lập Liên minh chấm dứt chất thải nhựa (AEPW) và cam kết đầu tư 1.5 tỷ USD trong vòng XNUMX năm tới vào nghiên cứu và phát triển các công nghệ quản lý chất thải nhựa bao gồm nhiệt phân và tái chế hóa chất, vốn ngay lập tức bị chỉ trích vì thực tế là đầu tư hơn 180 tỷ đô la trong các cơ sở sản xuất nhựa mới.
Đối với mỗi tấn chất thải bao bì nhựa được tái chế, hơn một tấn khí thải CO2 sẽ tránh được, vì nó làm giảm nhu cầu sản xuất nguyên liệu thô và sử dụng năng lượng liên quan.
Nghiên cứu cũng cho thấy những lợi ích khí hậu tuyệt vời của việc tái chế nhựa. Đối với mỗi tấn chất thải bao bì nhựa được tái chế, hơn một tấn khí thải CO2 sẽ tránh được, vì nó làm giảm nhu cầu sản xuất nguyên liệu thô và sử dụng năng lượng liên quan. Việc tái chế cũng tiết kiệm năng lượng hơn gấp ba lần so với việc khai thác các vật liệu thô và được ước tính sẽ trở nên tiết kiệm năng lượng hơn 48 lần vào năm 2050 khi khả năng tái chế được cải thiện. Tuy nhiên, tái chế không nên được coi là một giải pháp chính cho nhựa ngày càng gia tăng. Khả năng tái chế hiện tại, ở bất kỳ quốc gia nào, đều không bằng lượng rác thải nhựa đang tràn ngập các vùng đất, sông ngòi và đại dương của chúng ta. Đơn giản là có quá nhiều nhựa trên thế giới và nó đã vượt xa tất cả các phương pháp quản lý chất thải hiện có cho đến nay. Không có cách nào mà việc tái chế có thể theo kịp, và bên cạnh đó, nhựa chỉ có thể được tái chế trong một số lần nhất định trước khi nó trở thành chất thải. Mặc dù tái chế có một vị trí vững chắc trong quá trình chúng ta chuyển đổi sang sản xuất và tiêu thụ ít nhựa hơn, nhưng cuối cùng nó sẽ giảm dần khi chúng ta loại bỏ dần việc sử dụng các sản phẩm và bao bì nhựa không cần thiết. Do đó, tái chế nên được sử dụng như một cây cầu trên con đường không còn rác thải, chứ không phải như một cái nạng để hỗ trợ sản xuất nhựa sử dụng một lần.
Cuối cùng, tất cả đều xuất phát từ nhu cầu cấp thiết phải chuyển các nền kinh tế của chúng ta từ một nền kinh tế khai thác sang một nền kinh tế thay thế carbon thấp, có khả năng chống chịu với khí hậu. Các kế hoạch mở rộng ồ ạt cả sản xuất hóa dầu và đốt chất thải của ngành là mối đe dọa trực tiếp đến cộng đồng và môi trường của chúng ta. Các biện pháp và giải pháp nửa vời như tái chế nhựa và thay thế đáng tiếc sẽ trở thành vấn đề của ngày mai. Nghiên cứu cho thấy rõ ràng rằng việc ngăn ngừa chất thải cùng với giảm sản xuất nhựa là cách tốt nhất để giảm phát thải KNK. Chấm dứt các mô hình sản xuất và tiêu dùng không bền vững của chúng ta là con đường duy nhất phía trước để lật ngược tình thế đối với tình trạng biến đổi khí hậu ngày càng gia tăng.