Bởi Claire Arkin, Điều phối viên Truyền thông
Khi mọi người trên khắp thế giới kêu gọi chấm dứt ô nhiễm nhựa, ngành công nghiệp nhựa và hóa dầu đã nắm bắt được một giải pháp viên đạn bạc: tái chế hóa học, hay “tái chế tiên tiến”. Công nghệ cũ hơn, thất bại này đã bị loại bỏ và được quảng bá dễ dàng trong giới công nghiệp như một câu trả lời cho ô nhiễm nhựa, nhưng bằng chứng để chứng minh cho những tuyên bố này đã không có. Những gì thực sự is tái chế hóa chất, và nó có phải là tất cả những gì nó đã được giải quyết? Tóm lại, câu trả lời là không. MỘT đánh giá kỹ thuật và tóm tắt phát hành ngày hôm nay tìm thấy rằng tái chế hóa chất gây ô nhiễm, có hại cho khí hậu và có nhiều lỗi kỹ thuật. Không phải là một giải pháp đầy hứa hẹn cho chất thải nhựa, tốt nhất là tái chế hóa chất là một giải pháp gây mất tập trung. Tái chế hóa học đề cập đến một quá trình nhằm mục đích biến chất thải nhựa trở lại chất lượng nhựa nguyên chất (như mới) thông qua một số sự kết hợp của nhiệt, áp suất, oxy cạn kiệt, chất xúc tác và / hoặc dung môi. Điều này khác với tái chế cơ học, về cơ bản là nấu chảy chất thải nhựa và sau đó biến nó thành dạng viên hoặc mảnh để sử dụng tiếp. Nghe có vẻ tốt cho đến nay, phải không?
tái chế hóa chất gây ô nhiễm, có hại cho khí hậu và có nhiều lỗi kỹ thuật. Không phải là một giải pháp đầy hứa hẹn cho chất thải nhựa, tốt nhất là tái chế hóa chất là một giải pháp gây mất tập trung.
Biểu đồ này cho thấy các đầu vào và đầu ra của vòng đời nhựa khi nó được tái chế về mặt hóa học. Khí nhà kính được thải ra theo nhiều giai đoạn, và phần lớn vật chất sẽ bị thất thoát hoặc bị đốt cháy.
Thật không may, tất cả những gì thường được gọi là “tái chế hóa học”, khi xem xét kỹ hơn, là một cách đốt nhựa lạ mắt. Không tốt như vậy. Ngành công nghiệp thường sử dụng thuật ngữ “tái chế hóa học” hoặc “tái chế nâng cao” để thực sự có nghĩa là nhựa thành nhiên liệu, trong đó chất thải nhựa (làm từ nhiên liệu hóa thạch) được chuyển trở lại thành nhiên liệu sau đó được đốt cháy, giải phóng khí nhà kính mang lại cho chúng ta tiến gần hơn một bước tới sự phân hủy khí hậu. Trên hết, những nhà máy này thực sự phải đổ thêm dầu vào lửa: cần nhiều nhiên liệu hơn để cung cấp năng lượng cho quá trình này, và bản thân quá trình này dẫn đến phát thải nhiều khí nhà kính hơn. Nói tóm lại, nhiều chất thải nhựa được biến thành khí thải nhà kính hơn là trở lại thành nhựa. Ở mọi bước, tái chế hóa chất là một tác nhân gây ô nhiễm khí hậu. Không chỉ có vậy, tái chế hóa chất cũng là một nguy cơ đối với sức khỏe môi trường. Rác thải nhựa chứa rất nhiều chất độc (các nghiên cứu cho thấy bao bì thực phẩm dùng một lần có thể chứa hơn 100,000 hóa chất) và làm nóng nhựa giải phóng toàn bộ chất hầm độc hại khác, như carbon monoxide, CO2, và đi-ô-xin. Tất cả những chất độc hại đó phải đi đâu đó - vào không khí, nước và các sản phẩm cuối cùng. Vì phần lớn “tái chế hóa học” đang thực sự tạo ra nhiên liệu bẩn thay vì nhựa mới, nên việc đốt những nhiên liệu này không chỉ là vấn đề khí hậu mà còn là vấn đề sức khỏe. Cuộc khủng hoảng COVID-19 đã khiến người ta không thể làm ngơ làm thế nào ô nhiễm không khí giết chết.
Nhiều chất thải nhựa được biến thành khí thải nhà kính hơn là trở lại thành nhựa.
Từ lâu, ngành công nghiệp hóa dầu đã mô tả khả năng tồn tại của việc tái chế hóa chất theo những thuật ngữ lạc quan. Tuy nhiên, dữ liệu hiện tại cho thấy triển vọng của ngành này khác xa so với khả năng thực tế của công nghệ. Trên thực tế, có sự thiếu hụt đáng lo ngại về báo cáo hoặc nghiên cứu độc lập về chủ đề tái chế hóa chất - hầu hết những gì tồn tại được tài trợ bởi chính ngành công nghiệp có lợi ích nhất định đối với sự thành công của công nghệ và dựa trên các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, không có thật- điều kiện thế giới. Trên thực tế, những công nghệ này có một hồ sơ đáng kể về các lỗi kỹ thuật và kinh tế. Tính đến năm 2017, các công nghệ cốt lõi - được gọi là nhiệt phân và khí hóa - đã lãng phí ít nhất 2 tỷ đô la đầu tư vào các dự án bị hủy bỏ hoặc thất bại. Xét cho cùng, ngay cả khi các dự án này có quản lý để sản xuất một số loại nhựa, thì vẫn không có thị trường cho nó - với giá nhựa nguyên sinh ở mức thấp, các công nghệ tốn kém, sử dụng nhiều năng lượng như tái chế hóa học không thể cạnh tranh được.
Như sơ đồ này cho thấy, mỗi bước của quá trình tái chế hóa chất đều mang đến những thách thức kinh tế và công nghệ không thể vượt qua.
Tái chế hóa chất đã được coi là một biện pháp khắc phục công nghệ sẽ giải quyết các vấn đề về nhựa của chúng ta. Nó sẽ không. Nó chỉ ra rằng ngay cả khi một cơ sở tái chế hóa chất thực sự cố gắng biến nhựa trở lại thành nhựa, phần lớn trong số đó vẫn bị đốt cháy hoặc mất đi trong quá trình này. Trong khi đó, cùng một ngành đang thúc đẩy tái chế hóa chất đang có kế hoạch tăng gấp bốn lần lượng nhựa trên hành tinh vào năm 2050. Không có cách nào tái chế hóa chất hoặc bất kỳ phương pháp quản lý chất thải nào khác có thể ngăn chúng ta chết chìm trong nhựa. Xã hội của chúng ta cần khẩn trương chuyển đổi từ nền kinh tế nhiên liệu hóa thạch sang một tương lai bền vững, và chúng ta không còn thời gian để lãng phí vào việc tái chế hóa chất. Chúng tôi có một con đường khó khăn phía trước của chúng tôi. Một đại dịch toàn cầu đang đẩy chúng ta vào một cuộc suy thoái toàn cầu. Ô nhiễm nhựa đang gia tăng như ngành công nghiệp đẩy sai nhựa sử dụng một lần như là lựa chọn an toàn nhất cho công chúng, và thị trường tái chế lại một lần nữa sụp đổ. Khi chúng tôi phục hồi, chúng ta phải đầu tư một cách khôn ngoan vào đã được chứng minh, lẽ thường, các giải pháp thượng nguồn sẽ hỗ trợ sức khỏe cộng đồng và môi trường an toàn, đồng thời không lãng phí các quỹ quý giá cho những giấc mơ đường ống trong ngành đầy rủi ro. Các thành viên GAIA trên khắp thế giới đã tiên phong hệ thống không chất thải ngăn chặn nhựa tại nguồn, tạo ra nhiều việc làm và xây dựng nền kinh tế địa phương và khả năng chống chịu với khí hậu. Hãy gắn bó với những gì hiệu quả.