INFORME DEL IPCC SOBRE LA MITIGACIÓN: 5 PUNTOS CLAVES PARA LAS CIUDADES HACIA BASURA CERO

Por un lado, la economía circular tiene un gran potencial para reducir las emisiones. Como se sabe, la economía circular es aquella que elimina los residuos a través de medidas que evitan su producción (reducción en la fuente) o reutilizando, compostando, o reciclando todo. Las economías circulares disminuyen las emisiones al reducir la demanda de las materias primas y su procesamiento, así como al eliminar las emisiones de la gestión de residuos. Si Shanghai reciclara todos los residuos que genera, reduciría las emisiones de CO2 en 16,8 millones de toneladas al año. 

Lograr una economía circular requiere no sólo de una intervención aislada, sino un replanteamiento sistémico de cómo usamos los materiales, y es por eso que el IPCC pone mucho énfasis en el cambio sistémico. A pesar de la rápida urbanización es posible lograr cero emisiones en las ciudades, pero no se logrará con las mismas intervenciones que hemos visto hasta ahora – como los rellenos sanitarios e incineradores. Al contrario, requiere estrategias integradas de amplio alcance, que vinculen la eficiencia en el uso de materiales con la eficiencia en el uso y la generación de energía, los patones de uso del suelo, y la conexión de las áreas urbanas con las rurales. Un ejemplo de esto, es devolver el compostaje y sus valiosos nutrientes a los campos de cultivo que alimentan a las ciudades.

Enfrentar el problema del metano, el segundo GEI  más importante  después del CO2, responsable de alrededor de 0,5°C del calentamiento actual, es una medida fácil para reducir las emisiones del cambio climático en las zonas urbanas. El metano es un gas muy potente pero efímero, por lo que ofrece algunas de las oportunidades más prometedoras para reducir las emisiones a corto plazo. Aunque el informe del IPCC se centra principalmente en el dióxido de carbono, que es el principal causante a largo plazo del cambio climático, las oportunidades de reducción del metano se han analizado en el reciente informe: La evaluación global de metano. 

Dicho informe destaca los residuos, y en especial los residuos orgánicos: el sector de residuos constituye la tercera fuente más grande de emisiones antropogénicas de metano y está creciendo rápidamente. Afortunadamente, la eliminación de las emisiones de metano de los rellenos sanitarios es relativamente económica–: solo requiere la implementación de prácticas de separación en la fuente y tratamientos alternativos como el compostaje. Nuestro trabajo reciente indica que intervenciones sencillas pueden reducir las emisiones de metano generadas por los rellenos sanitarios en un 96%.

Lamentablemente, en lo referente a la incineración de basura-a-energía, el informe del IPCC repite la propaganda de la industria en lugar de la ciencia sólida. La incineración, pirólisis y las tecnologías de gasificación son incompatibles con los escenarios de descarbonización, ya que son grandes emisores de gases de efecto invernadero. Además, existen mejores alternativas, tanto para el tratamiento de residuos como para la generación de energía. Sin embargo, el informe no aborda estos retos y complejidades.

La incineración de residuos es la manera menos ineficiente y más costosa para generar energía y gestionar los residuos. Es el método de producción energética que más intensivamente produce emisiones de GEI, emitiendo 1,7 veces más GEI por unidad de energía producida, comparado con las centrales termoeléctricas a carbón. La generación de energía desde la basura cuesta casi cuatro veces más que la energía solar y energía eólica terrestre, dos veces más que el gas natural y 25 por ciento más que las centrales termoeléctricas de carbón. A pesar de que la incineración de residuos resulta en una producción intensiva de emisiones de carbono, la industria del cemento — una de las principales emisoras GEI a nivel global — tiene como objetivo utilizar combustibles alternativos para cubrir el 22% de la energía empleada a nivel mundial en los hornos de cemento para el año 2030. De esta manera, es alarmante que tanto  la incineración de residuos como la co-incineración en hornos de cemento se incluyeron como una solución climática en 39 de las 99 contribuciones determinadas a nivel nacional (CDN) presentadas hace poco. 

Recientemente, la Unión Europea ha excluido la incineración de residuos de la taxonomía europea de finanzas sostenibles y su apoyo financiero. No se han construido nuevos incineradores en los Estados Unidos desde 1997. Sin embargo, sigue el auge de los proyectos de incineración en los países en vías de desarrollo – especialmente en Asia, donde Japón promueve el uso de incineradores mediante proyectos de desarrollo internacional.  Los bancos multilaterales de desarrollo como el Banco Asiático de Desarrollo y el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura  también han financiado proyectos de incineración en Asia.

El IPCC señala claramente que la producción y consumo del plástico es un problema: “las proyecciones que aumentan la producción del plástico (…) no se alinean con la necesaria reducción de emisiones.”

De hecho, el plástico tiene una participación significativa y creciente del presupuesto global del carbono. Se estima el ciclo de vida completo de los plásticos tenía una huella de carbono de 1,7 mil millones de toneladas CO2 equivalente (CO2e) en 2015, que crecería a 6,5 mil millones de toneladas de CO2e en 2050 (equivalente a 1.640 centrales eléctricas de carbón) si continúa la actual trayectoria de crecimiento de la producción, disposición e incineración del plástico. También significa que para el año 2050, las emisiones producidas por el plástico por sí solas, constituirán más de la tercera parte del presupuesto de carbono restante para la meta de 1,5°C. Las emisiones de GEI de la producción de plásticos llegan cerca de las 2 toneladas de CO2e por cada tonelada de plástico producido. Esta es la primera vez que el IPCC aborda el tema del plástico, y hace un llamado claro a reducir la cantidad de plástico producido: los gobiernos deberían prestar atención.