Por Soledad Mella, ANARCH. Colabora: Camila Aguilera, GAIA Latin America y Caribe.
(English version follows)
A veces se dice que el trabajo de las y los recicladores es una labor invisible. Sin embargo, es más apropiado decir que es una labor invisibilizada. Las y los recicladores del mundo somos tan visibles como los residuos que se apilan en los vertederos y como los efectos del cambio climático que experimentamos cada vez más seguido, el sistema que no nos reconoce como trabajadores es lo que nos invisibiliza.
En América Latina, un continente donde la gestión de residuos a menudo desafía las capacidades espaciales y económicas de las ciudades, los recicladores se erigen como pilares fundamentales para la reducción de residuos, y al mismo tiempo contribuir a combatir el cambio climático.
Las y los recicladores sabemos bien que las mejores estrategias de gestión de residuos son los sistemas de basura cero. Nuestro trabajo no está condicionado a un material en particular o a una mayor generación de residuos, sino todo lo contrario, la reducción en origen de materiales de un solo uso, la recolección diferenciada, y el reciclaje no tóxico, también son objetivos para las agrupaciones de recicladores.
Debido a esto, cuando los recicladores hablamos de transición justa no lo hacemos centrándonos ni en la cantidad de residuos ni en el acceso a un material en particular, sino que hacemos referencia a asuntos concretos relacionados con el reconocimiento, la visibilidad, la integración, y la generación de oportunidades.
En este sentido, la recuperación de residuos orgánicos hoy se abre como una gama de oportunidades para las y los recicladores. Una oportunidad que no estábamos viendo en forma transversal, a pesar de que sí tenemos compañeros comenzando a trabajar en el tema. Si bien la necesidad de reducir las emisiones de metano abre puertas, las necesidades para que podamos lograrlo son las mismas que tenemos cuando nos referimos a nuestro trabajo recuperando residuos sólidos domiciliarios, que son: financiamiento, infraestructura, maquinaria, transporte de logística, apoyo de un equipo técnico y administrativo, y capacitación. Con estas necesidades cubiertas, la recuperación de material orgánico puede entregar nuevas oportunidades no solo a recicladores, sino a más mujeres y hombres que pueden encontrar aquí una oportunidad de trabajo. Por eso cuando se implementan políticas realmente orientadas a la justicia social y a la transición justa, esperamos que éstas garanticen derechos esenciales, entornos de trabajo seguros y saludables y contar con un acceso justo a los residuos.
La Asociación de Recicladores de Chile, un gremio que agrupa a 5.000 recicladores, representando a un universo de 60.000 mil recicladores en todo el país, con 54 dirigentes regionales, desea embarcarse con mucha fuerza y compromiso en el tratamiento de residuos orgánicos. Primero con aquellos que cuentan con acceso a terreno, y luego con más recicladores cuando empecemos a ver los resultados de las políticas de inclusión y transición justa. Recordemos que nuestros compañeros que se encuentran actualmente trabajando en rellenos sanitarios y vertederos, deben entrar en un proceso de recambio frente a lo que significa el cierre de estos espacios. Esperamos que este proceso de cierre y transformación se traduzca en una oportunidad, en la que se pueda invertir y por qué no, convertir estos rellenos/vertederos en espacios de tratamiento de residuos orgánicos.
Las y los recicladores necesitamos -y queremos- que se generen las oportunidades que nos permitan hacernos cargo de los residuos sólidos domiciliarios y ahora también de los orgánicos en el marco de las leyes que se están implementando en nuestros países. Pero como mencioné anteriormente, las ambiciones de recuperación deben ir de la mano de las ambiciones de los gobiernos locales en cuanto a inclusión e inversión.
Soledad Mella – National Association of Waste Pickers of Chile ANARCH
By Soledad Mella, ANARCH/RED Lacre. Contributor: Camila Aguilera, GAIA Latin America & the Caribbean.
It is sometimes said that the work of waste pickers is invisible. However, it is more appropriate to say that it has been made invisible. The waste pickers of the world are as visible as the waste piling up in landfills and the effects of climate change that we are experiencing more and more often. The system that does not recognize us as workers is what makes us invisible.
In Latin America, a continent where waste management often defies the spatial and economic capacities of cities, waste pickers stand as key pillars for waste reduction, and at the same time contribute to combating climate change.
Waste pickers know well that the best waste management strategies are zero waste systems. Our work is not dependent on a particular material or increased waste generation. On the contrary, the reduction of single-use materials at source, differentiated collection, and non-toxic recycling are also objectives for waste pickers’ groups.
Because of this, when waste pickers talk about just transition, we do not focus on the quantity of waste or access to a particular material, but rather we refer to concrete issues related to recognition, visibility, integration, and the creation of opportunities.
In this sense, the recovery of organic waste now opens up a range of opportunities for waste pickers. This is an opportunity that we were not seeing in a cross-cutting way, even though we do have colleagues starting to work on organics. While the need to reduce methane emissions opens doors, the needs for us to achieve this are the same as those we have when we refer to our work recovering household solid waste, which are: financing, infrastructure, machinery, transport logistics, support from a technical and administrative team, and training. With these needs covered, the recovery of organic material can provide new opportunities not only to waste pickers, but to more women and men who can find a job opportunity here. So when policies that are truly oriented towards social justice and just transition are implemented, we expect them to guarantee essential rights, safe and healthy working environments and fair access to waste.
The Asociación de Recicladores de Chile (National Association of Waste Pickers of Chile ANARCH), a group of 5,000 waste pickers, representing a universe of 60,000 thousand waste pickers across the country, with 54 regional leaders, wants to embark with great strength and commitment on organic waste management. First with those who have access to land, and then with more waste pickers as we begin to see the results of inclusion and just transition policies. Also let’s remember that our colleagues who are currently working in landfills and dumpsites must enter into a process of readjustment in the face of what the closure of these spaces means. We hope that this process of closure and transformation will translate into an opportunity to invest in and, why not, convert these landfills into spaces for organic waste treatment.
We waste pickers need – and want – opportunities to be created that allow us to take care of household solid waste and now also organic waste within the framework of the laws that are being implemented in our countries. But as I mentioned earlier, recovery ambitions must go hand in hand with local government ambitions for inclusion and investment.