Tout le monde sait ce qui cause le changement climatique : les combustibles fossiles. Ce que l'on sait moins, c'est que le plastique est également un pollueur climatique, car il est fabriqué à partir de combustibles fossiles, tels que le pétrole brut, le charbon et le gaz naturel. Nouvelle recherche publiée par le Center for International Environmental Law (CIEL) rend visible ce lien inextricable, en examinant les émissions de gaz à effet de serre (GES) à chaque étape du cycle de vie du plastique, de la tête de puits à la raffinerie, en passant par les incinérateurs et les océans.
La recherche montre clairement que la combustion de plastique dans des incinérateurs génère le plus d'émissions de CO2 parmi toutes les méthodes de gestion des déchets plastiques.
- Brûler une tonne de plastique dans un incinérateur génère près d'une tonne d'émissions de CO2, en tenant compte de la production d'énergie du processus.
- À l'échelle mondiale, brûler des emballages en plastique ajoute 16 millions de tonnes métriques de GES dans l'air, ce qui équivaut à la consommation d'électricité de plus de 2.7 millions de foyers pendant un an.
- Si l'industrie pétrochimique se développe massivement d'ici 2050, les émissions de GES provenant de l'incinération des emballages en plastique atteindront 309 millions de tonnes métriques.
- L'impact climatique de l'incinération des déchets plastiques aux États-Unis était d'environ 5.9 millions de tonnes métriques en 2015, ce qui équivaut à 1.26 million de véhicules de tourisme conduits pendant un an, soit plus d'un demi-milliard de gallons d'essence consommés.