Por Monica Wilson
Parece que toda semana, uma empresa difamada por seu papel na crise da poluição do plástico sai com alguma nova promessa de reciclagem, acompanhada de fanfarra e aplausos. No mês passado, Starbucks anunciado que eliminará gradualmente os canudos de plástico em favor de tampas de plástico "recicláveis" (contendo mais plástico do que o antigo combo de palha e tampa). No início deste ano, Pepsi prometeu para tornar suas embalagens 100% recicláveis até 2025, e a Unilever se comprometeu a tornar suas embalagens 100% recicláveis, reutilizáveis ou compostáveis. Parece um passo na direção certa - certo?
Não. Esses anúncios podem parecer ótimos, mas parecem dolorosamente ingênuos em face da crescente tempestade que é o mercado global de reciclagem de plástico. Ao mesmo tempo em que as notícias estão cheias dessas promessas de reciclagem da indústria espalhafatosas, estamos recebendo uma história cada vez mais frenética de todo o país e do mundo que nosso plástico simplesmente não está sendo reciclado.
A Estudo 2017 descobriram que, de todo o plástico já criado, apenas insignificantes 9% foram reciclados e o restante está obstruindo nossas ruas e cursos de água e até mesmo entrou em nossos sistemas alimentares. Além do peixe em nosso prato, minúsculos pedaços de plástico foram encontrados no sal marinho, no mel e até na cerveja. Para não mencionar 94% da água potável dos Estados Unidos.
Por décadas, as marcas financiaram campanhas chamativas na mídia para nos convencer de que a mudança para os descartáveis em vez dos reutilizáveis era perfeitamente adequada para o planeta, porque poderíamos simplesmente reciclá-los em novos produtos. A horrível verdade é que, em vez de lidar com as pilhas crescentes de resíduos de plástico possibilitadas por essa mentalidade nociva, enviamos grande parte deles para a China, sobrecarregando aquele país com a responsabilidade de aterrar ou queimar as grandes quantidades que não poderiam ser reciclado. Agora a China teve o suficiente, restringindo resíduos importados em 2017 e a imposição de tarifas de 25% a partir de 23 de agosto, e a fantasia do Ocidente de que seu lixo plástico estava sendo cuidado em outro lugar desabou.
A partir de janeiro de 2018, as cidades de todo o país tiveram que informar aos seus cidadãos que os copos de iogurte, embalagens para viagem e talheres descartáveis que eles estavam devidamente colocados na lixeira estavam sendo enviados diretamente para um aterro sanitário. No mês passado, a Waste Management, a maior empresa de resíduos da América, anunciou que não seria colecionar plásticos com os códigos de 4 a 7 para reciclagem em Sacramento, tornando a tampa do “copo com canudinho” da Starbucks apenas mais um item descartável destinado ao aterro sanitário.
Então, onde isso deixa essas altas metas corporativas de “reciclabilidade”? Provavelmente no lixo com o resto do plástico.
Não podemos contar com a reciclagem para nos salvar da crise de poluição do plástico, especialmente quando a indústria do plástico planeja aumentar a produção na próxima década. Mesmo que encontrássemos milagrosamente uma maneira de reciclar os milhões de plásticos descartáveis de uso único que a Starbucks produz todos os anos, cada vez mais plástico sobrecarregará os sistemas de reciclagem e dizimará o mercado.
Como consumidores, devemos exigir que essas empresas façam mais do que nos dar a mesma velha linha de “a reciclagem vai salvar o dia” e tomar as coisas em nossas próprias mãos. Cidades e estados podem ser a primeira linha de defesa contra a poluição do plástico por meio de políticas sólidas que minimizem o desperdício em vez de apenas gerenciá-lo.
A partir de agora, alimentos e bebidas descartáveis de uso único representam aproximadamente 25 por cento de todos os resíduos produzidos na Califórnia, entupindo os sistemas de reciclagem e entupindo nossos aterros sanitários. Berkeley está enfrentando esse problema de frente. UMA proposta de ordenação de uma coalizão liderada pelo fornecedor de reciclagem da cidade, o Centro de Ecologia, determinaria que todos os restaurantes fornecessem alimentos reutilizáveis para os clientes que jantassem, e cobrariam uma pequena taxa pelos produtos descartáveis para viagem. Os itens para viagem precisam ser compostáveis ou recicláveis de acordo com os padrões locais.
Esta é uma das políticas de redução de resíduos mais ambiciosas do país e forçaria cadeias globais como Starbucks e McDonald's a limitar o uso de itens descartáveis e alterar o design das embalagens. Imagine se cidades de todo o país adotassem as mesmas medidas. Empresas como a Starbucks teriam que acordar e sentir o cheiro do café.
A reciclagem de plástico tem sido usada há muito tempo como uma muleta para justificar a produção cada vez maior de plástico descartável pela indústria. Precisamos de soluções ousadas e inovadoras para a crise de poluição do plástico em nível global, não de promessas recicladas e cansativas.
Monica Wilson é a Aliança Global para Alternativas de Incineradorescoordenador de políticas e pesquisas e diretor associado do escritório da GAIA nos Estados Unidos. Ela tem trabalhado com questões de resíduos em todo o mundo por mais de 15 anos.