Por: Pratibha Sharma, Coordenadora Regional da Índia, GAIA Ásia-Pacífico
A proibição do plástico de Maharashtra pode ser vista como um passo mais próximo da promessa do primeiro-ministro indiano Narendra Modi de acabar com o uso do plástico descartável até 2022 - um anúncio oportuno, já que a Índia sediou o Dia Mundial do Meio Ambiente deste ano. Maharashtra não é o primeiro estado indiano a propor uma decisão sobre a proibição do plástico, mas é certamente o primeiro estado a estabelecer um amplo plano de ação e fortes medidas punitivas contra o plástico.
O estado anunciou a proibição da fabricação, uso, venda, distribuição e armazenamento de materiais plásticos, como sacos descartáveis, colheres, pratos, garrafas PET e PETE e itens de isopor em 23 de março de 2018. O anúncio veio sem um plano claro de implantação e recebeu reação do público e de grupos de lobby de plástico. Como resultado, o governo decidiu dar um prazo de três meses, até 23 de junho, para se desfazer dos estoques existentes e se preparar para a implementação. A notificação de proibição de plástico indica que os infratores serão multados em mais de 70 dólares e 145 dólares por crimes de primeira e segunda vez, respectivamente. O infrator pela terceira vez terá que desembolsar mais de 350 dólares americanos e também pode enfrentar pena de prisão por três meses.
Embora a medida do Governo do Estado de Maharashtra para proibir o plástico de uso único seja aplaudida nacional e internacionalmente, o fraco histórico da implementação da proibição do plástico no país, junto com as várias isenções, levanta várias preocupações sobre seu rigor e seriedade em abordar o problema do plástico de forma eficaz .
Caso em questão: o compromisso da Índia de eliminar os plásticos de várias camadas não recicláveis até 2018 por meio das Regras de gerenciamento de resíduos de plástico de 2016 foi revertido apenas 20 dias antes do final do período de implementação. As Regras de Gerenciamento de Resíduos de Plástico originais de 2016 foram saudadas como um passo ousado na direção certa, no entanto, foram alteradas para dizer que apenas o plástico não reciclável que não é recuperável em energia ou sem qualquer uso alternativo deve ser eliminado em dois anos. Isso deu aos produtores de plástico um espaço para argumentar que seus produtos podem ser colocados em algum outro uso, se não reciclados, e também criou oportunidades para indústrias de incineração disfarçadas em "resíduos em energia", para queimar "energia recuperável" de uso único em várias camadas plástico por suas características de maior poder calorífico. Isso tornou a eliminação progressiva inútil e agora permite efetivamente que os fabricantes de plásticos e sacolas plásticas multicamadas de uso único continuem com seus negócios normais.
Logo após o lançamento da notificação de Proibição de Plásticos de Maharashtra em março, fabricantes de garrafas PET e isopor e associações de varejistas se opuseram à decisão no Tribunal Superior do estado. Eles sentiram que a proibição era arbitrária, ruim para a lei e violava seu direito fundamental de subsistência. Cedendo à pressão da indústria, o estado modificou as regras e fez concessões para garrafas PET de água e bebidas de todas as capacidades, que antes eram restritas a garrafas com menos de 500 ml. Agora, a Associação dos Fabricantes de Água Potável Embalada (PDWMA) e a Federação de Traders de Varejo planejam entrar com outro recurso no Tribunal Superior, buscando permissão para usar embalagens plásticas no varejo. A PDWMA afirma que os plásticos de embalagem devem ser isentos da proibição, pois usam plásticos transparentes que “não são perigosos para o meio ambiente”.
Em uma inspeção surpresa realizada pelo “esquadrão anti-plástico” de Mumbai, empresas globais de alimentos como McDonald, Starbucks e Burger King, entre outras cadeias de alimentos, violaram a proibição do plástico no estado e foram multadas em mais de 70 USD como infratores primários. Enquanto isso, o McDonald's se juntou a associações de restaurantes na região para pedir isenções da proibição de entrega e pedidos para viagem.
Juntando-se à lista de diluidores de plástico-proibição, estão os maiores gigantes multinacionais - Amazon, H&M, PepsiCo e Coca-Cola -que dependem fortemente de plástico para embalagem de produtos e sistema de entrega.
Em 2015, as embalagens plásticas responderam por 36% dos resíduos plásticos gerados globalmente. Como a produção de plástico depende em grande parte de hidrocarbonetos fósseis, que são recursos não renováveis, se o crescimento da produção de plástico continuar no ritmo atual, em 2050 a indústria do plástico poderá representar 20% do consumo total de petróleo no mundo.
Em um momento em que o mundo busca se afastar do petróleo como combustível em direção a fontes de energia renováveis, a indústria petroquímica, por outro lado, está transferindo sua capacidade para a produção de plásticos.
Em vez de intensificar e mostrar responsabilidade real pela bagunça do plástico já perpetuada por eles, a tentativa das indústrias de manter o status quo exigindo a diluição da proibição do plástico é bastante assustadora e diz muito sobre sua apatia, ética empresarial e compromisso com o plástico problema.
Para ajudar a esclarecer o papel das corporações e negócios na geração da crise do plástico, que o Aliança Global para Alternativas de Incineradores (GAIA) conduziu um robusto Auditoria de resíduos e marca na Índia sob a bandeira do Liberte-se do plástico movimento global. A auditoria da marca foi uma ferramenta única e poderosa que usa a participação do público para demonstrar a evidência de poluição por plástico.
Resultados mostraram que tanto as marcas locais quanto internacionais da FMCG são responsáveis pelos resíduos plásticos no país. As maiores empresas de FMCG da Índia - Parle, Britannia, Amul, ITC, emergiram como as maiores geradoras de resíduos entre as marcas nacionais, onde a PepsiCo Índia liderou a lista multinacional, seguida por Perfetti van Melle e Hindustan Unilever, em segundo e terceiro lugar, respectivamente. Outras marcas multinacionais na lista das 10 principais são Coca-Cola, Mondelez, Nestlé, Procter & Gamble, McDonald's e Ferrero SpA. As embalagens multicamadas, não recicláveis, representam 48% dos resíduos, seguidas por 22% das embalagens monocamada, 15% do PET e 12% do plástico rígido.
A Associação de Fabricantes de Sacos de Plástico da Índia estima que a indústria de plástico da Índia pode perder mais de US $ 2.2 bilhões e 300,000 empregos como resultado da proibição do Governo do Estado de Maharashtra. Embora a perda de meios de subsistência seja uma preocupação real, muitas vezes é usada como uma ferramenta para evitar a responsabilidade da indústria de plástico, especialmente os fabricantes e as empresas FMCG líderes que desfrutam do máximo benefício da produção e reciclagem de plástico. No entanto, muito desse lucro não chega aos que estão na linha de frente da reciclagem - especialmente catadoras de lixo e outros trabalhadores informais da reciclagem que coletam, limpam, separam e separam os resíduos recicláveis para vendê-los mais adiante na cadeia de valor.
Como no caso da maioria dos países em desenvolvimento com um robusto setor de reciclagem informal, o verdadeiro custo das operações de reciclagem da Índia nunca foi determinado. O custo é frequentemente externalizado para o meio ambiente e para os trabalhadores, comprometendo sua saúde, segurança e direitos legais. Se os fabricantes enfrentassem os verdadeiros custos de suas operações de produção e reciclagem de plástico, como os custos de manuseio, descarte ou tratamento dos resíduos pós-consumo gerados, bem como os impactos ambientais e de saúde dos trabalhadores, uma avaliação mais realista de o verdadeiro custo da reciclagem surgiria. Desmascarar esses custos e atribuí-los de volta aos fabricantes e consumidores não só transferirá o fardo econômico do gerenciamento de produtos do governo local e dos contribuintes para os fabricantes e consumidores de produtos, mas também exigirá inovações na ciência dos materiais e no redesenho do produto que maximize a reutilização, reaproveitamento e reciclagem. Isso também estimulará o investimento tão necessário na melhoria dos padrões de reciclagem e promoverá uma mudança fundamental em nossa cultura do descarte.
Muitos países adotaram com sucesso estratégias de proteção ambiental, como a Responsabilidade Estendida do Produtor (EPR), a fim de projetar resíduos de produtos. O EPR, baseado no princípio do “poluidor-pagador”, implica responsabilizar os fabricantes por todo o ciclo de vida dos produtos e embalagens que produzem. Esses instrumentos variam de esquemas de devolução de produtos, taxas de 'pague conforme você joga', taxas de descarte antecipado, esquemas de reembolso de depósitos e incentivos de reciclagem e compostagem. No entanto, as cidades precisam ser cautelosas sobre as más práticas de EPR que estão sendo pressionadas para integrar esquemas de devolução para combustível de resíduos em incineradores, instalações de coprocessamento de cimento e outras soluções climáticas falsas.
Embora a proibição de uso único do plástico de Maharashtra seja um passo na direção certa, será necessário muito mais do que apenas uma proibição para resolver o problema. Os casos de muitos estados indianos e de outros 60 países onde as proibições foram introduzidas indicam que as proibições de simples plástico não funcionarão. Uma mudança radical em nossa estratégia de redução de resíduos de plástico é necessária, o que mantém fortemente a proibição do plástico, a responsabilidade da indústria e a educação pública juntas e garante que haja um caminho de transição justo de uma economia extrativa linear para a economia circular.
Quanto à Índia, o governo deve revogar a recente alteração às Regras de Gestão de Resíduos de Plástico 2016 e restabelecer a eliminação progressiva das embalagens multicamadas como o primeiro passo. Somente quando o governo estiver decidido em seu compromisso de proteger a saúde pública e ambiental e não influenciado pela pressão da indústria, ele será capaz de tornar a Índia sem plástico de uso único até 2022.