Oleh Adi Varshneya, Koordinator Komunitas Bebas Sampah, GAIA US & Kanada
Apa yang salah dengan Hari Daur Ulang Amerika?
“America Recycles Day” dan organisasi penyelenggaranya, Keep America Beautiful sama-sama memiliki nama yang terdengar bagus, tapi itu bagian dari masalahnya. Meskipun organisasi Keep America Beautiful tampak seperti organisasi nirlaba yang ramah, pada kenyataannya itu adalah kelompok yang disponsori industri yang memberikan kredibilitas publik untuk kepentingan perusahaan. Menurut investigasi termasuk paparan baru-baru ini di Intersepsi, industri pengemasan dan minuman membentuk Keep America Beautiful pada 1950-an untuk menghentikan penyebaran peraturan baru tentang sekali pakai sekali pakai.
Melalui serangkaian kampanye iklan yang tersebar selama beberapa dekade —termasuk yang terkenal Iklan "Menangis India", yang menggunakan kiasan rasis tentang masyarakat adat untuk mengkooptasi berabad-abad pengelolaan lingkungan adat dan perjuangan tanah - organisasi membangun narasi di sekitar "sampah" yang mengalihkan tanggung jawab masalah polusi plastik yang berkembang jauh dari perusahaan dan ke konsumen individu. America Recycles Day merupakan perpanjangan dari greenwashing industri ini. Pertahankan America Beautiful's mitra perusahaan saat ini termasuk beberapa pencemar plastik teratas dunia, termasuk Coca-Cola, Pepsi, dan Nestle. Beberapa di antaranya telah melobi terhadap solusi pengurangan limbah yang sangat dibutuhkan, seperti undang-undang penyimpanan botol dan larangan sekali pakai sekali pakai. Dalam memposisikan daur ulang sebagai solusi akhir untuk masalah limbah kami, produsen korporat dengan cermat menghindari tanggung jawab atas limbah yang mereka buat dengan mengklaim produk mereka "dapat didaur ulang."
Jadi Keep America Beautiful sedikit cerdik… tetapi daur ulang masih merupakan hal yang baik, bukan?
Bahkan dengan teknologi daur ulang terbaik yang tersedia, tingkat daur ulang maksimum untuk campuran plastik yang diproduksi saat ini berada di suatu tempat antara 36% dan 53%. Kotamadya dibebani dengan tugas besar dan mahal untuk mengumpulkan, memilah, dan memproses sampah daur ulang. Tugas ini menjadi lebih sulit sekarang karena semakin banyak negara Asia mengikuti jejak China dalam menolak impor barang daur ulang Amerika. Sistem daur ulang kami tidak dilengkapi untuk menangani volume sampah plastik yang diproduksi di negara ini.
Sebagian besar sampah plastik yang dibuang ini, termasuk plastik berlapis-lapis (seperti kantong keripik kentang), sangat sulit dan mahal untuk didaur ulang. Karena mereka tidak dapat, dalam arti praktis, didaur ulang, mereka berakhir di tempat pembuangan sampah, insinerator, dan lingkungan. Pasar akhir domestik untuk bahan daur ulang kurang, sebagian karena ledakan fracking serpih membuat plastik murni sangat murah: Coca-Cola, Pepsi, dan Nestle hanya menggunakan 9%, 3%, dan 2% konten daur ulang dalam produk mereka, masing-masing. Kami hanya mendaur ulang 9% dari semua plastik yang pernah diproduksi, sementara produksi plastik diperkirakan akan meningkat empat kali lipat pada tahun 2050. Mendaur ulang saja tidak cukup.
Jadi haruskah kita repot-repot mendaur ulang?
Daur ulang saja tidak cukup, tetapi bukan berarti kita harus melupakan daur ulang sama sekali. Kita perlu bekerja dengan kotamadya dan pendaur ulang berbasis misi untuk meningkatkan sistem daur ulang kita. Daur ulang yang nyata membutuhkan akses universal ke layanan daur ulang dan pengomposan, serta pendidikan, penjangkauan, dan insentif untuk membantu orang memisahkan sampah mereka dengan benar. Pembuat kebijakan juga harus mewajibkan produsen untuk menggunakan konten daur ulang minimum, yang akan menjadi salah satu dari banyak inisiatif yang diperlukan untuk meningkatkan ekonomi lokal dengan membangun pasar domestik untuk bahan daur ulang.
Kita juga perlu memastikan teknologi pembakaran berisiko yang dipromosikan oleh beberapa sponsor Keep America Beautiful seperti “daur ulang bahan kimia” (biasanya berarti plastik menjadi bahan bakar) tidak dijual ke kota sebagai strategi pengelolaan sampah yang berkelanjutan. “Jika tidak melindungi kesehatan kita dan lingkungan dan mencegah perlunya lebih banyak ekstraksi sumber daya, itu bukan daur ulang”, menurut Alliance of Mission Based Recyclers.
Jika daur ulang saja tidak cukup, lalu apa?
Daur ulang hanyalah salah satu bagian dari teka-teki yang jauh lebih besar yang harus mencakup solusi hulu untuk mengurangi jumlah limbah yang dihasilkan sejak awal. Komunitas dan bisnis di seluruh dunia bekerja sama dengan pemerintah daerah untuk membawa kota mereka menuju nol limbah: mereka mendukung inisiatif seputar penggunaan kembali dan pengisian ulang, pengorganisasian seputar desain ulang produk, menerapkan larangan sekali pakai sekali pakai, meningkatkan layanan pengumpulan, dan lebih banyak. Mengunjungi zerowasteworld.org untuk menemukan cerita dan studi kasus tentang solusi zero waste berbasis tempat yang kuat ini yang mendukung tujuan lingkungan dan sosial. Perusahaan juga perlu memainkan peran mereka.
Mereka telah mendapatkan keuntungan dengan terlalu lama mengeksternalisasi biaya limbah mereka ke komunitas dan lingkungan kita — inilah saatnya untuk memaksa mereka mengambil tindakan nyata dan terukur untuk mengurangi limbah mereka dan mengelola masa pakai produk mereka secara berkelanjutan. Misi Keep America Beautiful yang dinyatakan untuk menginspirasi dan mendidik "orang-orang untuk mengambil tindakan setiap hari untuk meningkatkan dan mempercantik lingkungan komunitas mereka" paling baik dicontohkan oleh gerakan global pekerja sanitasi, usaha kecil, departemen keberlanjutan, dan organisasi berbasis masyarakat yang bekerja untuk Bebas dari Plastik dan membangun solusi holistik menuju zero waste.