Oleh John Ribeiro-Broomhead
Saat pembicaraan iklim tahunan PBB ke-26, COP 26, sekali lagi mengalihkan sorotan internasional pada penyebab karbon klasik seperti energi, transportasi, dan penggunaan lahan, salah satu kontributor utama perubahan iklim tampaknya telah menghilang ke dalam bayang-bayang. Di mana-mana dan menjulang, kontributor yang tidak diketahui ini adalah bagian tak terpisahkan dari penggunaan bahan bakar fosil, emisi karbon, dan ketidakadilan lingkungan, dan dapat disimpulkan hanya dalam satu kata: plastik.
Jika plastik adalah sebuah negara, itu akan menjadi penghasil emisi terbesar kelima di dunia. Pada tahun 2050, emisi kumulatif dari produksi plastik dapat mencapai lebih dari 56 gigaton – 10-13% dari seluruh anggaran karbon yang tersisa untuk tetap di bawah 1.5C.
Emisi ini dihasilkan pada setiap langkah siklus hidup plastik mulai dari ekstraksi bahan bakar fosil hingga produksi hingga pembuangan akhir masa pakai di insinerator, di mana emisi tersebut digabungkan dengan emisi beracun dan produk sampingan berbahaya lainnya.
Kehadiran plastik dalam kemasan makanan dan produk pribadi seperti lulur wajah dan produk kebersihan kewanitaan menempatkan orang pada risiko kanker, keguguran, dan penyakit lainnya yang lebih tinggi. Seperti sampah, plastik mengancam ekosistem laut dan mata pencaharian yang bergantung padanya, menyumbat saluran air dan menyebabkan banjir, dan masuk ke tanah kita dan bahkan makanan,,,,, memperburuk tekanan pada banyak sistem yang sedang dicoba oleh negosiasi iklim untuk mengatasi. Demikian pula, polusi udara dari pembakaran sampah, pilihan pembuangan umum untuk plastik, secara tidak proporsional berdampak pada komunitas yang kurang beruntung, termasuk komunitas kulit berwarna, yang telah menanggung banyak dampak iklim.,
Terlepas dari pesan populer yang menekankan pentingnya perilaku individu dalam mengurangi limbah dan penggunaan plastik, dorongan untuk meningkatkan produksi plastik berasal dari investasi skala besar dalam infrastruktur produksi baru oleh perusahaan petrokimia. Kelimpahan gas murah dan rusak, bersama dengan dekarbonisasi sektor transportasi dan energi telah membuat satu hal menjadi jelas bagi perusahaan-perusahaan ini: plastik sama dengan keuntungan. Sektor minyak dan petrokimia mempertaruhkan masa depan mereka pada plastik – terutama plastik sekali pakai yang murah, sulit didaur ulang – dan jika mereka berhasil, mereka akan mengunci penggunaan plastik berbasis fosil selama beberapa dekade mendatang.
Upaya saat ini untuk mengatasi banjir plastik, terbatas pada pengelolaan sampah setelah diproduksi, setara dengan mengepel air yang tumpah dari bak mandi yang meluap daripada mematikan keran. Pencemar plastik teratas seperti Coca-Cola, PepsiCo, dan Nestlé ingin kami berpikir bahwa pendekatan seperti itu dapat berhasil, berinvestasi dalam solusi yang salah mulai dari operasi "daur ulang bahan kimia" yang ditantang secara teknologi berbelit-belit “skema netralitas plastik” di mana sampah plastik dibakar sebagai bahan bakar di tanur semen. Bahkan ada pembicaraan tentang plastik menjadi bagian dari upaya internasional untuk mencapai “emisi nol bersih.Tapi pendekatan end-of-pipe tidak akan berhasil. Dalam menghadapi penggunaan bahan bakar fosil yang begitu melimpah, kita perlu mengatasi polusi iklim dan plastik pada sumbernya dengan mengganti produk sekali pakai dengan pilihan yang dapat diakses dan digunakan kembali untuk semua orang.
Jelas bahwa kita tidak dapat mengandalkan pencemar plastik untuk membersihkan tindakan mereka tanpa intervensi dari luar. Pengambil keputusan harus melangkah untuk mengekang industri bahan bakar fosil dan plastik kembar, menggantikan rezim plastik sekali pakai dengan ekonomi sirkular tanpa limbah di mana produk sekali pakai dijaga agar tetap minimum. Namun, analisis terbaru Kontribusi yang Ditentukan Secara Nasional (NDC)—bagaimana setiap negara akan membantu planet ini mencapai target 1.5 derajat untuk menghindari keruntuhan iklim—menunjukkan bahwa lebih dari seperempat negara gagal mengenali penanganan limbah sebagai strategi iklim utama. Hanya 11 negara yang mengusulkan larangan atau pembatasan penggunaan plastik, dan tak satupun mengusulkan untuk membatasi produksi plastik. Kelalaian ini tidak hanya merusak kemampuan kita untuk menstabilkan iklim, tetapi juga merupakan peluang besar yang terlewatkan untuk ciptakan jutaan pekerjaan bagus, menghemat uang, dan nyalakan transisi yang adil bagi pekerja formal dan informal di seluruh dunia yang saat ini menangani plastik.
Jalan ke depan diterangi oleh tindakan akar rumput, larangan produk tingkat nasional, alternatif inovatif yang dapat digunakan kembali di sektor bisnis, dan akuntabilitas yang lebih besar dalam perdagangan sampah plastik global. Tindakan kebijakan yang kuat akan diperlukan untuk memperkuat dan memperluas upaya yang menjanjikan ini, dan para pembuat keputusan di COP 26 dan di dalam negeri perlu meningkatkan penggunaan plastik untuk memastikan iklim yang bersih, sehat, dan stabil. Saatnya mematikan keran produksi plastik.
John Ribeiro-Broomhead adalah lulusan baru dari program master Universitas Stanford dalam Ilmu Atmosfer dan Energi, dengan minat berkelanjutan pada interaksi antara iklim, kualitas udara, dan kesehatan manusia.