Oleh Monica Wilson
Sepertinya setiap minggu, sebuah perusahaan yang difitnah karena perannya dalam krisis polusi plastik mengeluarkan beberapa janji daur ulang baru, disertai dengan gembar-gembor dan tepuk tangan. Baru bulan lalu, Starbucks mengumumkan bahwa itu akan menghapus sedotan plastik secara bertahap demi tutup plastik yang “dapat didaur ulang” (mengandung lebih banyak plastik daripada kombo jerami dan tutup yang lama). Awal tahun ini, Pepsi berjanji untuk membuat kemasannya 100 persen dapat didaur ulang pada tahun 2025, dan Unilever berkomitmen untuk membuat kemasannya 100 persen dapat didaur ulang, dapat digunakan kembali, atau dapat dibuat kompos. Kedengarannya seperti langkah ke arah yang benar — bukan?
Tidak. Pengumuman ini mungkin terdengar bagus, tetapi terlihat sangat naif dalam menghadapi badai yang berkembang yaitu pasar daur ulang plastik global. Pada saat yang sama ketika berita dipenuhi dengan janji daur ulang industri yang mencolok ini, kami mendapatkan cerita yang semakin panik dari seluruh negeri dan dunia bahwa plastik kami tidak didaur ulang.
A 2017 studi menemukan bahwa dari semua plastik yang pernah dibuat, hanya 9 persen yang telah didaur ulang, dan sisanya menyumbat jalan, saluran air, dan bahkan masuk ke sistem pangan kita. Di luar ikan di piring kita, potongan-potongan kecil plastik telah ditemukan di garam laut, madu, dan bahkan bir. Apalagi 94 persen air minum Amerika Serikat.
Selama beberapa dekade, merek telah mendanai kampanye media yang mencolok untuk meyakinkan kami bahwa peralihan kami ke sekali pakai daripada yang dapat digunakan kembali sangat baik untuk planet ini karena kami dapat mendaur ulangnya menjadi produk baru. Kebenaran yang buruk adalah bahwa alih-alih berurusan dengan tumpukan sampah plastik yang dimungkinkan oleh pola pikir yang berbahaya ini, kami mengirim sebagian besar ke China, membebani negara itu dengan tanggung jawab untuk menimbun atau membakar sejumlah besar yang tidak dapat didaur ulang. Sekarang Cina sudah cukup, pembatasan sampah impor di tahun 2017 dan memberlakukan tarif 25 persen pada 23 Agustus, dan fantasi Barat bahwa sampah plastiknya ditangani di tempat lain telah runtuh.
Pada Januari 2018, kota-kota di seluruh negeri harus memberitahukan kepada warganya bahwa cangkir yogurt, wadah untuk dibawa pulang, dan peralatan makan sekali pakai yang dengan patuh mereka masukkan ke tempat sampah langsung dikirim ke tempat pembuangan sampah. Bulan lalu Waste Management, perusahaan sampah terbesar di Amerika, mengumumkan bahwa itu tidak akan mengumpulkan plastik dengan kode #4 hingga #7 untuk didaur ulang di Sacramento, menjadikan tutup “sippy cup” Starbucks hanyalah barang sekali pakai yang ditujukan untuk tempat pembuangan sampah.
Jadi di mana itu meninggalkan tujuan "daur ulang" perusahaan yang tinggi itu? Kemungkinan besar di tempat sampah dengan sisa plastik.
Kita tidak dapat mengandalkan daur ulang untuk menyelamatkan kita dari krisis polusi plastik, terutama ketika industri plastik berencana untuk meningkatkan produksi dalam dekade berikutnya. Bahkan jika kita secara ajaib menemukan cara untuk mendaur ulang jutaan plastik sekali pakai yang dikeluarkan Starbucks setiap tahun, semakin banyak plastik akan membanjiri sistem daur ulang dan menghancurkan pasar.
Sebagai konsumen, kita harus menuntut agar perusahaan-perusahaan ini melakukan lebih dari sekadar memberi kita garis “daur ulang akan menyelamatkan hari” yang sama, dan mengambil tindakan sendiri. Kota dan negara bagian dapat menjadi garis pertahanan pertama melawan polusi plastik melalui kebijakan yang baik yang meminimalkan limbah, bukan hanya mengelolanya.
Sampai sekarang, makanan dan minuman sekali pakai menghasilkan sekitar 25 persen dari semua limbah yang dihasilkan di California, mengotori sistem daur ulang dan menyumbat tempat pembuangan sampah kami. Berkeley menangani masalah ini secara langsung. SEBUAH peraturan yang diusulkan dari koalisi yang dipelopori oleh penyedia daur ulang kota, Pusat Ekologi, akan mengamanatkan bahwa semua restoran menyediakan peralatan makan yang dapat digunakan kembali kepada pelanggan yang makan di tempat, dan membebankan sedikit biaya untuk peralatan makan sekali pakai yang dibawa pulang. Barang-barang yang dibawa pulang harus dapat dibuat kompos atau didaur ulang menurut standar setempat.
Ini adalah salah satu kebijakan pengurangan sampah paling ambisius di negara ini, dan akan memaksa jaringan global seperti Starbucks dan McDonald's untuk membatasi penggunaan barang-barang sekali pakai dan mengubah desain kemasan. Bayangkan jika kota-kota di seluruh negeri mengadopsi langkah-langkah yang sama. Perusahaan seperti Starbucks harus bangun dan mencium aroma kopi.
Daur ulang plastik telah lama digunakan sebagai penopang untuk membenarkan produksi plastik sekali pakai yang terus meningkat di industri. Kami membutuhkan solusi inovatif dan berani untuk krisis polusi plastik di tingkat global, bukan janji daur ulang.
Monica Wilson adalah Aliansi Global untuk Alternatif Insinerator' koordinator kebijakan dan penelitian dan direktur asosiasi kantor GAIA AS. Dia telah menangani masalah sampah di seluruh dunia selama lebih dari 15 tahun.