Hari ini, Pusat Desain dan Lingkungan Tishman di The New School di New York City telah merilis sebuah laporan yang menegaskan apa yang telah lama kita ketahui kebenarannya: orang-orang yang paling tidak bertanggung jawab atas krisis sampah di AS–masyarakat berpenghasilan rendah dan komunitas kulit berwarna–dipaksa membayar harga tertinggi, baik dengan dompet mereka, maupun kesehatan.
Laporan tersebut adalah yang pertama mengungkap bahwa di antara 73 insinerator yang tersisa di AS, sekitar 8 dari 10 berlokasi di komunitas keadilan lingkungan, populasi yang sudah terbebani oleh polusi dari sumber industri lain, menyebabkan dampak kumulatif yang gagal diambil oleh regulator. diperhitungkan saat menetapkan peraturan emisi.
Sekitar 4.4 juta orang di seluruh AS terpapar polusi dari insinerator.
Dalam studi komprehensif tentang industri di AS dari kebangkitannya di tahun 1980-an hingga hari ini, laporan tersebut melukiskan gambaran industri yang menua, mahal, dan berpolusi yang berada di bawah tekanan yang meningkat baik dari ekonomi, kekuatan regulasi, dan tindakan masyarakat.. Model bisnis mereka mengandalkan peraturan dan penegakan yang longgar, mengalihkan beban ekonomi dan kesehatan manusia ke pembayar pajak, melepaskan subsidi energi terbarukan, dan melanjutkan rasisme lingkungan.
Satu hal yang sangat jelas dalam laporan tersebut adalah bahwa peraturan dan penegakan pemerintah tidak cukup untuk melindungi orang dari polusi insinerator. Selain mengabaikan dampak kumulatif polusi saat menetapkan batas emisi, sebagian besar emisi insinerator dilaporkan ke EPA AS oleh fasilitas itu sendiri, dan operator sering menguji selama “waktu pengoperasian optimal” untuk menghindari pengujian pada saat insinerator cenderung mengeluarkan polutan paling banyak. Hanya sejumlah kecil emisi polutan yang terus dipantau.
Pembakaran limbah menghasilkan polutan beracun yang dapat – bahkan dalam jumlah yang paling sedikit – sangat mengancam kesehatan manusia. Destiny Watford, penduduk Baltimore seumur hidup dan pengorganisir komunitas dengan United Workers di Baltimore, menjelaskan, “Insinerator BRESCO menciptakan sepertiga dari polusi udara di Baltimore City, dan bertanggung jawab atas $55 Juta dolar untuk rawat inap asma dan dampak kesehatan lainnya,” kata “Saya–keluarga saya, teman-teman, dan semua orang yang tinggal di Curtis Bay dapat berharap untuk kehilangan satu dekade penuh dari kehidupan kami karena tempat tinggal kami. Saya lebih mungkin meninggal karena kanker paru-paru, penyakit pernapasan, dan menderita asma.”
“Saya–keluarga saya, teman-teman, dan semua orang yang tinggal di Curtis Bay dapat berharap untuk kehilangan satu dekade penuh dari hidup kita karena tempat tinggal kita. Saya lebih mungkin meninggal karena kanker paru-paru, penyakit pernapasan, dan menderita asma.”
Untuk menambah penghinaan pada cedera, petugas penegak hukum lebih lambat untuk menanggapi insiden pelanggaran dan secara historis menetapkan denda yang lebih rendah untuk fasilitas yang berlokasi di komunitas berpenghasilan rendah dan kulit berwarna dibandingkan dengan komunitas kulit putih yang lebih makmur. Faktanya, banyak dari pelampauan izin yang dilaporkan oleh insinerator tidak didenda oleh badan pengatur negara. Mengapa lembaga penegak hukum memberi insinerator kartu "bebas dari penjara"?
Selain menjadi ancaman kesehatan masyarakat, insinerator adalah investasi yang buruk. Membakar sampah adalah salah satu bentuk pembangkit energi paling mahal di AS, dan biaya ini seringkali ditanggung oleh masyarakat dalam bentuk pembiayaan dan iuran publik. Jika pabrik tidak dapat meningkatkan pendapatan yang cukup melalui tipping fee atau penjualan listrik untuk membayar utang, pembayar pajak mungkin terjerat. Kota-kota yang telah berinvestasi dalam insinerator telah kehilangan jutaan dolar, dan beberapa bahkan telah menyatakan kebangkrutan. Wajib pajak harus membayar kesalahan mahal kota mereka. Kota-kota seperti Baltimore, Maryland Harrisburg, Pennsylvania dan Detroit, Michigan semuanya menghadapi pembayaran utang dan tuntutan hukum dari industri insinerator yang mengancam stabilitas fiskal kota mereka.
Meskipun industri telah menyebabkan kerusakan yang signifikan bagi masyarakat selama beberapa dekade, berkat aktivisme masyarakat, undang-undang yang lebih ketat, dan meningkatnya kesadaran akan bahaya pembakaran dan peluang bagi kota untuk mengurangi limbah, kondisi yang telah menopang industri yang gagal begitu lama adalah akhirnya berubah. Karena insinerator ini semakin dekat dengan akhir masa hidup mereka, dan kontrak mereka dengan kota akan berakhir, kota sekarang memiliki kesempatan untuk melepaskan diri dari fasilitas dinosaurus ini dan transisi ke masa depan berkelanjutan yang berfokus pada pengurangan limbah, bukan membakarnya. .
“…komunitas kami tangguh, dan akan terus berjuang untuk solusi seperti nol limbah dan nol emisi.”
Kota-kota di seluruh negeri menyadari bahwa insinerasi menghalangi kemajuan–sejak tahun 2000, lebih dari 30 insinerator telah ditutup, beberapa hanya dalam satu tahun terakhir! Infrastruktur tanpa limbah menciptakan 10x lebih banyak pekerjaan daripada tempat pembuangan sampah dan insinerator, investasi yang solid dalam komunitas lokal dan masa depan planet kita. Seperti yang dikatakan Whitney Amaya, Zero Waste Community Organizer di East Yard Communities for Environmental Justice di Long Beach, CA, “Terlepas dari apa yang dipikirkan atau dikatakan pejabat kota dan lembaga pemerintah, penimbunan atau pembakaran bukanlah satu-satunya pilihan yang tersedia untuk mengelola sampah. Komunitas kami memiliki tradisi dan praktik lama yang berakar pada hubungan dan hubungan yang mendalam dengan tanah yang telah coba dibasmi oleh perusahaan dan institusi selama berabad-abad. Tetapi komunitas kami tangguh, dan akan terus berjuang untuk solusi seperti nol limbah dan nol emisi.”
