हर कोई जानता है कि जलवायु परिवर्तन का कारण क्या है: जीवाश्म ईंधन। जो कम ज्ञात है वह यह है कि प्लास्टिक एक जलवायु प्रदूषक भी है, क्योंकि यह कच्चे तेल, कोयला और प्राकृतिक गैस जैसे जीवाश्म ईंधन से बनता है। सेंटर फॉर इंटरनेशनल एनवायरनमेंटल लॉ (सीआईईएल) द्वारा प्रकाशित नया शोध प्लास्टिक के जीवन चक्र के प्रत्येक चरण से, वेलहेड से रिफाइनरी, भस्मक और महासागरों में ग्रीनहाउस गैस (जीएचजी) उत्सर्जन की जांच करके इस अविभाज्य लिंक को दृश्यमान बनाता है।
अनुसंधान स्पष्ट रूप से दिखाता है कि भस्मक में प्लास्टिक जलाने से किसी भी प्लास्टिक अपशिष्ट प्रबंधन पद्धति में सबसे अधिक CO2 उत्सर्जन होता है। अपशिष्ट भस्मीकरण, जिसे अपशिष्ट-से-ऊर्जा के रूप में भी जाना जाता है, प्लास्टिक अपशिष्ट प्रबंधन से जीएचजी उत्सर्जन का प्राथमिक स्रोत है, यहां तक कि इस प्रक्रिया के दौरान उत्पन्न होने वाली बिजली पर विचार करने के बाद भी। प्लास्टिक पैकेजिंग कचरे पर किए गए प्लास्टिक भस्मीकरण से संभावित जीएचजी उत्सर्जन के विश्लेषण के अनुसार, एक इंसीनरेटर में एक मीट्रिक टन प्लास्टिक जलाने से लगभग एक टन CO2 उत्सर्जन होता है। यदि बिजली उत्पादन क्षमता का हिसाब नहीं दिया गया होता, तो शुद्ध CO2 उत्सर्जन 2.9 मीट्रिक टन प्रति टन प्लास्टिक जला दिया जाता।
विश्व स्तर पर, प्लास्टिक की पैकेजिंग जलाने से 16 मिलियन मीट्रिक टन GHG हवा में जुड़ जाते हैं, जो एक वर्ष के लिए 2.7 मिलियन से अधिक घरों में बिजली के उपयोग के बराबर है।
विश्व स्तर पर, प्लास्टिक की पैकेजिंग जलाने से 16 मिलियन मीट्रिक टन GHG हवा में जुड़ जाते हैं, जो एक वर्ष के लिए 2.7 मिलियन से अधिक घरों में बिजली के उपयोग के बराबर है। यदि पेट्रोकेमिकल उद्योग का 2050 तक बड़े पैमाने पर विस्तार होता है, तो प्लास्टिक पैकेजिंग भस्मीकरण से जीएचजी उत्सर्जन बढ़कर 309 मिलियन मीट्रिक टन हो जाएगा। ये अनुमान केवल प्लास्टिक पैकेजिंग के लिए जिम्मेदार हैं, जो पूरे प्लास्टिक अपशिष्ट प्रवाह का 40% का प्रतिनिधित्व करता है, और केवल 64% प्लास्टिक पैकेजिंग कचरे का उपयोग के बाद प्रबंधन किया जाता है। यह कुल प्लास्टिक कचरे के एक चौथाई से थोड़ा ही अधिक है। इसलिए, अधिक से अधिक जलवायु प्रभाव की संभावनाएं शेष भाग में निहित हैं।
अमेरिका दूसरा सबसे बड़ा प्लास्टिक उपभोक्ता हैr और उत्पन्न करता है लगभग 38 मिलियन टन हर साल प्लास्टिक कचरे का 5.9 में अमेरिका में प्लास्टिक अपशिष्ट भस्मीकरण का जलवायु प्रभाव लगभग 2015 मिलियन मीट्रिक टन था, जो एक वर्ष के लिए संचालित 1.26 मिलियन यात्री वाहनों के बराबर है, या आधे बिलियन गैलन से अधिक गैसोलीन की खपत है। इस्तेमाल और जलाए गए प्लास्टिक की मात्रा को कम करके प्लास्टिक प्रदूषण और जलवायु परिवर्तन से निपटने में तात्कालिकता के बावजूद, भस्मीकरण उद्योग ने खुद को "नवीकरणीय ऊर्जा," भ्रामक निर्णय निर्माताओं और आम जनता को अक्षय ऊर्जा सब्सिडी प्रदान करने के लिए काम किया है के लिए जा रहा वास्तविक अक्षय ऊर्जा।
ओरेगॉन में, अमेरिका की सबसे बड़ी भस्मक कंपनी, कोवेंटा और उन कार्यकर्ताओं के बीच एक बड़ी लड़ाई चल रही है जो आने वाले दशकों तक करदाताओं के पैसे को बर्बाद होने से बचाने की कोशिश कर रहे हैं। कंपनी राज्य की सीमा और व्यापार नीति में शामिल होने की कोशिश करने के लिए राज्य विधायिका में हजारों डॉलर डाल रही है ताकि उन्हें "नवीकरणीय" के रूप में देखा जा सके। यह भस्मक राज्य में CO20 उत्सर्जन का 2वां सबसे बड़ा स्रोत है और मैरियन काउंटी में उच्चतम ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जक है। अक्षय ऊर्जा क्रेडिट पर एक अन्य विधायी प्रक्रिया के लिए, कोवेंटा न्यूयॉर्क में भी अपना प्रभाव बढ़ाता है, जहां वे हैं अगर न्यूयॉर्क राज्य कार्बन उत्सर्जन को कम करने की अपनी योजनाओं के साथ आगे बढ़ता है तो वे कितना पैसा खोने जा रहे हैं, इस बारे में शिकायत करना। कानून कार्बन उत्सर्जन पर एक कीमत लगाएगा, और 322 वर्षों में कोवेंटा को अनुमानित $ 10 मिलियन और संभावित शटडाउन की लागत आएगी। दशकों से पूरे देश में इसी तरह के झगड़े हुए हैं, जिसके परिणामस्वरूप 23 राज्यों ने आधिकारिक तौर पर अपशिष्ट भस्मीकरण को अक्षय ऊर्जा के रूप में वर्गीकृत किया है। उद्योग लंबे समय से इन सब्सिडी का उपयोग अपने व्यवसाय को आगे बढ़ाने के लिए कर रहा है।
तथाकथित "प्लास्टिक-से-ईंधन" प्रौद्योगिकियां, जैसे कि गैसीकरण और पायरोलिसिस, और रासायनिक रीसाइक्लिंग के उभरते प्रस्ताव अभी तक एक और जलवायु शमन रणनीति है जिसे उद्योग ने आगे रखा है। ये तकनीकी सुधार उत्तर की तुलना में अधिक प्रश्न उठाते हैं, हालाँकि, कुछ सुविधाओं ने व्यावसायिक पैमाने पर काम किया है और उद्योग हाई-प्रोफाइल विफलताओं और व्यर्थ निवेश के लिए जाना जाता है। इन प्रौद्योगिकियों के पर्यावरणीय प्रभावों पर डेटा में इतनी कमी के साथ, अंतिम उत्पाद के जलवायु लाभ को साबित करने की जिम्मेदारी - जो कि जीवाश्म ईंधन का एक और रूप होगा - उद्योग द्वारा वहन किया जाना बाकी है। इस बीच, वैश्विक भस्मीकरण दिग्गज गैसीकरण और पायरोलिसिस को बढ़ावा देने के लिए प्रमुख प्लास्टिक उत्पादकों के साथ मिलकर काम करते हैं। इस साल की शुरुआत में, बीएएसएफ, ब्रास्केम, डीएसएम, एक्सॉनमोबिल, हेनकेल, प्रॉक्टर एंड गैंबल, स्वेज और वेओलिया का गठन किया गया था। प्लास्टिक कचरे को समाप्त करने के लिए गठबंधन (AEPW) और अगले पांच वर्षों में पायरोलिसिस और रासायनिक पुनर्चक्रण सहित प्लास्टिक अपशिष्ट प्रबंधन प्रौद्योगिकियों के अनुसंधान और विकास में $1.5 बिलियन का निवेश करने का वचन दिया, जिसकी इस तथ्य के लिए तुरंत आलोचना की गई कि वे हैं $180 बिलियन से अधिक का निवेश नई प्लास्टिक निर्माण सुविधाओं में।
पुनर्नवीनीकरण प्लास्टिक पैकेजिंग कचरे के प्रत्येक मीट्रिक टन के लिए, एक टन से अधिक CO2 उत्सर्जन से बचा जाता है, क्योंकि यह कुंवारी सामग्री उत्पादन और संबंधित ऊर्जा उपयोग की आवश्यकता को कम करता है।
शोध ने प्लास्टिक रीसाइक्लिंग के उत्कृष्ट जलवायु लाभों को भी दिखाया। पुनर्नवीनीकरण प्लास्टिक पैकेजिंग कचरे के प्रत्येक मीट्रिक टन के लिए, एक टन से अधिक CO2 उत्सर्जन से बचा जाता है, क्योंकि यह कुंवारी सामग्री उत्पादन और संबंधित ऊर्जा उपयोग की आवश्यकता को कम करता है। पुनर्चक्रण भी कुंवारी सामग्री के निष्कर्षण की तुलना में तीन गुना अधिक ऊर्जा कुशल है, और अनुमान है कि 48 तक पुनर्चक्रण क्षमता में सुधार के रूप में 2050 गुना अधिक ऊर्जा कुशल हो जाएगा। हालांकि, रीसाइक्लिंग को लगातार बढ़ते प्लास्टिक के प्राथमिक समाधान के रूप में नहीं माना जाना चाहिए। किसी भी देश में वर्तमान रीसाइक्लिंग क्षमता, प्लास्टिक कचरे की मात्रा से कम हो जाती है जो हमारी भूमि, नदियों और महासागरों में बाढ़ आ रही है। दुनिया में बस बहुत अधिक प्लास्टिक है, और इसने आज तक सभी मौजूदा अपशिष्ट प्रबंधन विधियों को पीछे छोड़ दिया है। रीसाइक्लिंग को बनाए रखने का कोई तरीका नहीं है, और इसके अलावा, प्लास्टिक को बर्बाद होने से पहले केवल एक निश्चित संख्या में ही पुनर्नवीनीकरण किया जा सकता है। जबकि कम प्लास्टिक उत्पादन और खपत के लिए हमारे संक्रमण में रीसाइक्लिंग का एक दृढ़ स्थान है, यह अंततः कम हो जाएगा क्योंकि हम अनावश्यक प्लास्टिक उत्पादों और पैकेजिंग के उपयोग को समाप्त कर देंगे। इसलिए, रीसाइक्लिंग का उपयोग सड़क पर शून्य कचरे के लिए एक पुल के रूप में किया जाना चाहिए, न कि एकल-उपयोग वाले प्लास्टिक उत्पादन को बढ़ावा देने के लिए बैसाखी के रूप में।
दिन के अंत में, यह हमारी अर्थव्यवस्थाओं को एक निकालने वाले से कम कार्बन, जलवायु लचीला विकल्प की ओर स्थानांतरित करने की तत्काल आवश्यकता के लिए नीचे आता है। पेट्रोकेमिकल उत्पादन और अपशिष्ट भस्मीकरण दोनों का व्यापक विस्तार करने की उद्योग की योजना हमारे समुदायों और पर्यावरण के लिए एक सीधा खतरा है। प्लास्टिक रीसाइक्लिंग और खेदजनक प्रतिस्थापन जैसे आधे उपाय और समाधान कल की समस्या बन जाएंगे। शोध स्पष्ट रूप से दिखाता है कि कम प्लास्टिक उत्पादन के साथ अपशिष्ट रोकथाम जीएचजी उत्सर्जन को कम करने का सबसे अच्छा तरीका है। हमारे सतत उत्पादन और खपत पैटर्न को समाप्त करना ही एकमात्र रास्ता है जो निरंतर बढ़ते जलवायु परिवर्तन पर ज्वार को मोड़ने के लिए आगे बढ़ता है।