Solo Fértil: Crescendo o Movimento pelo Zero Desperdício de Alimentos em Boston
A palavra “cero” em espanhol significa “zero”, e esse é o foco desta cooperativa de compostagem em Boston: mover a cidade para zero desperdício de alimentos e construir comunidades mais fortes e equitativas no processo. As sementes do CERO foram plantadas pela primeira vez em uma reunião onde os membros da comunidade local se reuniram para discutir como melhorar as taxas de reciclagem e criar bons empregos para comunidades marginalizadas. Na época, Boston tinha uma taxa abismal de reciclagem e desvio de lixo abaixo de 25%, e de acordo com um Estudo de 2015 do Federal Reserve Bank de Boston, as famílias brancas tinham uma riqueza média de US$ 247,500, e os dominicanos e os negros norte-americanos tinham uma riqueza média próxima de zero. A CERO procurou combater essa injustiça de frente criando uma cooperativa de trabalhadores diversificada e bilíngüe conectada com a classe trabalhadora de Boston e as comunidades de cor.
Como diz a proprietária trabalhadora Josefina Luna: “Começamos a pensar[] em economia verde. A mídia falava o tempo todo sobre economia verde, mas não vimos nenhum emprego verde em nossa comunidade... A primeira ideia [era] criar empregos para a comunidade, criar melhor desenvolvimento social para as minorias, para as pessoas que não tiveram oportunidades.” Quando o Departamento de Proteção Ambiental de Massachusetts promulgou uma proibição em 2014 que proíbe mais de 1,700 empresas de alimentos no estado de descartar material orgânico com o lixo, a CERO estava lá para fornecer a solução.
A beleza do CERO é que ele cria sistemas locais de “circuito fechado” para alimentos, de modo que, em vez de descartar os resíduos alimentares em aterros sanitários sujos que as pessoas têm que viver ao lado, eles garantem que os alimentos sejam reciclados de volta ao solo que produz alimentos nutritivos para a comunidade. E o modelo está funcionando. Até agora, a cooperativa evitou que 11,867,122 libras de resíduos alimentares fossem para aterros sanitários e economizou para seus clientes $ 407,570 em despesas de transporte de lixo!
Um dia na vida de um trabalhador-proprietário CERO começa cedo. Às 7h, Jonny Santos chega ao seu primeiro cliente.
Jonny é originário da República Dominicana e fala principalmente espanhol. Sobre seu trabalho com a CERO, Jonny explica: “Faz 1 ano e 5 meses que estou na CERO e desde que entrei na empresa minha vida – tanto pessoal quanto economicamente – mudou. Na CERO sinto-me importante e útil.”
A primeira parada para Santos é o Mei Mei, um elegante restaurante sino-americano que usa ingredientes locais frescos e se dedica a ser um bom empregador para a comunidade de Boston, evitando o desperdício de alimentos ao máximo.
Mei Mei é uma empresa familiar. Significando “Little Sister”, em chinês, agora é administrado pela caçula da família, Irene Li. Desde o início, o restaurante estava em uma missão. “Para mim, imaginei que, se estivéssemos nessa indústria desafiadora, teria que ser porque estávamos tentando fazer a diferença”, disse Li. “Não queríamos ser outro restaurante mediano. Muitos deles contribuem para muitos problemas sociais. Em vez disso, podemos usar os restaurantes como um motor de mudança?” Para viver de acordo com esses valores, a Mei Mei serve comida do campo à mesa a um custo razoável, oferece educação e treinamento de capacitação de funcionários e, graças à parceria com a CERO, está dobrando o desperdício de alimentos.
“Quando consegui meu primeiro emprego em restaurante, fiquei bastante horrorizado com o que vi em uma escala mais comercial – a reciclagem não estava acontecendo, a compostagem definitivamente não estava acontecendo.” Então, no Mei Mei, eles se certificam de reaproveitar restos de comida (caules de couve muito duros para salada se tornarem um pesto ou recheio de perogi), doar o que não podem usar, fornecer comida gratuita ou barata aos funcionários por meio de um programa de atacado e então o que for sobra vai para a composteira do CERO.
A parceria de Mei Mei e CERO representa um ciclo alimentar perfeito – Mei Mei obtém alguns de seus produtos diretamente das mesmas fazendas locais que usam composto de seus resíduos alimentares. A CERO garante que todas as cascas de cebola, cenouras e caroços de maçã que Mei Mei coloca na lixeira não sejam desperdiçados, mas se transformem em um composto rico para ajudar a cultivar a próxima safra de alimentos frescos locais que chegam aos clientes Mei Mei ' pratos.
A parceria de Mei Mei com a CERO não apenas ajuda a desenvolver a economia alimentar local, mas também os ajuda a manter seus custos baixos. “Isso não é apenas bom do ponto de vista financeiro, nos ajuda a mostrar que você pode comprar ingredientes de forma seletiva e ainda ter custos gerenciáveis”, diz Li. Não só faz sentido financeiramente, mas parece certo. Isso faz de Mei Mei um lugar onde as pessoas têm orgulho de trabalhar”, diz Li. “O mundo torna muito difícil viver em alinhamento com nossos valores, então, se pudermos oferecer isso de algumas maneiras à nossa equipe, isso está proporcionando algum tipo de harmonia em suas vidas.”
Depois de pegar restos de comida na Mei Mei, é hora de ir para Green City Growers. Fundada em 2008, a Green City Growers é uma empresa de paisagismo comestível e agricultura urbana que converte espaços não utilizados em locais onde os alimentos são cultivados, revitalizando as paisagens da cidade e inspirando a autossuficiência. Eles instalam jardins nas casas das pessoas, em restaurantes, escritórios corporativos e mercearias, e outros espaços urbanos, às vezes inesperados, como o topo do parque Fenway!
A empresa foi fundada por Jessie Banhazl. Banhazl nem sempre foi uma extraordinária agricultura urbana – antes de fundar a Green City Growers, ela trabalhou em reality shows, trabalhando nos bastidores de programas como “Wife Swap”, “Throwdown with Bobby Flay” e “The Hills”. Mas Banhazl queria uma carreira mais significativa e percebeu que, para ter cidades sustentáveis e resilientes, elas precisam, literalmente, ser verdes. Como Banhazl coloca, “[Green City Growers] cria oportunidades para ver alimentos crescendo em espaços onde não havia. Está provado que é importante para os seres humanos estar perto da natureza, e as cidades se afastaram disso como prioridade. Queremos colocar isso de volta em como as cidades são desenvolvidas e construídas.” A Green City Growers tem o objetivo de criar um sistema alimentar local e regenerativo em todo o país, e sua parceria com a CERO é uma parte essencial desse sistema. A CERO não apenas coleta resíduos de plantas de mais de 100 locais de Green City Growers, mas também entrega o composto feito a partir desses resíduos para Green City Growers enriquecer seu solo. Por meio de sua parceria com a CERO, a GCG conseguiu compostar 50,000 libras de resíduos vegetais por ano.
Green City Growers tem um modelo de serviço um pouco incomum. Banhazl chama isso de “paisagismo comestível”. A GCG cuida da manutenção, e seus clientes podem usar o fruto desse trabalho como quiserem, seja para seu refeitório, restaurante ou doações corporativas. Banhazl estima que 5,000 libras de produtos por ano são doados para bancos de alimentos. Eles também oferecem programas de educação para estudantes e idosos, expondo os moradores da cidade de todas as esferas da vida às alegrias de cultivar sua própria comida. Como Banhazl afirma: “A intenção [da Green City Growers] é construir um modelo de negócios em torno da agricultura sustentável e regenerativa”. Eles querem mudar a cultura empresarial na região, para que a sustentabilidade “seja uma prioridade na forma como os negócios acontecem”.
A próxima parada é a Daily Table, uma mercearia sem fins lucrativos destinada a fornecer opções de alimentos acessíveis para comunidades carentes em Boston.
De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, os EUA desperdiçam de 30 a 40% de seu suprimento de alimentos, e 31% desse desperdício de alimentos vem de varejistas e consumidores, que cumulativamente desperdiçam 133 bilhões de libras de alimentos por ano. dados de 2010). Esse desperdício é ainda mais chocante quando combinado com o fato de que 11% das famílias nos Estados Unidos têm insegurança alimentar. The Daily Table tem como objetivo resolver o problema do desperdício de alimentos e da insegurança alimentar na área de Boston em uma solução elegante – coletar alimentos doados de produtores, fabricantes e varejistas e oferecê-los a preços com desconto para comunidades de baixa renda.
No entanto, o Daily Table às vezes não é capaz de distribuir todos os alimentos frescos antes que estraguem. É aí que entra o CERO. O CERO recolhe os restos de comida e faz a compostagem para que nada seja desperdiçado.
Empresas preocupadas com o desperdício, como Mei Mei, Green City Growers e Daily Table, mostram a promessa de sistemas alimentares locais e sustentáveis, enraizados na justiça social e na equidade. O papel do CERO é conectar esses esforços em um ciclo que evita o desperdício enquanto cria empregos verdes, solo saudável e comunidades mais vibrantes. Enquanto a cidade de Boston revela seu Plano de Lixo Zero – para que a cidade tenha 80% de desvio até 2035 e 90% de desvio até 2050 da reciclagem e compostagem – organizações como a CERO são a chave não apenas para atingir essas metas ambiciosas, mas também para transformar Boston em um lugar onde seus trabalhadores e todos os seus moradores podem prosperar.
