A Covanta e outras empresas de incineração continuam a ter problemas com dioxinas, mercúrio e outros contaminantes.
A Covanta chegou a um acordo com o Procurador-Geral de Connecticut para pagar $ 400,000 por violações de emissão de dioxina em um incinerador. Os problemas eram graves o suficiente para forçar o fechamento temporário do incinerador. Este artigo da BBC inclui uma entrevista com o gabinete do procurador-geral sobre o caso.
Um relatório investigativo de 2011 descobriu que dois incineradores de resíduos de Covanta estavam entre os principais poluidores industriais da Flórida em uma lista de observação da EPA. São dois dos maiores incineradores do país.
Em 2010, a Ironbound Community Corporation de Newark, NJ e GreenFaith ganhou um acordo de Covanta depois de processar a empresa por centenas de violações da Lei do Ar Limpo no incinerador de Covanta em Newark, NJ.
O mercúrio é outro problema sério com incineradores. Um incinerador de Baltimore operado pela Wheelabrator (então subsidiária da Waste Management Inc) era multado por emissões de mercúrio em Dezembro 2011.
Pesquisa em 2011 pelo Departamento de Conservação de Nova York descobriu que os incineradores do estado (operados por Covanta e Wheelabrator) emitem 14 vezes mais mercúrio por unidade de energia do que as usinas a carvão do estado e, em geral, emitem mais toneladas de mercúrio.
Cinza
O equipamento de filtragem de ar não elimina poluentes atmosféricos como dioxinas e mercúrio: as emissões tóxicas capturadas por este equipamento estão concentradas nas cinzas. O manejo de cinzas é um problema para incineradores, e casos graves de má gestão ocorreram nos últimos anos.
Covanta estava ligada ao despejo a céu aberto de um campo de cinzas do tamanho de uma bola de futebol em Butte County, Califórnia, bem como em fazendas locais. Testes com as cinzas encontraram altos níveis de dioxina e ela deve ser transferida para um aterro de resíduos perigosos. Covanta desligou o incinerador no final de 2012.
Covanta não é a única incineradora envolvida na má gestão das cinzas. Wheelabrator (então uma subsidiária da Waste Management Inc) concordou com um acordo de $ 7.5 milhões com o Procurador-Geral de Massachusetts em 2011. As acusações de denunciantes em um incinerador incluíam falha no tratamento de cinzas de acordo com os protocolos e má gestão de águas residuais usadas em sistemas de filtração.