O maior movimento nacional de catadores de lixo passa por um processo aberto e democrático de eleger sua estrutura de liderança, revisar as atividades anteriores da SAWPA a partir de 2019 e planejar um caminho a seguir.
A Associação de Catadores de Materiais Recicláveis da África do Sul (SAWPA) está sediando sua 6ª reunião nacional bienal. A reunião foi realizada no Observatório de 2 a 4 de agosto de 2022. Participaram catadores de todas as nove províncias. A reunião também construiu solidariedade com os catadores africanos de Serra Leoa, Quênia e Gana. Os catadores de materiais recicláveis estão organizados em vários países da África e globalmente.
O objetivo principal da reunião é eleger uma nova estrutura de liderança. Esta é a primeira oportunidade para a SAWPA se reunir após o falecimento do coordenador nacional Simon Mbata que infelizmente faleceu em fevereiro em um acidente de carro. Os líderes da SAWPA também terão tempo para refletir e fazer um balanço do trabalho realizado nos últimos dois anos, bem como elaborar planos sobre como levar sua luta adiante.
Os catadores desempenham um papel muito importante em nossa sociedade, pois coletam materiais de nossos fluxos de resíduos para fins de reciclagem. Eles também ajudam em termos de mitigação dos impactos das mudanças climáticas. Quando o lixo se decompõe em aterros sanitários, acaba emitindo gás metano, que é um dos motores das mudanças climáticas. Os catadores de materiais recicláveis ganham a vida honestamente pegando os descartes e dando-lhes uma segunda ou terceira vida, em vez de descartá-los em aterros sanitários. Os catadores também auxiliam diretamente os municípios, desviando os resíduos dos aterros e lixões.
Desde o lançamento do SAWPA em 2009, a organização obteve ganhos significativos em sua luta. A conferência de 2009 concentrou-se principalmente em obter o reconhecimento dos catadores pelo governo, isso se tornou uma realidade após cinco anos quando a falecida ex-ministra do Meio Ambiente Edna Molewa disse ao parlamento que a existência de catadores no país deveria ser vista como uma grande iniciativa positiva em o país. Este reconhecimento formal foi consolidado quando o departamento de Assuntos Ambientais decidiu encomendar orientações para a integração dos catadores de sistemas de gestão de resíduos em municípios de todo o país.
Municípios de toda a África do Sul, desde então, começaram a envolver os catadores como parte do processo de integração, no entanto, alguns ainda estão se movendo a passo de tartaruga e não apoiando o trabalho dos catadores. Positivamente, vimos cidades como a cidade de Tshwane, cidade de Joanesburgo começando a implementar projetos formais com o objetivo de trabalhar com catadores.
Além disso, os setores industriais também foram obrigados pelo Departamento de Meio Ambiente a formular planos para garantir que seus resíduos de embalagens ou resíduos possam ser devolvidos para reprocessamento por meio de responsabilidade prolongada do produtor esquemas. Esses esquemas forçaram essas indústrias a iniciar negociações com pessoas na cadeia de valor que estão manuseando seus materiais após o uso pós-consumo. Sob este esquema, os catadores cadastrados no sistema de registro nacional passarão a receber uma taxa dos esquemas de EPR como pagamento pela coleta de recicláveis de diferentes indústrias.
No geral, zero resíduos para aterro é o que a SAWPA quer e isso é sustentado pela Lei de Resíduos de 2008 que aborda a redução global de resíduos através da sua gestão ao longo de todo o ciclo de resíduos a partir da fonte. Se todos os materiais de embalagem fossem feitos de materiais recicláveis, não haveria resíduos, mas sim recursos para catadores em uma economia circular. Isso resultaria no aumento das taxas de reciclagem na África do Sul, mas isso só pode ser alcançado por meio da colaboração do governo, da indústria e dos catadores.
Esta convocação espera refletir a partir da conferência nacional de 2019 e planejar para 2022-2023. As questões prioritárias incluem o cadastramento contínuo dos catadores, organização, integração, eleição da nova liderança e solidariedade e colaboração com outros movimentos sociais como o Abahlali Basemjondolo. Após a reunião de três dias, a SAWPA elaborará e adotará resoluções que levarão adiante a revolução dos catadores.
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