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TERRA Tailândia: apostando na ciência cidadã para o ativismo e proteção ambiental

Entrevista com Penchom Saetang por Sonia G. Astudillo e Dan Abril

Para Penchom Saetang, Diretor Executivo da EARTH Tailândia, tudo começou na explosão química de 1991 no porto de Klong Toey, em Bangkok, que destruiu armazéns químicos e barracos na área. Com mais de 23 tipos de produtos químicos armazenados nos armazéns e um governo militar recém-criado, “os oficiais tailandeses não conseguiram lidar com a explosão, nem identificar o tipo e o volume de produtos químicos presentes”.

Juntamente com amigos que pensam da mesma forma, Penchom organizou um seminário público para explorar a situação e exigir que o governo divulgue informações sobre a explosão e preste assistência às vítimas. No final de 1991, um Comitê de Produtos Químicos Tóxicos foi formado para ajudar as vítimas, discutir questões de industrialização, avaliar as políticas industriais existentes e fornecer apoio para a proibição de produtos químicos perigosos. 

A partir do comitê, este graduado em Artes Liberais e Jornalismo, montou a Campanha para a Rede Industrial Alternativa (CAIN) em 1998 e onze anos depois, em 2009, o CAIN deu lugar ao Alerta e Recuperação Ecológica ou simplesmente, TERRA Tailândia que foi registrado como fundação . 

De 3 para 4 funcionários, o EARTH agora conta com 10 funcionários regulares e embora tenha os mesmos objetivos e missão do CAIN, o trabalho se expandiu bastante com mais atividades como monitoramento ambiental nas comunidades, ferramentas para analisar produtos químicos no meio ambiente e mais especialistas em o campo que pode fornecer assistência, incluindo assistência jurídica para a comunidade.

GAIA sentou-se com Penchom para falar sobre o projeto, planos, desafios e sucessos do EARTH. 

Quais são as principais prioridades da TERRA Tailândia?

Promovemos a justiça social e ambiental para comunidades afetadas pela má gestão de resíduos, despejo ilegal e comunidades afetadas pela reciclagem de resíduos perigosos. Também trabalhamos com comunidades afetadas pelo comércio de resíduos de sucatas plásticas e outras sucatas. Em 2008, a Tailândia e o governo japonês estavam firmando um contrato de parceria econômica ou na forma de acordo de livre comércio. Aprendemos que a minuta do contrato bipartido permitiria o comércio de resíduos e que, assim que entrarmos na parceria, o Japão poderá enviar seus resíduos para a Tailândia. Não pudemos interromper a parceria porque vários países asiáticos já a assinaram. Essa foi a primeira vez que fizemos uma campanha contra o comércio de resíduos. Desde então, queríamos conhecer os impactos relacionados à importação de resíduos. Constatamos que a Tailândia importou grandes volumes de resíduos plásticos de outros países e houve um aumento dessa importação em 2018, quando a China assinou a Política da Espada proibindo a importação de plástico e outros materiais.

Quais são as campanhas principais e em andamento da EARTH Thailand? 

Trabalhamos na questão da importação de resíduos. Isso inclui plástico, eletrônicos, sucatas de metal e outros resíduos perigosos. Também nos opomos à reciclagem de eletrônicos e resíduos perigosos e também pressionamos pela ratificação da emenda à proibição de Basileia.

Existem várias propostas de projetos de transformação de resíduos em energia no país e também nos opomos a isso.  

Temos vários projetos de ciência cidadã sobre meio ambiente, saúde e redução da poluição industrial. O que fazemos é dar suporte às comunidades para que tenham monitoramento e amostragem ambiental e apoiá-las produzindo relatórios que podem ser usados ​​para pressionar o governo a resolver questões ambientais na área.

Também trabalhamos com parceiros em outras questões, como mercúrio e desenvolvimento sustentável.  

Quais são as suas maiores realizações / conquistas?

O que fazemos é fortalecer a comunidade e dar-lhes uma melhor solução/negociação mais forte para o seu problema. Nosso papel no apoio às comunidades tem estimulado/incentivado as ações dos órgãos ambientais e de saúde.

Algumas conquistas concretas, como em 2002, conseguimos na campanha pedir pelo governo uma indenização adicional por danos à saúde da vítima da explosão química de 1991.

Também fazemos parte do movimento social de apoio à Convenção de Minamata e à Convenção de Basileia. Apoiamos o governo para ratificar a Convenção de Minamata e o governo tailandês agora aderiu à Convenção de Minamata. Este ano, o governo está considerando ratificar a Emenda à Proibição de Basileia. E agora estamos fazendo campanha para acabar com a importação de sucata plástica para a Tailândia e esperamos que tenha sucesso.

Utilizando a abordagem da ciência cidadã, implantamos atividades de monitoramento ambiental em diferentes comunidades. Isso pode capacitar as comunidades em sua luta contra a poluição industrial e os problemas de resíduos tóxicos em várias comunidades.

Fazemos pesquisas para apoiar ações de comunidades contra o caso de reciclagem de resíduos perigosos e em 2020 uma comunidade na província de Ratchaburi que lutou por quase 20 anos contra a empresa de reciclagem ganhou uma ação coletiva contra a empresa de reciclagem

Existem três níveis em nosso trabalho:

• Comunidade que inclui treinamento, consultoria, coleta de dados e simplificação de informações para seu uso no movimento ambiental
• Conectando-se com redes internacionais como IPEN, GAIA e OSCs na Tailândia
• Política de advocacia e melhoria da lei que envolve a defesa da lei ambiental.

Quais desafios você está enfrentando atualmente? Como seu trabalho foi impactado pela crise do COVID?

Existem muitos. Existem fatores externos, como no período anterior de nossas atividades, descobrimos que não podemos coordenar com órgãos como órgãos ambientais que deveriam estar trabalhando na poluição industrial. Não houve colaboração ali. Recentemente, está melhorando, mas ainda é desafiador porque as maiores políticas ambientais estão sendo dominadas por investidores industriais ou grandes empresas. É difícil superá-los, particularmente nas áreas jurídicas e políticas.

No que diz respeito à gestão de resíduos, os resíduos plásticos são muito desafiadores, especialmente no nível político. Os partidos políticos e as autoridades locais não queriam impor medidas para incentivar o público em geral a reduzir o desperdício de plástico. A redução de plástico ainda é voluntária. Ainda temos muito a fazer para resolver o problema do plástico.

Com a justiça ambiental, nosso problema é a mentalidade e a atitude do governo e da autoridade judiciária. O processo leva muito tempo. Precisamos de uma plataforma de diálogo para mudar atitudes e mentalidades sobre justiça ambiental. Precisamos pensar em como podemos entrar em seu modo de pensar. A corrupção também é um grande desafio.

Internamente, a EARTH tem um grande problema com rotatividade de pessoal. A maioria dos funcionários permanece por um curto período e muitas vezes se muda para outras áreas, como o governo ou setores privados, ou busca o ensino superior. Toda vez que isso acontece, tenho que começar de novo e treinar novos funcionários sobre como analisar dados, fazer trabalho de advocacy... É difícil para nós continuar trabalhando de forma eficiente e realizar campanhas eficazes. Na luta contra a questão dos resíduos perigosos e da poluição, ainda precisamos de mais conhecimento e coisas técnicas para fortalecer nossa ação e campanha.

O orçamento também é difícil porque temos que angariar fundos. Os projetos duram no máximo quatro anos e temos que cumprir todas as exigências das agências de fomento e é difícil dar conta de tudo.

Com a pandemia, não podemos nos deslocar e fazer o monitoramento ambiental, principalmente nas áreas impactadas. A implementação do projeto não pôde acontecer e há um número crescente de reuniões e conferências online. 

Quais são as principais questões ambientais que seu país / região enfrenta?

Há grandes questões como contaminação/deterioração ambiental pela poluição industrial, o estado das pessoas marginalizadas e seus direitos à terra e depois há construções de barragens e mudanças climáticas relacionadas ao desmatamento. Muitas coisas, mas agora o grande desafio que temos na Tailândia é o desenvolvimento econômico especial. É um grande e difícil desafio para as OSCs e muitas comunidades. A Tailândia acaba de declarar 3 províncias sob o Corredor Econômico Oriental (ECC) quando receberão um período especial de investimento e sabemos que esses investimentos industriais nem sempre vão bem com a proteção ambiental. O governo também anunciou mais de 20 zonas econômicas especiais em todo o país e todas elas se tornaram focos de poluição.

Agricultores e agricultores são afetados, depois os grupos marginalizados que são discriminados sob diferentes leis, mas ainda mais com a zona econômica especial, e depois os grupos trabalhistas discriminados em seu salário diário e sem proteção de risco à exposição a produtos químicos, e depois os trabalhadores migrantes que são os piores.

Essas zonas econômicas trazem grandes investidores e corporações e todos os tipos de investimentos de corporações multinacionais. Observamos a partir de 2018 que tem havido um número crescente de reciclagem de resíduos a ser promovida e construída na área da CEE. Lançamos uma campanha contra a reciclagem suja em 2021 e pedimos mais regulamentações e medidas para controlar as emissões tóxicas. Além da poluição do ar, outros problemas da reciclagem de resíduos são águas residuais, contaminação da terra e despejo ilegal. A reciclagem de resíduos é agora um dos grandes problemas da EARTH Tailândia, além dos projetos WTE e do despejo de resíduos.

Como você vê a evolução do trabalho da sua organização nos próximos anos? 

Tentamos promover a equipe de cientistas cidadãos a ter um melhor conhecimento técnico com algumas ferramentas científicas que possam ajudá-los a fornecer monitoramento ambiental e análise de contaminação em áreas, fornecer bons relatórios e ensinar poder de negociação às comunidades para políticos e tomadores de decisão.

Esperamos desenvolver comunidades locais para fazer campanha contra os recicladores sujos. Podemos construir a equipe de cientistas cidadãos para fornecer suporte de treinamento e consultoria para as comunidades afetadas. Paralelamente, temos que seguir em frente e defender outras mudanças políticas, como a modificação das leis ambientais.

Também faremos campanha pela Responsabilidade Estendida do Produtor (EPR) e continuaremos trabalhando nisso junto com a economia circular.

A ciência cidadã é muito importante porque quando falamos de saúde, meio ambiente e ciência, as pessoas acreditam que essas coisas caem nas mãos de cientistas, economistas e instituições acadêmicas. Quando a gente quer fazer o monitoramento ambiental, a comunidade não tem habilidade para isso. Mas temos que combater os problemas ambientais. Cientistas cidadãos precisam trabalhar com a comunidade. Se não tivermos um dispositivo, não podemos fazer nada e não podemos pedir assistência de instituições acadêmicas gratuitamente. As pessoas precisam depender das pessoas. Se estamos combatendo a poluição, precisamos fortalecer a ciência cidadã e usar nosso conhecimento e fornecer apoio às comunidades afetadas.

A abordagem da ciência cidadã é usada por muitos países para capacitar as habilidades de negociação das pessoas.

O que você acha da crise de resíduos em que muitos países da sua região (e do mundo) estão vivendo agora? 

A importação de resíduos do oeste ainda está acontecendo. A Tailândia e outros países da região são alvos de dumping devido à corrupção nesses países e ao baixo custo da mão de obra. 

O lixo plástico está relacionado ao consumo e ao “desenvolvimento” econômico. Temos que continuar atentos a essa questão porque será uma grande crise no futuro, mesmo que os países tenham políticas e metas semelhantes para reduzir.  

Eu chamo isso de crise da reciclagem. Países de baixa renda como Camboja, Laos, Mianmar e outros países de baixa renda na África estão lidando com o comércio de resíduos plásticos porque os países mais ricos podem enviar seus resíduos para eles sob o pretexto de reciclagem e não há regulamentações ambientais para controlar isso .

Quem mais te inspira no trabalho ambiental (no seu país ou no mundo)?

Respeito e admiro aqueles que contribuem para o interesse público e o bem-estar social, sem ídolos específicos. Aprendi com alguns professores e amigos durante minha vida escolar e universitária e queria fazer algo relacionado ao interesse público como eles. Após a formatura, inicialmente não estava interessado em trabalho ambiental. Mas depois, percebi que nesta área, posso fazer algo para um bem maior.  

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