Este mes, hace 20 años, un grupo de activistas provenientes de diferentes partes del mundo tuvieron una visión común: crear una red de base interregional para detener la amenaza de la incineración y construir un futuro justo y sin residuos. A lo largo de este mes de diciembre, compartiremos las historias de miembros fundadores de GAIA, quienes nos comparten cómo fueron los inicios  y qué valores e ideas sentaron las bases de GAIA y la fortaleza que caracteriza a nuestra red el día de hoy.

por Ana Oliveira, Coordinadora de Comunicaciones, Zero Waste Europe

Huub creció en Zwijndrecht, un pequeño pueblo cerca del puerto de Rotterdam (Holanda). Su persistente interés por el medio ambiente y la naturaleza lo llevó estudiar ciencias ambientales. Durante los últimos 20 años, Huub ha estado trabajando en el monitoreo de instituciones monetarias y financieras y, desde la década 1990, en temas de comercio de residuos. En cuanto respondió a la llamada de GAIA y Zero Waste Europe, supo que se había comprometido de por vida. Él cree que se puede comparar a GAIA con aquellos organismos vivos más pequeños pero más fascinantes del mundo.

Los primeros recuerdos de GAIA 

La relación de Huub con GAIA comenzó de una manera única, y tiene que ver con el víncula entre GAIA y la creación de Zero Waste Europe (ZWE): mientras que GAIA fue fundada en el 2000 por varias organizaciones, la oficina europea se creó en el 2010 como resultado de las crecientes actividades y trabajo de GAIA en la región. Aunque Huub no estuvo presente en la primera reunión de GAIA, tiene mucho que contar sobre su primer contacto con la red. 

“A pesar de que me uní por completo a GAIA en 2000 a través de la creación de ZWE, llegué a conocer a muchas personas vinculadas a la organización a lo largo de los años. Llevaba 20 años trabajando en la monitorización de sector bancario, y alrededor de 1990 comencé a involucrarme en problemas de residuos en los Países Bajos haciendo campaña para detener las exportaciones de residuos peligrosos a un vertedero en Schönberg, en el este de Alemania. Conocí a mucha gente de GAIA como Annie Leonard y Monica Wilson a través de esa causa, y también durante las manifestaciones en Madrid durante la reunión anual del Banco Mundial algunos años antes ”, relata Huub.

El 2010 fue un punto de inflexión, cuando Christie Keith (Coordinadora Internacional de GAIA), Joan Marc Simon y Mariel Vilella (ambos ahora en Zero Waste Europe) expandieron el concepto de GAIA de un enfoque que priorizaba la lucha contra la incineración, a un enfoque más inclusivo también basado en las soluciones. El momento era propicio para el cambio: el Parlamento Europeo no sólo se había dado cuenta de la necesidad de este tipo de movimiento, sino que los inversores y financiadores también estaban empezando a interesarse por los temas de sostenibilidad y circularidad.

“Mariel y Joan Marc se pusieron en contacto conmigo para ayudar a establecer Zero Waste Europe como una entidad en los Países Bajos y para ayudar con la recaudación de fondos. Recuerde que mi trabajo tenía que ver con el monitoreo de las instituciones financieras y bancarias, estaba lidiando con periódicos, abogados, cámaras de comercio y bancos, administraciones tributarias, etc.  Estaba trabajando en temas ambientales, pero no estaba muy involucrado en la problemática de los residuos. Cuando ZWE y GAIA me pidieron que colaborara, pensé ‘esto es divertido y puedo ayudarlos, así que hagámoslo’ ”, explica Huub. Su opinión  sobre la situación de la incineración en los Países Bajos fue una motivación adicional para unirse al movimiento. “Estaba muy feliz de unirme a una organización orientada a soluciones que se ocupaba de las preguntas que me yo hacía constantemente: ‘¿Cómo podemos detener estas exportaciones imprudentes de residuos? ¿Cómo podemos detener estos espantosos incineradores? ‘GAIA estaba lidiando con las mismas preguntas y ofrecía buenas respuestas a esas preguntas “.

Huub tiene buenos recuerdos de su primera reunión de GAIA, que, dicho sea de paso, también fue su primera reunión de ZWE. “Fue una sorpresa para mí ver a bastantes personas mayores en el vestíbulo del hotel. Verá, ¡esperaba el grupo habitual de activistas más jóvenes! Sin embargo, eso llegó poco después, cuando nos reunimos con grupos franceses de basura cero que tenían muchos jóvenes trabajando en temas de compostaje, estilos de vida alternativos, y oposición a la incineración. En general, fue muy diferente de lo que esperaba y hubo una gran energía positiva entre las 200 personas que estaban allí. Estaba realmente feliz de ser parte de ello”.

La GAIA de hoy

La espontaneidad, la solidaridad, la colaboración y un enfoque novedoso, siguen siendo una marca registrada de GAIA y, para Huub, se todo ello se hace muy evidente durante los encuentros generales de la red:

“Las reuniones generales de GAIA son siempre muy alegres, con muchas formas divertidas de trabajar, oportunidades para socializar, actividades para romper el hielo y generar interacciones. GAIA te hace sentir como si fueras parte de una gran familia.

“Estuve en la reunión de GAIA en el 2018 en Marrakech, que estuvo repleta de lo que yo llamo las ‘técnicas de trabajo GAIA’; por ejemplo, como parte de una actividad determinada, tendrás que encontrar tu animal favorito. También hay muchos grupos de trabajo más pequeños y todo está planeado para garantizar la participación y que todo el mundo realmente se involucre en las actividades”.

En estos 20 años, ha habido tantos logros y éxitos que puede ser difícil elegir cuáles son tus momentos favoritos o aquellos que consideras más importantes. Pero para Huub, el trabajo promoviendo ciudades basura cero, y la labor educativa que grupos alrededor elmundo hacen para concientizar sobre los problemas de la incineración y cómo combatirla, están a la cabeza.  Además, GAIA ha tenido tantas victorias importantes en las últimas dos décadas que, según Huub, a menudo ha actuado como incubadora:

“A veces sucede que las historias de éxito y los logros de GAIA tienden a convertirse en algo propio, en un ‘derivado’, por así decirlo. Supongo que el mejor ejemplo de un “derivado” es el trabajo de GAIA sobre el plástico, que ahora se realiza a través del movimiento Break Free From Plastic. Las personas que trabajan en la red de Basilea y el comercio de residuos también pueden considerarse un ‘derivado’ en este momento”.

La gente también está muy orgullosa de  “la cultura GAIA”, que pone un fuerte énfasis en la solidaridad, los movimientos de abajo hacia arriba y un enfoque muy democrático de la forma de discutir, tomar decisiones, e implementar actividades. “También se obtiene mucha información, educación y capacitación a través de la red! Siempre que necesito algo y me pongo en contacto, hay alguien con conocimientos específicos de un país específico; las cosas pueden evolucionar muy rápidamente debido a este conocimiento colectivo “, dice Huub.

Por todas estas razones, y como fanático de las analogías, Huub piensa que GAIA puede describirse mejor como una ameba: “Sé que no es un ser muy atractivo y probablemente no lo elegirías (y no puedes) como mascota, ¡pero es un organismo que puede cambiar de forma, transformarse  en lo que quiera y se reproduce de maneras que no siempre esperarías! Habiendo existido durante años, muestran una enorme diversidad para una sola célula. Creo que es un buen reflejo animal de la existencia de GAIA”.

La GAIA de mañana

La última década vio cambios importantes en la relación de la humanidad con la naturaleza, con conceptos como la basura cero y la economía circular cada vez más generalizados y formando parte de muchos documentos legislativos tanto vinculantes , como no vinculantes en todo el mundo. Los movimientos de base y de abajo hacia arriba han impulsado una transición más rápida hacia una sociedad global nueva y mejor, haciendo que los gobiernos y las industrias se responsabilicen de su impacto en el medio ambiente y la salud y el bienestar de las personas. Para GAIA, la actual crisis del COVID-19 no ha sido un obstáculo, sino una razón más por la que se necesita urgentemente un cambio para mejor.

“GAIA tiene un papel muy importante que desempeñar en la actual ola de inversiones que se harán a niven como respuesta a la crisis del COVID-19. Está claro que no podemos seguir con una mentalidad de “regreso a la vieja normalidad” pero necesitamos utilizar esta ola de inversiones para establecer algo mejor y construir una sociedad mejor. En este sentido, GAIA puede utilizar los enfoques de economía circular y basura cero para cambiar el sistema económico y político ”, insta Huub. “Con COVID-19, la gente comenzó a pensar de nuevo en la forma en que se producen y consumen las cosas: se producen en Asia y luego se envían a todo el mundo, y los residuos regresan de vuelta. Creo que la gente es más consciente ahora de que debemos romper con este modelo económico, y GAIA definitivamente debería ser parte de esa ruptura, es hora de cambiar la narrativa del desarrollo”.