Tanggapan GAIA terhadap Opini New York Times: Mengurangi Polusi Plastik di Lautan Kita Lebih Sederhana dari yang Anda Pikirkan

27 Mei 2023

Aliansi Global untuk Alternatif Insinerator (GAIA) terpaksa menanggapi argumen berbahaya dan merusak yang diterbitkan baru-baru ini di The New York Times potongan opini oleh pendiri The Ocean Cleanup, Boyan Slat. Artikel ini melanggengkan narasi palsu bahwa Global South entah bagaimana harus disalahkan atas masalah polusi plastik, dan bahwa pendekatan hilir yang mahal adalah alat terbaik kami untuk melawannya–mengecilkan kebutuhan untuk mengurangi produksi plastik, yang didorong oleh para advokat dan pakar di seluruh dunia untuk negosiasi perjanjian plastik global yang akan datang minggu depan di Paris. 

Salah satu hal yang paling mengerikan dari artikel ini adalah gagasan bahwa negara-negara di Global South adalah pencemar terbesar di dunia, sebuah narasi berbahaya dan bias yang telah dibantah dan dikecam oleh organisasi dengan situasi serupa yang berfokus pada polusi laut. Seperti disebutkan dalam artikel, negara-negara kaya di Global North adalah pengguna plastik terbesar, tetapi klaim bahwa mereka “hanya bertanggung jawab atas 1 persen polusi” jauh dari kebenaran. Negara-negara dengan “sistem pengumpulan dan pembuangan limbah yang berfungsi dengan baik”–seperti Amerika Serikat–memiliki a tingkat daur ulang remeh sementara sebagian besar limbah ditimbun, dibakar, atau diekspor ke negara-negara berkembang. Seseorang hampir tidak dapat menyebut sistem seperti itu "berfungsi dengan baik". 

Narasi yang diabadikan artikel ini–bahwa alasan limbah bocor ke lingkungan di Global South adalah karena infrastruktur pengelolaan limbah yang buruk–melepaskan Global North dengan menggambarkan sistem pengelolaan limbah mereka sebagai “canggih” untuk menutupi rasa malu mereka. praktik pembuangan limbah di Global South. Ekspor limbah yang tidak dapat didaur ulang ke negara berkembang dari negara kaya ini juga dikenal sebagai “kolonialisme limbah”. 

Misalnya, Amerika Latin, yang disebut Mr. Slat sebagai salah satu penyebab besar kebocoran plastik di laut, telah mengalami lonjakan impor plastik yang belum pernah terjadi sebelumnya dari negara lain. Di Meksiko saja, dari tahun 2018 hingga 2021 terjadi peningkatan impor sampah plastik sebesar 121%, 90% di antaranya berasal dari Amerika Serikat. Dihadapkan dengan volume sampah plastik yang tidak terkendali, ada bukti bahwa sejumlah besar “barang daur ulang” ini dibakar di tempat pembakaran semen, industri yang sangat kotor. 

Hasil serupa ditemukan ketika GAIA melakukan investigasi terhadap dampak buruk perdagangan sampah plastik di Asia Tenggara pada tahun 2019, yang menemukan bahwa sebagian besar impor berasal dari Amerika Serikat, Jepang, Jerman, dan Inggris. Balok sampah plastik yang sebagian besar terkontaminasi dan bernilai rendah ini telah menyebabkan kerusakan yang mengerikan bagi masyarakat di wilayah tersebut, termasuk, namun tidak terbatas pada, dampak kesehatan dari pembakaran, kematian tanaman, pencemaran lingkungan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan peningkatan kejahatan terorganisir. 

Di Afrika antara tahun 2019 hingga 2021 telah terjadi beberapa kasus pembuangan limbah oleh negara Global North. Ini termasuk kasus di senegal pada tahun 2021, di mana sebuah kapal Jerman tertangkap mencoba membuang 24 kontainer sampah plastik secara ilegal. Di dalam Tunisia pada tahun 2020, sebuah perusahaan Italia secara ilegal mengekspor 282 kontainer sampah kota campuran. Demikian pula, di Liberia pada tahun 2020, empat kontainer limbah beracun telah diselundupkan ke Liberia dari Yunani oleh Republic Waste Services, sebuah perusahaan pengelola limbah AS. Dan pada 2019, AS mengekspor lebih dari satu miliar pon sampah plastik ke 96 negara, termasuk Kenya. 

Selain ekspor limbah dari negara-negara kaya, faktanya sebagian besar limbah plastik yang ditemukan di tanah dan saluran air Global South diproduksi oleh perusahaan Global North. Bebaskan Diri dari audit merek global Plastik telah mengungkap perusahaan pencemar plastik teratas yang sama selama lima tahun berturut-turut–Coca-Cola, Pepsi, Nestle, Unilever, dan Mondelez International . 

Mengatakan bahwa Global South entah bagaimana harus disalahkan atas polusi yang terpaksa mereka tanggung adalah terus terang tidak bermoral dan tidak adil. Untuk menambah penghinaan, artikel ini diterbitkan pada Hari Afrika, 25 Mei, sama sekali mengabaikan implikasi historis dan dinamika kekuatan yang tidak adil antara negara-negara Global Utara dan negara-negara di Afrika. Pada hari yang sama, anggota GAIA di Afrika, yang mewakili kelompok masyarakat sipil dari Tanzania, Kenya, Ghana, Nigeria, Afrika Selatan, Gambia, Mauritius, Tunisia, Uganda, Kamerun, Mesir, Ethiopia, dan DR Kongo, merilis sebuah pernyataan menyoroti bahaya berkelanjutan dari limbah kolonialisme–ini adalah kisah yang perlu diceritakan. 

Kegagalan utama lainnya dari artikel ini adalah fokus tunggalnya pada perbaikan teknologi hilir sebagai solusi peluru perak yang akan memperbaiki masalah. Polusi plastik tidak berhenti di lautan. Plastik mencemari sepanjang siklus hidupnya, mulai dari ekstraksi hingga pembuangan. Penulis tampaknya berpikir bahwa tujuan mengurangi produksi plastik adalah naif, sementara sama sekali mengabaikan fakta bahwa krisis polusi plastik adalah masalah sisi penawaran yang didorong oleh perusahaan petrokimia yang menggandakan produksi plastik sebagai penyelamat finansial untuk kerugian dan volatilitas di pasar bahan bakar fosil. 

Selain itu, penulis gagal memperhitungkan kebutuhan mendesak untuk mengurangi produksi plastik dari perspektif iklim. Plastik terbuat dari bahan bakar fosil, dan direncanakan untuk diambil 10-13% dari anggaran karbon pada tahun 2050. Terus terang, kita akan gagal mencapai tujuan kesepakatan iklim Paris jika kita tidak mengurangi produksi plastik secara signifikan, yang menyebabkan kekacauan iklim dan secara tidak proporsional berdampak pada mereka yang juga berada di garis depan krisis polusi plastik, yaitu negara-negara di dunia. Selatan yang dicirikan Slat sebagai bertanggung jawab. 

Pengurangan produksi plastik berada dalam proposal pilihan Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk unsur-unsur perjanjian plastik, baik dalam target maupun langkah-langkah implementasi. Larangan barang-barang plastik sekali pakai di banyak negara di seluruh dunia, baik di Global Utara maupun Selatan, merupakan demonstrasi bahwa langkah-langkah tersebut dapat dikembangkan oleh semua negara, dan studi menunjukkan mereka efektif. Dan itulah arah yang perlu diambil. 

Pandangan sempit dari pandangan hilir ini dapat dibuktikan dalam pekerjaan internal perusahaan Slat sendiri – apa yang terjadi dengan plastik yang dikumpulkan oleh TheOcean Cleanup? Seharusnya itu didaur ulang, tetapi seperti yang telah kita lihat, kebanyakan plastik tidak dapat didaur ulang atau didaur ulang, dan bahkan yang ada sarat dengan racun yang didaur ulang bersama dengan resin plastik. Ini sepertinya bukan solusi yang layak. 

Dan tentu saja, seseorang tidak dapat mengabaikan pertanyaan yang diajukan oleh komunitas ilmiah selama bertahun-tahun seputar kelayakan teknis dari pendekatan besar ini. Beberapa orang khawatir bahwa alat itu sendiri akan melepaskan mikroplastik, dan jaring itu akan menjebak satwa liar. Yang memalukan, pada tahun 2019 a sepotong raksasa perlengkapan putus, pendarahan jutaan dolar. 

Kenyataannya adalah kita tidak dapat mendaur ulang atau membersihkan jalan keluar dari masalah plastik ini. Cara terbaik untuk mengurangi polusi plastik adalah berhenti memproduksi terlalu banyak. Naif untuk berpikir bahwa membersihkan sungai akan efektif jika kita terus memproduksi plastik dalam jumlah stratosfer dan semakin meningkat yang tidak akan dapat ditangani oleh negara mana pun—di Global Utara atau Global Selatan. Seperti yang dikatakan Slat sendiri, "tidak ada waktu untuk disia-siakan". Pada putaran kedua negosiasi internasional untuk perjanjian plastik global di Paris minggu depan, sangat penting agar negara-negara tidak disesatkan oleh pemasaran yang mencolok tetapi diinformasikan oleh solusi yang terbukti berakar pada keadilan lingkungan.  

Misalnya, pada 2019, Slat telah mengumpulkan lebih dari $40 juta untuk proyeknya, dan mengklaim bahwa dia membutuhkan $360 juta agar proyek itu berhasil. Untuk sebagian kecil dari apa The Ocean Cleanup telah menghabiskan, kelompok dan komunitas di Global South telah mencegah polusi plastik memasuki lautan berkali-kali lebih banyak daripada yang telah dipulihkan oleh The Ocean Cleanup, bahkan menghemat uang kota dan menciptakan lebih Pekerjaan 200x lebih banyak dari pembuangan limbah.  

Organisasi di Afrika, seperti Nipe Fagio, yang bekerja sama dengan koperasi pengumpulan sampah lokal, Masyarakat Koperasi Wakusanya Taka Bonyokwa, menunjukkan hal itu pengumpulan sampah secara terpisah telah membantu mengalihkan lebih dari 80% sampah yang dihasilkan di dusun Bonyokwa berpenghasilan rendah, di distrik Ilala di Dar es Salaam melalui pembuatan kompos, penggunaan kembali, dan daur ulang, mengurangi limbah hingga 10-20%. Di Afrika Selatan, ada sebuah perkiraan 90,000 orang yang mencari nafkah dari pemulungan sampah. Mereka memulihkan antara 80 hingga 90% dari kemasan dan kertas pasca-konsumen yang seharusnya dikirim ke TPA. 

Di Amerika Latin situasinya serupa–contoh unggulan ditemukan di Brasil, Argentina dan Kolumbia dengan organisasi pemulung yang mengadvokasi penerapan Tanggung Jawab Produsen yang Diperluas yang lebih baik, dan undang-undang yang melarang pembakaran dan penghapusan plastik beracun dan tidak dapat didaur ulang secara bertahap. Solusi yang lebih layak adalah berinvestasi dalam sistem yang memungkinkan sektor informal lebih baik daripada menciptakan infrastruktur yang akan menggantikan mereka. 

Artikel tersebut membela kecanduan negara maju terhadap plastik dengan cara yang sama seperti orang mempertahankan model yang sangat berbahaya di masa lalu (perbudakan, kolonialisme) sebagai hal yang penting bagi perekonomian. Apakah ini jenis dunia yang ingin kita perjuangkan? GAIA dan sekutunya memilih harapan daripada kekalahan, akuntabilitas atas keniscayaan, dan keadilan atas pengorbanan. Sekarang bukan waktunya untuk mengutak-atik pinggiran krisis–saatnya mematikan keran plastik.