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EARTH Thaïlande : miser sur la science citoyenne pour l'activisme et la protection de l'environnement
Entretien avec Penchom Saetang par Sonia G. Astudillo et Dan Abril
Pour Penchom Saetang, directeur exécutif d'EARTH Thailand, tout a commencé lors de l'explosion chimique de 1991 dans le port de Klong Toey à Bangkok qui a détruit des entrepôts chimiques et des baraques dans la région. Avec plus de 23 types de produits chimiques stockés dans les entrepôts et un gouvernement militaire nouvellement établi, "les officiers thaïlandais n'ont pas pu gérer l'explosion, ni identifier le type et le volume de produits chimiques présents".
Avec des amis partageant les mêmes idées, Penchom a organisé un séminaire public pour explorer la situation et demander au gouvernement de divulguer des informations sur l'explosion et de fournir une assistance aux victimes. À la fin de 1991, un comité sur les produits chimiques toxiques a été formé pour aider les victimes, discuter des problèmes d'industrialisation, évaluer les politiques industrielles existantes et fournir un soutien pour l'interdiction des produits chimiques dangereux.
Issu du comité, ce diplômé d'Arts libéraux et de Journalisme, a mis en place la Campagne pour un Réseau Industriel Alternatif (CAIN) en 1998 et onze ans plus tard en 2009, CAIN a cédé la place à Alerte et Récupération Ecologiques ou tout simplement, EARTH Thaïlande qui a été enregistrée en tant que fondation .
De 3 à 4 employés, EARTH compte maintenant 10 employés réguliers et bien qu'il ait les mêmes objectifs et mission que CAIN, le travail s'est considérablement élargi avec plus d'activités comme la surveillance environnementale dans les communautés, des outils pour analyser les produits chimiques dans l'environnement et plus d'experts en sur le terrain qui peuvent fournir une assistance, y compris une assistance juridique, à la communauté.
GAIA s'est assis avec Penchom pour parler du projet, des plans, des défis et des succès de EARTH.
Quelles sont les principales priorités d'EARTH Thaïlande ?
Nous promouvons la justice sociale et environnementale pour les communautés affectées par la mauvaise gestion des déchets, les décharges illégales et les communautés affectées par le recyclage des déchets dangereux. Nous travaillons également avec les communautés touchées par le commerce des déchets de déchets plastiques et autres déchets. En 2008, la Thaïlande et le gouvernement japonais concluaient un contrat de partenariat économique ou la forme d'un accord de libre-échange. Nous avons appris que le projet de contrat bipartite permettrait le commerce des déchets et qu'une fois que nous aurons conclu le partenariat, le Japon pourra envoyer ses déchets en Thaïlande. Nous ne pouvions pas arrêter le partenariat car un certain nombre de pays asiatiques l'avaient déjà signé. C'était la première fois que nous menions une campagne contre le commerce des déchets. Depuis, nous avons voulu connaître les impacts liés aux importations de déchets. Nous avons constaté que la Thaïlande importait d'énormes volumes de déchets plastiques d'autres pays et que cette importation avait augmenté en 2018 lorsque la Chine a signé la Sword Policy interdisant l'importation de plastique et d'autres matériaux.
Quelles sont les campagnes principales et en cours de EARTH Thailand ?
Nous travaillons sur la problématique de l'importation des déchets. Cela comprend le plastique, l'électronique, les déchets métalliques et autres déchets dangereux. Nous nous opposons également au recyclage des produits électroniques et des déchets dangereux et faisons également pression pour la ratification de l'amendement de l'interdiction de Bâle.
Il existe plusieurs propositions de projets de valorisation énergétique des déchets dans le pays et nous nous y opposons également.
Nous avons plusieurs projets de science citoyenne sur l'environnement, la santé et la réduction de la pollution industrielle. Ce que nous faisons, c'est que nous aidons les communautés à effectuer une surveillance et un échantillonnage environnementaux et les aidons en produisant des rapports qu'elles peuvent utiliser pour pousser le gouvernement à résoudre les problèmes environnementaux dans la région.
Nous travaillons également avec des partenaires sur d'autres questions telles que le mercure et le développement durable.
Quelles sont vos plus grandes réalisations/réalisations ?
Ce que nous faisons, c'est renforcer la communauté et leur donner une meilleure solution / une négociation plus forte à leur problème. Notre rôle de soutien aux communautés a stimulé/encouragé les actions des agences environnementales et sanitaires.
Quelques réalisations concrètes comme en 2002, nous avons réussi dans la campagne à réclamer auprès du gouvernement une indemnisation complémentaire des dommages sanitaires apportée à la victime de l'explosion chimique de 1991.
Nous faisons également partie du mouvement social pour soutenir la Convention de Minamata et la Convention de Bâle. Nous avons aidé le gouvernement à ratifier la Convention de Minamata et le gouvernement thaïlandais a maintenant adhéré à la Convention de Minamata. Cette année, le gouvernement envisage de ratifier l'amendement de Bâle sur l'interdiction. Et maintenant, nous faisons campagne pour mettre fin à l'importation de déchets plastiques en Thaïlande et nous espérons que cela réussira.
En utilisant l'approche de la science citoyenne, nous avons mis en place des activités de surveillance environnementale dans différentes communautés. Cela peut responsabiliser les communautés dans leur lutte contre la pollution industrielle et les problèmes de déchets toxiques dans un certain nombre de communautés.
Nous faisons des recherches pour soutenir les poursuites des communautés contre l'affaire de recyclage des déchets dangereux et en 2020, une communauté de la province de Ratchaburi qui s'était battue pendant près de 20 ans contre l'entreprise de recyclage a remporté un recours collectif contre l'entreprise de recyclage.
Il y a trois niveaux dans notre travail :
- Communauté qui comprend la formation, le conseil, la collecte de données et la simplification des informations pour leur utilisation dans le mouvement environnemental
- Connexion avec un réseau international tel que IPEN, GAIA et les OSC en Thaïlande
- Défense des politiques et amélioration du droit, ce qui implique la défense du droit de l'environnement.
Quels défis rencontrez-vous actuellement ? Comment votre travail est-il impacté par la crise du COVID ?
Il y a beaucoup de. Il y a des facteurs externes tels que dans la période antérieure de nos activités, nous avons constaté que nous ne pouvons pas nous coordonner avec des agences telles que les agences environnementales qui devraient travailler sur la pollution industrielle. Il n'y avait là aucune collaboration. Récemment, la situation s'améliore mais reste difficile car les plus grandes politiques environnementales sont dominées par des investisseurs industriels ou de grandes entreprises. Il est difficile de les surmonter, en particulier dans les domaines juridique et politique.
En ce qui concerne la gestion des déchets, les déchets plastiques sont très difficiles, en particulier au niveau politique. Les partis politiques et les autorités locales n'ont pas voulu appliquer des mesures pour inciter le grand public à réduire les déchets plastiques. La réduction du plastique est toujours sur une base volontaire. Nous avons encore beaucoup à faire pour résoudre le problème du plastique.
Avec la justice environnementale, notre problème est la mentalité et l'attitude du gouvernement et de l'autorité judiciaire. Le processus prend beaucoup de temps. Nous avons besoin d'une plate-forme de dialogue pour changer les attitudes et les mentalités sur la justice environnementale. Nous devons réfléchir à la manière dont nous pouvons entrer dans leur façon de penser. La corruption est également un grand défi.
En interne, EARTH a un gros problème de rotation du personnel. La plupart des membres du personnel restent à court terme et se déplacent souvent vers d'autres domaines tels que le secteur public ou privé ou poursuivent des études supérieures. Chaque fois que cela se produit, je dois recommencer et former de nouveaux employés sur la façon d'analyser les données, de faire du travail de plaidoyer… Il nous est difficile de continuer à travailler efficacement et de mener des campagnes efficaces. Dans la lutte contre le problème des déchets dangereux et de la pollution, nous avons encore besoin de plus de connaissances et de choses techniques pour renforcer notre action et notre campagne.
Le budget est aussi difficile parce qu'il faut lever des fonds. Les projets durent au maximum quatre ans et nous devons nous conformer à toutes les exigences des bailleurs de fonds et il est difficile de tout gérer.
Avec la pandémie, nous ne pouvons pas nous déplacer et faire de la surveillance environnementale, notamment dans les zones impactées. La mise en œuvre du projet n'a pas pu avoir lieu et il y a un nombre croissant de réunions et de conférences en ligne.
Quels sont les principaux problèmes environnementaux auxquels votre pays/région est confronté ?
Il y a de gros problèmes comme la contamination/détérioration de l'environnement par la pollution industrielle, l'état des personnes marginalisées et leurs droits fonciers et puis il y a les constructions de barrages et le changement climatique lié à la déforestation. Beaucoup de choses, mais maintenant le grand défi que nous avons en Thaïlande concerne le développement économique particulier. C'est un défi important et difficile pour les OSC et de nombreuses communautés. La Thaïlande vient de déclarer 3 provinces dans le cadre du corridor économique oriental (ECC) lorsqu'elles bénéficieront d'une période spéciale d'investissement et nous savons que ces investissements industriels ne vont pas toujours bien avec la protection de l'environnement. Le gouvernement a également annoncé plus de 20 zones économiques spéciales à travers le pays et celles-ci sont toutes devenues des points chauds de pollution.
Les agriculteurs et les agriculteurs sont touchés, puis les groupes marginalisés qui sont discriminés en vertu de différentes lois mais encore plus avec la zone économique spéciale, puis les groupes de travailleurs discriminés sur leur salaire journalier et aucune protection contre les risques d'exposition aux produits chimiques, puis les travailleurs migrants qui sont les pires.
Ces zones économiques attirent de grands investisseurs et entreprises et tous les types d'investissements de sociétés multinationales. Nous observons à partir de 2018 qu'il y a eu un nombre croissant de recyclages de déchets promus et construits dans la zone CEE. Nous avons lancé une campagne contre le recyclage sale en 2021 et appelons à davantage de réglementations et de mesures pour contrôler les émissions toxiques. Au-delà de la pollution de l'air, d'autres problèmes liés au recyclage des déchets sont les eaux usées, la contamination des sols et les décharges illégales. Le recyclage des déchets est désormais l'un des gros problèmes de EARTH Thaïlande, en dehors des projets WTE et du déversement de déchets.
Comment voyez-vous évoluer le travail de votre organisation dans les prochaines années ?
Nous essayons de promouvoir l'équipe de scientifiques citoyens pour qu'ils aient de meilleures connaissances techniques avec certains outils scientifiques qui peuvent les aider à assurer la surveillance de l'environnement et à analyser la contamination dans les zones, à fournir de bons rapports et à enseigner le pouvoir de négociation des communautés aux politiques et aux décideurs.
Nous espérons développer des communautés locales pour faire campagne contre les recycleurs sales. Nous pouvons constituer l'équipe de scientifiques citoyens pour fournir un soutien à la formation et fournir des conseils aux communautés touchées. En parallèle, nous devons aller de l'avant et plaider pour d'autres changements politiques tels que la modification des lois environnementales.
Nous allons également militer pour la responsabilité élargie des producteurs (REP) et continuer à y travailler avec l'économie circulaire.
La science citoyenne est très importante parce que lorsque nous parlons de santé, d'environnement et de science, les gens croient que ces choses tombent entre les mains des scientifiques, des économistes et des institutions universitaires. Quand on veut faire de la surveillance environnementale, la communauté n'a pas les compétences pour le faire. Mais nous devons lutter contre les problèmes environnementaux. Les scientifiques citoyens doivent travailler avec la communauté. Si nous n'avons pas d'appareil, nous ne pouvons rien faire et nous ne pouvons pas demander gratuitement l'aide d'institutions universitaires. Les gens doivent dépendre des gens. Si nous luttons contre la pollution, nous devons renforcer la science citoyenne, utiliser nos connaissances et apporter un soutien aux communautés touchées.
L'approche de la science citoyenne est utilisée par de nombreux pays pour renforcer les capacités de négociation des gens.
Que pensez-vous de la crise des déchets dans laquelle vivent actuellement de nombreux pays de votre région (et du monde) ?
L'importation de déchets de l'ouest se poursuit. La Thaïlande et d'autres pays de la région sont des cibles de dumping en raison de la corruption dans ces pays et du faible coût de la main-d'œuvre.
Les déchets plastiques sont liés à la consommation et au « développement » économique. Nous devons continuer à surveiller ce problème car ce sera une grande crise à l'avenir, même si les pays ont des politiques et des objectifs similaires à réduire.
J'appelle cela la crise du recyclage. Les pays à faible revenu tels que le Cambodge, le Laos, le Myanmar et d'autres pays à faible revenu d'Afrique sont confrontés au commerce des déchets plastiques, car les pays plus riches peuvent leur envoyer leurs déchets sous couvert de recyclage et il n'existe aucune réglementation environnementale pour contrôler cela. .
Qui vous inspire le plus dans le travail environnemental (dans votre pays ou dans le monde) ?
Je respecte et admire ceux qui contribuent à l'intérêt public et au bien-être social, pas d'idoles spécifiques. J'ai appris de certains enseignants et amis au cours de mes études et de ma vie de premier cycle et je voulais faire quelque chose lié à l'intérêt public comme eux. Après l'obtention de mon diplôme, je n'étais initialement pas intéressé par le travail environnemental. Mais plus tard, j'ai réalisé que dans ce domaine, je pouvais faire quelque chose pour le plus grand bien.
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