Par Neil Tangri, directeur des sciences et des politiques
Parfois, l'espoir vient d'endroits improbables. À une époque où les pays du monde sont de plus en plus à la gorge les uns des autres, une réunion des Nations Unies à Nairobi cette semaine a montré que les gouvernements du monde peuvent en fait s'unir pour prendre des mesures énergiques pour lutter contre une menace commune : les plastiques. Le succès des négociations est un coup de fouet bien nécessaire pour le système de diplomatie multilatérale.
Bien sûr, les plastiques ne sont pas un problème « méchant » ou un cauchemar insoluble. Il s'agit d'un problème que nous avons créé collectivement au cours des dernières décennies seulement, et les solutions sont à portée de main. Néanmoins, on peut s'attendre à une opposition enracinée de la part du secteur pétrolier et gazier, pour qui les plastiques représentent le seul secteur de croissance significative dans les décennies à venir. Les pays ont toujours été réticents à affronter cette puissante industrie, mais il y a des signes encourageants que cela pourrait enfin changer.
La cinquième réunion de l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement s'est terminée par un appel fort et unanime à mettre fin à la pollution plastique. Les négociations ont été longues et ardues, s'éternisant souvent jusqu'à 3 heures du matin, mais ont abouti à un mandat clair pour rédiger un traité dur et efficace. Les gouvernements se sont donnés jusqu'à fin 2024 pour finaliser le traité. Cela peut sembler long, mais pour la diplomatie internationale, c'est un délai court ; et de nombreux pays ont déjà indiqué qu'ils n'attendraient pas pour agir. En effet, les pays africains ouvrent la voie, avec des dizaines d'interdictions nationales sur les plastiques à usage unique déjà en vigueur.
L'accord final reflète largement les priorités de la société civile pour un traité :
- Le traité devrait couvrir TOUTE la pollution plastique, dans n'importe quel environnement ou écosystème. Il s'agit d'un élargissement important du mandat par rapport aux premiers concepts de « plastiques marins » qui aurait considérablement limité la portée et l'impact du traité.
- Le traité sera juridiquement contraignant. Les actions volontaires peuvent compléter les actions obligatoires, mais pas les remplacer.
- Le traité tiendra compte du cycle de vie complet du plastique, de la tête de puits où le pétrole et le gaz sont extraits, en passant par sa production et sa consommation, jusqu'aux déchets post-consommation.
- Le traité sera accompagné d'un soutien financier et technique, y compris un organe scientifique pour le conseiller, et la possibilité d'un fonds mondial dédié - les détails ont été laissés au processus de négociation du traité.
- Le mandat est « ouvert »,ce qui signifie que les négociateurs peuvent ajouter de nouveaux sujets qu'ils jugent pertinents. C'est important pour aborder des questions qui n'ont pas été débattues ou négligées dans les négociations en cours, comme le climat, les substances toxiques et la santé.
Un mandat aussi fort représente une énorme victoire pour la société civile, pour la santé humaine et pour la planète. C'est un témoignage des efforts d'organisation dévoués de la société civile mondiale, réunis sous l'égide de Break Free From Plastic, qui a constamment mis cette question sous les feux de la rampe et à l'ordre du jour des gouvernements.
Le résultat le plus surprenant des deux dernières semaines parle directement du pouvoir des mouvements et de l'organisation. Pour la première fois, les récupérateurs de déchets ont été reconnus dans une résolution environnementale officielle des Nations Unies. Récupérateurs de déchets sont des travailleurs du secteur informel qui récupèrent les matériaux recyclables de la poubelle. Dans une grande partie du monde, ils sont l'épine dorsale du système de recyclage et ils fournissent un service environnemental inestimable sans reconnaissance ni compensation. Une petite délégation internationale de dirigeants de récupérateurs de déchets est venue aux négociations à Nairobi et a rencontré les gouvernements pour défendre leur cause. Cela a abouti à deux mentions du secteur informel des déchets dans le texte final : l'une reconnaissant leur contribution à la résolution du problème du plastique, et l'autre demandant aux gouvernements d'impliquer les récupérateurs de déchets en tant qu'experts ayant une connaissance spécifique de la question du plastique - pour impliquer pleinement eux dans le processus de négociation.
Comme toujours, cette victoire a résulté d'un effort concerté d'une large bande de la société civile - les acteurs clés comprenaient non seulement le chefs récupérateurs de déchets mais WIEGO, CIEL, Tearfund, Nipe Fagio, Mar Viva, RADA et bien sûr GAIA. De nombreuses autres organisations ont soutenu, applaudi et facilité cette victoire.
Malheureusement, notre joie a été entachée de larmes. En même temps que les récupérateurs recevaient une attention sans précédent sur la scène mondiale, nous apprenions que l'un de leurs dirigeants les plus visionnaires était décédé dans un accident de voiture. Simon Mbata était président de l'Association sud-africaine des récupérateurs de déchets, un stratège éloquent et lucide avec un dévouement envers sa communauté, une vision pour l'avenir et une force morale irrésistible. Organisateur infatigable, il a aussi su nous faire rire et sourire à la fin d'une longue journée. Simon nous manquera beaucoup, mais ce traité fera partie de son héritage.
Alors que les réunions de Nairobi se terminent, nous nous préparons pour les négociations rapides : six réunions internationales dans les deux ans et demi à venir. Nous avons encore un long et difficile chemin à parcourir pour nous assurer que le traité comporte des mesures significatives pour réduire la toxicité et améliorer la recyclabilité du plastique ; améliorer la transparence et le suivi; apporter des solutions financières et techniques ; et, surtout, réduire la quantité de plastique produite et faire basculer le monde vers une économie du réemploi. Cela va nécessiter la force de tout le mouvement – mais l'opportunité est là et nous n'avons qu'à la saisir.
