La palabra “cero” en español significa “cero”, y ese es el enfoque de esta cooperativa de compostaje en Boston: llevar a la ciudad hacia cero desperdicio de alimentos y construir comunidades más fuertes y equitativas en el proceso. Las semillas de CERO se plantaron por primera vez en una reunión donde los miembros de la comunidad local se reunieron para discutir cómo mejorar las tasas de reciclaje y crear buenos empleos para las comunidades marginadas. En ese momento, Boston tenía una tasa abismal de reciclaje y desvío de desechos de menos del 25%, y según un estudio de 2015 del banco de la reserva federal de boston, los hogares blancos tenían una riqueza media de $247,500, y los dominicanos y negros estadounidenses tenían una riqueza media cercana a cero. CERO buscó combatir esa economía injusticia creando una cooperativa de trabajadores diversa y bilingüe conectada con la clase trabajadora y las comunidades de color de Boston.
Como dice la trabajadora propietaria Josefina Luna: “Empezamos a pensar[] en la economía verde. Los medios de comunicación hablaban todo el tiempo sobre la economía verde, pero no vimos ningún trabajo verde en nuestra comunidad... La primera idea [era] crear trabajos para la comunidad, crear un mejor desarrollo social para las minorías, para la gente. que no tuvo las oportunidades”. Cuando el Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts promulgó una prohibición en 2014 que prohíbe que más de 1,700 negocios de alimentos en el estado eliminen material orgánico con su basura, CERO estuvo allí para brindar la solución.
La belleza de CERO es que crea sistemas locales de "circuito cerrado" para los alimentos, de modo que en lugar de desechar los desechos de alimentos en vertederos sucios junto a los cuales las personas tienen que vivir, se aseguran de que los alimentos se reciclen nuevamente en el suelo que produce alimentos nutritivos para la comunidad. Y el modelo está funcionando. Hasta el momento, la cooperativa ha evitado que 11,867,122 libras de desperdicios de alimentos vayan a los vertederos, y ¡ahorró a sus clientes $407,570 en gastos de transporte de basura!
Un día en la vida de un trabajador-propietario de CERO empieza temprano. A las 7 a. m., Jonny Santos se detiene ante su primer cliente.
Jonny es originario de la República Dominicana y habla principalmente español. De su trabajo con CERO, Jonny explica, “Hace 1 año y 5 meses que estoy en CERO y desde que entré a la empresa mi vida, tanto personal como económicamente, ha cambiado. En CERO me siento importante y útil.”
La primera parada de Santos es Mei Mei, un elegante restaurante chino-estadounidense que utiliza ingredientes locales frescos y se dedica a ser un buen empleador para la comunidad de Boston y a evitar el mayor desperdicio de alimentos posible.
Mei Mei es una empresa familiar. Que significa "hermana pequeña", en chino, ahora está a cargo de la más joven de la familia, Irene Li. Desde el principio, el restaurante tenía una misión. “Para mí, pensé que si íbamos a estar en esta industria difícil y desafiante, tendría que ser porque estábamos tratando de marcar la diferencia”, dijo Li. “No queríamos ser otro restaurante promedio. Muchos de ellos contribuyen a muchos problemas sociales. ¿Podemos usar los restaurantes como motor para el cambio?” Para estar a la altura de esos valores, Mei Mei sirve comida de la granja a la mesa a un costo razonable, brinda educación y capacitación para el empoderamiento de los empleados y, gracias a su asociación con CERO, están duplicando el desperdicio de alimentos.
“Cuando obtuve mi primer trabajo en un restaurante, estaba bastante horrorizado por lo que vi a una escala más comercial: el reciclaje no estaba sucediendo, el compostaje definitivamente no estaba sucediendo”. Así que en Mei Mei se aseguran de reutilizar los restos de comida (los tallos de col rizada demasiado duros para la ensalada se convierten en un pesto o un relleno de perogi), donan lo que no pueden usar, proporcionan comida gratis o barata a los empleados a través de un programa mayorista, y luego lo que sea. lo que sobra va al contenedor de compostaje de CERO.
La asociación de Mei Mei y CERO representa un ciclo alimentario perfecto: Mei Mei obtiene algunos de sus productos directamente de las mismas granjas locales que usan compost de sus desechos de alimentos. CERO se asegura de que todas esas cáscaras de cebolla, cabezas de zanahoria y corazones de manzana que Mei Mei tira a la basura no se desperdicien, sino que se conviertan en un rico abono para ayudar a cultivar la próxima cosecha de alimentos frescos locales que llegan a los clientes de Mei Mei. ' platos.
La asociación de Mei Mei con CERO no solo ayuda a hacer crecer una economía alimentaria local, sino que también les ha ayudado a mantener sus costos bajos. “Eso no solo es bueno desde una perspectiva financiera, sino que nos ayuda a demostrar que se pueden comprar ingredientes de manera selectiva y aun así tener costos manejables”, dice Li. No solo tiene sentido desde el punto de vista financiero, sino que se siente bien. Hace de Mei Mei un lugar donde la gente está orgullosa de trabajar”, dice Li. “El mundo hace que sea muy difícil vivir en consonancia con nuestros valores, así que si podemos ofrecer eso a nuestro equipo de varias formas, eso les brindará algún tipo de armonía en sus vidas”.
Después de recoger restos de comida en Mei Mei, es hora de dirigirse a Green City Growers. Fundada en 2008, Green City Growers es una empresa de agricultura urbana y paisajismo comestible que convierte espacios no utilizados en lugares donde se cultivan alimentos, revitalizando los paisajes de la ciudad e inspirando la autosuficiencia. Instalan jardines en los hogares de las personas, en restaurantes, oficinas corporativas, supermercados y otros espacios urbanos, a veces inesperados, ¡como la parte superior del parque Fenway!
La empresa fue fundada por Jessie Banhazl. Banhazl no siempre fue una extraordinaria agricultora urbana; antes de fundar Green City Growers, trabajó en programas de telerrealidad, detrás de escena de programas como "Wife Swap", "Throwdown with Bobby Flay" y "The Hills". Pero Banhazl quería una carrera más significativa y se dio cuenta de que para tener ciudades sostenibles y resilientes, tenían que ser, literalmente, ecológicas. Como dice Banhazl, “[Green City Growers] crea oportunidades para ver crecer alimentos en espacios donde no había. Está comprobado que es importante para los seres humanos estar cerca de la naturaleza, y las ciudades se han alejado de eso como una prioridad. Queremos recuperar eso en la forma en que se desarrollan y construyen las ciudades”. Green City Growers tiene el objetivo de crear un sistema alimentario local regenerativo en todo el país, y su asociación con CERO es una parte esencial de ese sistema. CERO no solo recolecta desechos de plantas de más de 100 ubicaciones de Green City Growers, sino que también entrega el compost elaborado a partir de esos desechos para que Green City Growers enriquezca su suelo. A través de su asociación con CERO, GCG ha podido compostar 50,000 libras de desechos vegetales por año.
Green City Growers tiene un modelo de servicio un poco inusual. Banhazl lo llama "paisajismo comestible". GCG se encarga del mantenimiento y sus clientes pueden utilizar el fruto de ese trabajo como quieran, ya sea para su cafetería, restaurante o donaciones corporativas. Banhazl estima que se donan 5,000 libras de productos al año a los bancos de alimentos. También brindan programas educativos para estudiantes y personas mayores, exponiendo a los habitantes de la ciudad de todos los ámbitos de la vida a las alegrías de cultivar sus propios alimentos. Como afirma Banhazl, "La intención [de Green City Growers] es construir un modelo de negocio en torno a la agricultura sostenible y regenerativa". Quieren cambiar la cultura empresarial en la región, para que la sostenibilidad “sea una prioridad en la forma de hacer negocios”.
La próxima parada es Daily Table, una tienda de comestibles sin fines de lucro cuyo objetivo es brindar opciones de alimentos asequibles a las comunidades marginadas de Boston.
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., EE. UU. desperdicia entre el 30 y el 40 % de su suministro de alimentos, y el 31 % de ese desperdicio de alimentos proviene de minoristas y consumidores, que desperdician acumulativamente la friolera de 133 2010 millones de libras de alimentos al año (según datos más recientes). datos de 11). Este despilfarro es aún más impactante cuando se combina con el hecho de que el XNUMX% de los hogares en los Estados Unidos tienen inseguridad alimentaria. The Daily Table busca resolver el problema del desperdicio de alimentos y la inseguridad alimentaria en el área de Boston con una solución elegante: recolectar alimentos donados por productores, fabricantes y minoristas, y ofrecerlos a precios reducidos a comunidades de bajos ingresos.
Sin embargo, Daily Table a veces no puede distribuir toda la comida fresca antes de que se eche a perder. Ahí es donde entra CERO. CERO recoge los restos de comida y los composta para que nada se desperdicie.
Las empresas conscientes de los desechos como Mei Mei, Green City Growers y Daily Table muestran la promesa de sistemas alimentarios locales sostenibles arraigados en la justicia social y la equidad. El papel de CERO es conectar estos esfuerzos en un ciclo que previene el desperdicio mientras crea empleos verdes, suelos saludables y comunidades más vibrantes. A medida que la ciudad de Boston presenta su Plan Basura Cero– lograr que la ciudad tenga un desvío del 80 por ciento para 2035 y un 90 por ciento de desvío para 2050 del reciclaje y el compostaje: organizaciones como CERO son la clave no solo para alcanzar estas ambiciosas metas, sino también para transformar Boston en un lugar donde sus trabajadores y todos sus residentes pueden prosperar.
