Las comunidades urbanas pobres se preocupan por los residuos
La vida en la mayoría de las comunidades urbanas pobres de los países pobres y en desarrollo está íntimamente ligada a actividades y problemas relacionados con los desechos. La basura tiende a ser ubicua y muy visible; Los servicios básicos de gestión de residuos tienden a ser inadecuados, si no completamente deficientes. Para muchas personas en estas comunidades, los desechos son un problema, pero también una fuente de ingresos. Y cuando las instalaciones de eliminación de desechos, incluidos los vertederos abiertos no oficiales, se encuentran al lado o dentro de los límites de la ciudad, incluso más personas tienen acceso a los desechos y, con frecuencia, dependen de ellos para su sustento.
Si eres un impulsor del residuo cero, ¿por dónde empiezas a trabajar en estas comunidades?
GAIA buscó comprender las actitudes y comportamientos de los residentes hacia los desechos a través de una investigación participativa en tres comunidades urbanas pobres de Filipinas. Queríamos aprender cómo los problemas de residuos dan forma a los sueños y aspiraciones de las personas para sí mismos y sus familias, y documentar el efecto de estos problemas en el bienestar general de la comunidad. La intención era que las comunidades vieran más claramente cómo se superponen las preocupaciones relacionadas con los desechos y los problemas relacionados con el desarrollo general, y que identificaran soluciones prácticas o formas de avanzar. A través del estudio, GAIA también esperaba descubrir estrategias en la promoción de residuos cero que pudieran ser útiles en ciudades que se urbanizan rápidamente en países pobres y en desarrollo, donde los pobres urbanos casi siempre constituyen un electorado grande e importante desde una perspectiva de justicia social y ambiental.
Las tres comunidades seleccionadas para el estudio (Barangay Aguado, Cavite; barangay 128, Manila; y barangay Tatalon, Quezon City) tienen una larga experiencia en el tratamiento de problemas que conciernen a su desarrollo. Los tres son también comunidades urbanas pobres donde los desechos han jugado y continúan jugando un papel importante en la vida de los residentes. Los tres tienen una historia común de ser el hogar de colonos informales que han venido a las ciudades con la esperanza de mejorar sus vidas.
Aguado alberga una instalación de tratamiento de desechos tóxicos que ha sido testigo de años de protestas populares contra la liberación de emisiones extremadamente tóxicas que contienen dioxina, bifenilos policlorados y hexaclorobenceno. En barangay 128, por otro lado, Smokey Mountain, que alguna vez fue el vertedero más grande del país, se puede encontrar justo en el medio del pueblo. Alrededor de 2.5 millones de metros cúbicos de desechos peligrosos permanecen en el antiguo vertedero, que se eleva a más de 20 pies hacia el cielo y libera metales pesados y una espesa nube de humo y cenizas todos los días. Tatalon es una comunidad ribereña que se inunda regularmente con agua cargada de basura. Los desechos continúan arrojándose al río, a pesar de que se sabe que contribuyó a las inundaciones.
El estudio muestra claramente que para promover una gestión adecuada de los residuos para que se conviertan en una forma de vida, es necesario tener en cuenta la red única de desafíos y oportunidades que enfrenta la comunidad. Por ejemplo, en Barangay 128, hay un área con 21 edificios de 5 pisos que albergan al menos a 600 residentes. Cada edificio está gobernado por una asociación de propietarios que tiene su propio conjunto de reglas sobre saneamiento, uso del agua y gestión de desechos. Las reglas de construcción son diferentes, aunque en teoría deberían apoyarlas, las reglas oficiales de la aldea sobre el manejo de desechos. En realidad, sin embargo, la gestión adecuada de residuos es prácticamente inexistente en casi todos los edificios, y es común encontrar montones de basura en los espacios entre edificios, que han sido arrojados ya sea por las ventanas de las unidades de los pisos superiores o por los residentes que pasan por otros edificios. Con responsabilidades superpuestas, nadie ha podido averiguar con éxito cómo gestionar los residuos correctamente en todo el vecindario.
Para muchas comunidades, ya sean urbanas pobres, de clase media o ricas, la recolección diaria de basura es el criterio de una gestión eficiente de los desechos. Sin ese servicio, se identificó una forma de pensar omnipresente en estos 3 lugares: una vez que está fuera de casa, se convierte en un problema del gobierno. Al mismo tiempo, el estudio también encontró un reconocimiento por parte de muchos de que todos tienen un papel que desempeñar para promover el problema o encontrar una solución.
El estudio muestra que existe la posibilidad de ampliar la defensa de los desechos al vincular y trabajar con organizaciones comunitarias y ONG que a veces están fuera del movimiento ambiental. Ubicar la defensa de los residuos en el movimiento de desarrollo más amplio podría ser la respuesta a la integración de cero residuos.
Para muchos de los que participamos en esta investigación y que hemos trabajado en el tema de los desechos durante años, la experiencia arrojó tanto una revelación como una confirmación de lo que ya sabíamos. Fue una revelación que estas comunidades urbanas pobres consideren que los desechos son una de sus mayores preocupaciones. De hecho, las tres comunidades votaron abrumadoramente por la basura como el problema ambiental número uno en sus áreas, y la clasificaron justo debajo de la pobreza como el problema más importante con el que luchan todos los días.
Pero el estudio también confirmó lo que muchos de nosotros siempre hemos sabido: que incluso en algunos de los lugares más sombríos del planeta, existe una feroz resistencia a perder la esperanza y un núcleo fuerte de personas de la comunidad que se niegan a aceptar las cosas como son. Por ejemplo, un promedio del 83% de los residentes en las tres comunidades cree que todavía se puede hacer algo para resolver sus problemas de desechos. La mayoría de cada comunidad también cree que, con las herramientas y la información adecuadas, ellos personalmente podrían ser una parte importante de la solución para sus problemas de desechos, y están dispuestos a apoyar y participar en los programas de manejo de desechos de su aldea.
Los resultados completos de la investigación serán presentados el 16 de julio por el equipo de Asia Pacífico de GAIA a las agencias gubernamentales nacionales interesadas, funcionarios del gobierno local, grupos que trabajan en temas de desarrollo y justicia ambiental y representantes de comunidades urbanas pobres. En este día, esperamos iniciar conversaciones entre estas partes interesadas y crear oportunidades para el trabajo futuro en conjunto entre los defensores de ZW y los proveedores de servicios de desarrollo comunitario.