Covanta y otras empresas de incineradoras siguen teniendo problemas con las dioxinas, el mercurio y otros contaminantes.
Covanta llegó a un acuerdo con el Fiscal General de Connecticut para pagar $ 400,000 por violaciones de emisiones de dioxinas en un incinerador. Los problemas eran lo suficientemente graves como para haber obligado a cerrar temporalmente el incinerador. Este artículo de la BBC incluye una entrevista con la oficina del fiscal general Sobre el caso.
Un informe de investigación de 2011 encontró que dos incineradores de residuos Covanta se encontraban entre los principales contaminadores industriales de Florida en una lista de vigilancia de la EPA. Estos son dos de los incineradores más grandes del país.
En 2010, Ironbound Community Corporation de Newark, Nueva Jersey y GreenFaith ganaron un acuerdo de Covanta después de demandar a la compañía por cientos de violaciones de la Ley de Aire Limpio en el incinerador de Covanta en Newark, Nueva Jersey.
El mercurio es otro problema grave con los incineradores. Un incinerador de Baltimore operado por Wheelabrator (entonces una subsidiaria de Waste Management Inc) fue multado por emisiones de mercurio 2011 en diciembre.
Una investigación realizada en 2011 por el Departamento de Conservación de Nueva York encontró que los incineradores del estado (operados por Covanta y Wheelabrator) emiten 14 veces más mercurio por unidad de energía que las plantas de carbón del estado, y en general emiten más toneladas de mercurio.
Ceniza
Los equipos de filtración de aire no eliminan contaminantes del aire como las dioxinas y el mercurio: las emisiones tóxicas capturadas por este equipo se concentran en la ceniza. La gestión de cenizas es un problema para los incineradores y en los últimos años se han producido casos graves de mala gestión.
Covanta estaba relacionado con el vertido a cielo abierto de un campo de cenizas del tamaño de una pelota de fútbol en el condado de Butte, California, así como en granjas locales. Las pruebas de la ceniza encontraron altos niveles de dioxina y deben ser reubicadas en un vertedero de desechos peligrosos. Covanta cerró el incinerador a finales de 2012.
Covanta no es la única empresa incineradora implicada en la mala gestión de las cenizas. Wheelabrator (entonces una subsidiaria de Waste Management Inc) acordó un acuerdo de $ 7.5 millones con el Fiscal General de Massachusetts en 2011. Las acusaciones de denunciantes en un incinerador incluyeron no tratar las cenizas de acuerdo con los protocolos y mala gestión de las aguas residuales utilizadas en los sistemas de filtración.