Por Sherma E. Benosa
Como en otros países de Asia, los residuos sólidos urbanos (RSU) son un gran desafío en India. Pero muchas ciudades y comunidades de la India han dado grandes pasos en el desarrollo de soluciones ecológicas y sostenibles para gestionar los RSU, especialmente los residuos orgánicos.
A principios de este año, 22 delegados de tres países del sudeste asiático —Filipinas, Indonesia y Malasia— así como de algunas partes de India (Chennai y Mumbai) recorrieron comunidades en el sur de India conocidas por su ejemplar manejo de desechos orgánicos.
Organizado por la Alianza Global para Alternativas a Incineradores (GAIA), el recorrido fue para que los participantes aprendieran de las experiencias de las comunidades anfitrionas en la implementación de la gestión de residuos sólidos municipales (MSWM), desde la elección y el diseño de tecnologías y sistemas apropiados hasta la participación de las comunidades, fomentando asociación con las partes interesadas y cambio de comportamiento público.
Diferentes modelos
Las comunidades de acogida, Trivandrum, Alappuzha y Attingal (Kerala) y Bangalore (Karnataka), tienen algo en común: todas implementan estrictamente la gestión de residuos orgánicos, lo que resulta en una gran desviación de residuos que terminan en vertederos. Los orgánicos comprenden la mayor fracción de desechos en la India, así como en la mayoría de las naciones del sudeste asiático, incluidos los tres países antes mencionados. Por lo tanto, la gestión adecuada de los productos orgánicos tendrá un gran impacto en la solución del problema de los RSU.
Con la excepción de Attingal, la descentralización ha jugado un papel crucial en el éxito de los MSWM en las comunidades de acogida. En Trivandrum, la gestión de residuos está descentralizada hasta el nivel doméstico; cada hogar debe compostar. El gobierno ofrece incentivos, en forma de subsidios en los contenedores de compostaje, a los hogares para que manejen sus desechos. En Alappuzha, los hogares llevan sus desechos a una instalación comunitaria de compostaje.
En Bangalore, algunos distritos (pueblos) tienen contratos con empresas privadas para realizar la recolección de residuos. Otras salas trabajan con recicladores para recolectar y separar los desechos.
Attingal, por su parte, apostó por una gestión centralizada de los residuos orgánicos. El municipio cuenta con una gran instalación con áreas de compostaje y una unidad de biodigestor de alta capacidad para residuos orgánicos y trituradora de residuos plásticos. Sin embargo, en comparación con los modelos descentralizados, el modelo centralizado emite un olor desagradable y es más difícil de administrar debido al volumen de desechos.
Más allá de la tecnología
Los participantes del recorrido visitaron hogares y comunidades que utilizan diferentes modelos de compostaje y biodigestión, las dos tecnologías ampliamente utilizadas en la India para gestionar los desechos orgánicos, para ver qué modelos y sistemas funcionarían en sus respectivos países. Visitaron diferentes tipos de comunidades y sitios: instalaciones de segregación de desechos secos, sitios de compostaje comunitario, hogares y algunos generadores de desechos a granel como hospitales, hoteles, complejos de departamentos y empresas, entre otros.
También se reunieron con funcionarios de la comunidad anfitriona y representantes de ONG para conocer las prácticas y los sistemas empleados para gestionar los desechos, los desafíos que encontraron al implementar MSWM y cómo superaron esos desafíos.
En su visita a varias comunidades, los participantes aprendieron sobre los conceptos básicos de la gestión de residuos orgánicos, así como las diferentes técnicas que podrían utilizar en sus propios hogares o comunidades. Pero, lo que es más importante, aprendieron que, aunque el uso de la tecnología adecuada es fundamental, la gestión eficaz de los desechos no es solo una función de la tecnología, sino, lo que es más importante, de la gobernanza y la voluntad política y de una comprensión clara y holística del complejo problema de los desechos.
“Cuando hablamos de gestión de residuos, la gobernanza juega un papel importante. Si no se tiene un buen gobierno, el sistema no funcionará ”, dijo a los participantes Shibu Nair, director de Thanal. Thanal es miembro de GAIA desde hace mucho tiempo y uno de los organizadores locales de la gira.
La buena gobernanza es una de las claves importantes para el éxito del sistema de gestión de residuos orgánicos en Kerala.
Pero tener un buen gobierno no ocurre de la noche a la mañana, los participantes aprendieron de los diversos practicantes de Zero Waste con los que hablaron durante la gira.
El Dr. Vasuki, Director de la Misión de Kerala Suchitwa, una organización del Gobierno de Kerala responsable de desarrollar la estrategia de implementación y proporcionar insumos técnicos para proyectos de saneamiento y gestión de desechos, compartió que su viaje se enfrentó a muchos desafíos, entre ellos tratar de cambiar la actitud de la gente hacia el despilfarro. Por personas, se refería a los del gobierno y al público.
“Fue difícil convencer a la gente de que [el Protocolo Verde] es algo factible. Entonces mostramos que se puede realizar un evento sin desechables. Pero incluso después de eso, convencer a la gente de que lo hiciera seguía siendo un desafío. Hacer que la gente entienda que se puede replicar también fue un desafío ”, dijo.
El Protocolo Verde es un programa del gobierno que tiene como objetivo reducir el desperdicio, entre otras cosas, prohibiendo el uso de desechables.
El Dr. Vasuki agregó que, a menudo, la gente piensa que conceptos como las 3R (reducir, reutilizar y reciclar) son meros lemas y sienten que no se puede hacer. “Entonces, simplemente recurren a tecnologías extravagantes y de conversión de residuos en energía. Entonces, quiere hacerles entender que esto [3Rs] es práctico y si lo hacen, hay tanto desperdicio que pueden reducir, y la necesidad de procesamiento también puede reducirse ”, dijo.
La Misión construyó modelos y educó constantemente a la gente. “Poco a poco, ahora el Protocolo Verde se ha convertido en una realidad. La gente ahora entiende que es el camino a seguir y la gente realmente lo está adoptando. El público está al tanto. Los grupos empresariales están avanzando y la gente lo está implementando voluntariamente. Lentamente se está convirtiendo en un movimiento cultural ”, compartió.
Hablando sobre la experiencia de Hasiru Dala, un grupo de voluntarios en Bangalore, el Dr. Sandhya también destacó lo difícil que era cambiar la actitud de las personas y enfatizó la importancia de que las partes interesadas se involucren en el tema de los residuos.
“Todos tienen que hacer su parte”, dijo, y dijo que no eran expertos en la gestión de residuos cuando comenzaron el grupo de voluntarios, pero que aprendieron con el tiempo.
Agregó que una de las lecciones que aprendieron fue que las soluciones deben personalizarse para adaptarse al contexto de la comunidad. “Queríamos que nuestra estrategia funcionara en diferentes zonas y en diferentes tipos de comunidades (centros comerciales, escuelas, pueblos, hogares). Pero aprendimos que eso no funciona. Tienes que tener diferentes enfoques para diferentes tipos de comunidades ”, compartió.
Personalización
Los propios participantes estuvieron de acuerdo en que es necesario personalizar las estrategias y modelos que vieron para adecuarlos a los contextos de sus países.
“He aprendido mucho, pero las técnicas tendrán que personalizarse y tengo que trabajar en eso. Por ejemplo, el concepto de recicladores. Malasia contrata a extranjeros para que se encarguen de su recolección de residuos. Tampoco estoy seguro de cómo implementar la recolección puerta a puerta y necesito elaborar un mecanismo personalizado de acuerdo con la situación local. Hay menos mano de obra en Malasia y la clase media será reacia a la segregación ”, dijo Saraswathi Odian de la Asociación de Consumidores de Penang, (Malasia), y agregó que planea hacer un proyecto piloto en un apartamento y en escuelas.
Aún así, existen tecnologías y estrategias que pueden adoptarse con pocas modificaciones. Un ejemplo de ello es el compostaje en pilas en Kerala.
“Creo que esto funcionará muy bien en Tacloban”, comentó Jonathan Hijada, Jefe de Departamento de la Oficina de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Ciudad, Tacloban City, Filipinas. “No huele y funciona bien. Pero en lugar de usar barras de cemento, puedo explorar el uso de materiales autóctonos ”, agregó.
Al momento de escribir este artículo, los participantes ya están de regreso en sus respectivos países, y muchos de ellos han comenzado inmediatamente a hacer modelos de las tecnologías y soluciones que creen que podrían funcionar en sus países.
Pero eso es para otra historia.
Sherma E. Benosa es la responsable de comunicaciones de GAIA Asia Pacific.