EARTH Tailandia: Apostando por la ciencia ciudadana hacia el activismo y la protección ambiental
Entrevista a Penchom Saetang por Sonia G. Astudillo y Dan Abril
Para Penchom Saetang, Director Ejecutivo de EARTH Tailandia, todo comenzó en 1991 con la explosión química en el puerto de Klong Toey en Bangkok que destrozó los depósitos de productos químicos y las chabolas de la zona. Con más de 23 tipos de productos químicos almacenados en los depósitos y un gobierno militar recién establecido, “los oficiales tailandeses no pudieron controlar la explosión ni identificar el tipo y el volumen de los productos químicos presentes”.
Junto con amigos de ideas afines, Penchom organizó un seminario público para explorar la situación y exigir al gobierno que divulgue información sobre la explosión y brinde asistencia a las víctimas. A fines de 1991, se formó un Comité de Sustancias Químicas Tóxicas para ayudar a las víctimas, discutir temas de industrialización, evaluar las políticas industriales existentes y brindar apoyo para prohibir las sustancias químicas peligrosas.
Desde el comité, este egresado de Artes Liberales y Periodismo, creó la Campaña por la Red Industrial Alternativa (CAIN) en 1998 y once años después, en 2009, CAIN dio paso a Alerta y Recuperación Ecológica o simplemente, EARTH Tailandia, que se registró como una fundación. .
De 3 a 4 empleados, EARTH ahora tiene 10 empleados regulares y si bien tiene los mismos objetivos y misión que CAIN, el trabajo se ha ampliado considerablemente con más actividades como monitoreo ambiental en comunidades, herramientas para analizar sustancias químicas en el medio ambiente y más expertos en el campo que puede proporcionar asistencia, incluida la asistencia legal a la comunidad.
GAIA se sentó con Penchom para hablar sobre el proyecto, los planes, los desafíos y los éxitos de EARTH.
¿Cuáles son las principales prioridades de EARTH Tailandia?
Promovemos la justicia social y ambiental a las comunidades afectadas por el mal manejo de desechos, vertidos ilegales y comunidades que están siendo afectadas por el reciclaje de desechos peligrosos. También trabajamos con comunidades afectadas por el comercio de desechos de desechos plásticos y otros desechos. En 2008, los gobiernos de Tailandia y Japón celebraron un contrato de asociación económica o en forma de acuerdo de libre comercio. Nos enteramos de que el borrador del contrato bipartito permitiría el comercio de desechos y que una vez que entremos en la asociación, Japón puede enviar sus desechos a Tailandia. No pudimos detener la asociación porque varios países asiáticos ya la firmaron. Esa fue la primera vez que tuvimos una campaña contra el comercio de residuos. Desde entonces, queríamos conocer los impactos relacionados con las importaciones de residuos. Descubrimos que Tailandia importó grandes volúmenes de desechos plásticos de otros países y hubo un aumento en esta importación en 2018 cuando China firmó la Política de Espadas que prohíbe la importación de plástico y otros materiales.
¿Cuáles son las campañas principales y en curso de EARTH Tailandia?
Trabajamos en el tema de la importación de residuos. Esto incluye plástico, electrónica, desechos metálicos y otros desechos peligrosos. También nos oponemos al reciclaje de productos electrónicos y desechos peligrosos y también presionamos para que se ratifique la enmienda de prohibición de Basilea.
Hay varias propuestas de proyectos de conversión de residuos en energía en el país y también nos oponemos a eso.
Tenemos varios proyectos de ciencia ciudadana sobre medio ambiente, salud y reducción de la contaminación industrial. Lo que hacemos es brindar apoyo a las comunidades para que tengan un monitoreo y muestreo ambiental y los apoyamos mediante la producción de informes que pueden usar para presionar al gobierno para que resuelva los problemas ambientales en el área.
También trabajamos con socios en otros temas como el mercurio y el desarrollo sostenible.
¿Cuáles son sus mayores logros / logros?
Lo que hacemos es fortalecer a la comunidad y darles una mejor solución/negociación más fuerte a su problema. Nuestro rol de apoyo a las comunidades ha estimulado/alentado las acciones de las agencias ambientales y de salud.
Algunos logros concretos como en 2002, tuvimos éxito en la campaña al pedir una compensación adicional por daños a la salud proporcionada por el gobierno a la víctima de la explosión química de 1991.
También somos parte del movimiento social para apoyar el Convenio de Minamata y el Convenio de Basilea. Apoyamos al gobierno para que ratificara la Convención de Minamata y el gobierno tailandés ahora se adhirió a la Convención de Minamata. Este año el gobierno está considerando ratificar la Enmienda de Prohibición de Basilea. Y ahora estamos haciendo campaña para poner fin a la importación de desechos plásticos a Tailandia y esperamos que tenga éxito.
Bajo el enfoque de ciencia ciudadana, hemos puesto en marcha actividades de monitoreo ambiental en diferentes comunidades. Esto puede empoderar a las comunidades en su lucha contra la contaminación industrial y los problemas de desechos tóxicos en varias comunidades.
Realizamos investigaciones para respaldar las demandas de las comunidades contra el caso de reciclaje de desechos peligrosos y, en 2020, una comunidad en la provincia de Ratchaburi que había luchado durante casi 20 años contra la empresa de reciclaje ganó una demanda colectiva contra la empresa de reciclaje.
Hay tres niveles en nuestro trabajo:
- Comunidad que incluye capacitación, consultoría, recopilación de datos y simplificación de información para su uso en el movimiento ambiental.
- Conexión con redes internacionales como IPEN, GAIA y OSC en Tailandia
- Promoción de políticas y mejora de la legislación, lo que implica la promoción de la legislación ambiental.
¿A qué retos te enfrentas actualmente? ¿Cómo se ve afectado su trabajo por la crisis del COVID?
Hay muchos. Hay factores externos, como en el período anterior de nuestras actividades, descubrimos que no podemos coordinar con agencias como las agencias ambientales que deberían estar trabajando en la contaminación industrial. Ahí no hubo colaboración. Recientemente, está mejorando pero sigue siendo un desafío porque las políticas ambientales más importantes están siendo dominadas por inversores industriales o grandes empresas. Es difícil superarlos, particularmente en las áreas legal y política.
Con respecto a la gestión de desechos, los desechos plásticos son muy desafiantes, especialmente a nivel de políticas. Los partidos políticos y las autoridades locales no querían aplicar medidas para alentar al público en general a reducir los desechos plásticos. La reducción de plástico sigue siendo voluntaria. Aún nos queda mucho por hacer para solucionar el problema del plástico.
Con la justicia ambiental, nuestro problema es la mentalidad y actitud del gobierno y la autoridad judicial. El proceso lleva mucho tiempo. Necesitamos una plataforma de diálogo para cambiar actitudes y mentalidades sobre la justicia ambiental. Tenemos que pensar en cómo podemos entrar en su forma de pensar. La corrupción también es un gran desafío.
Internamente, EARTH tiene un gran problema con la rotación de personal. La mayoría del personal se queda a corto plazo y, a menudo, se traslada a otros campos, como el gobierno o los sectores privados, o realiza estudios superiores. Cada vez que sucede, tengo que comenzar de nuevo y capacitar al nuevo personal sobre cómo analizar datos, hacer trabajo de promoción... Es difícil para nosotros continuar trabajando de manera eficiente y realizar campañas efectivas. En la lucha contra el problema de los desechos peligrosos y la contaminación, todavía necesitamos más conocimientos y cosas técnicas para fortalecer nuestra acción y campaña.
El presupuesto también es difícil porque tenemos que recaudar fondos. Los proyectos duran cuatro años como máximo y tenemos que cumplir con todos los requisitos de las agencias financiadoras y es difícil manejar todo.
Con la pandemia, no podemos movernos y hacer monitoreo ambiental, particularmente en las áreas impactadas. La implementación del proyecto no pudo ocurrir y hay un número creciente de reuniones y conferencias en línea.
¿Cuáles son los principales problemas ambientales a los que se enfrenta su país / región?
Hay grandes problemas como la contaminación/deterioro ambiental por la contaminación industrial, el estado de las personas marginadas y sus derechos sobre la tierra y luego están las construcciones de represas y el cambio climático relacionado con la deforestación. Muchas cosas, pero ahora el gran desafío que tenemos en Tailandia tiene que ver con el desarrollo económico especial. Es un desafío grande y difícil para las OSC y muchas comunidades. Tailandia acaba de declarar 3 provincias bajo el Corredor Económico del Este (ECC) cuando recibirán un período especial de inversión y sabemos que esas inversiones industriales no siempre van bien con la protección ambiental. El gobierno también anunció más de 20 zonas económicas especiales en todo el país y todas se han convertido en puntos críticos de contaminación.
Los agricultores y agricultores se ven afectados, luego los grupos marginados que son discriminados bajo diferentes leyes pero más aún con la zona económica especial, y luego los grupos laborales discriminados en su salario diario y sin protección contra el riesgo de exposición química, y luego los trabajadores migrantes que son los peores de.
Estas zonas económicas atraen grandes inversionistas y corporaciones y todo tipo de inversiones de corporaciones multinacionales. Observamos a partir de 2018 que se ha promovido y construido un número cada vez mayor de reciclaje de residuos en el área de EEC. Lanzamos una campaña contra el reciclaje sucio este 2021 y llamamos a más regulaciones y medidas para controlar las emisiones tóxicas. Más allá de la contaminación del aire, otros problemas derivados del reciclaje de desechos son las aguas residuales, la contaminación del suelo y los vertidos ilegales. El reciclaje de residuos es ahora uno de los grandes problemas de EARTH Tailandia además de los proyectos WTE y el vertido de residuos.
¿Cómo ve la evolución del trabajo de su organización en los próximos años?
Tratamos de promover que el equipo de científicos ciudadanos tenga un mejor conocimiento técnico con algunas herramientas científicas que pueden ayudarlos a brindar monitoreo ambiental y analizar la contaminación en áreas, brindar buenos informes y enseñar el poder de negociación a las comunidades a los encargados de formular políticas y tomar decisiones.
Esperamos desarrollar comunidades locales para hacer campaña contra los recicladores sucios. Podemos construir el equipo de científicos ciudadanos para brindar apoyo de capacitación y brindar consultoría a las comunidades afectadas. Paralelamente, tenemos que avanzar y abogar por otros cambios de política, como la modificación de las leyes ambientales.
También haremos campaña por la Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) y continuaremos trabajando en ella junto con la economía circular.
La ciencia ciudadana es muy importante porque cuando hablamos de salud, medio ambiente y ciencia, la gente tiene la creencia de que esas cosas caen en manos de científicos, economistas e instituciones académicas. Cuando queremos hacer monitoreo ambiental, la comunidad no tiene la habilidad para hacerlo. Pero tenemos que luchar contra los problemas ambientales. Los científicos ciudadanos necesitan trabajar con la comunidad. Si no tenemos un dispositivo, no podemos hacer nada y no podemos pedir ayuda a las instituciones académicas de forma gratuita. La gente necesita depender de la gente. Si luchamos contra la contaminación, debemos fortalecer la ciencia ciudadana y utilizar nuestro conocimiento y brindar apoyo a las comunidades afectadas.
Muchos países utilizan el enfoque de ciencia ciudadana para potenciar las habilidades de negociación de las personas.
¿Qué opina de la crisis de los residuos que atraviesan muchos países de su región (y del mundo) en este momento?
La importación de desechos del oeste todavía está ocurriendo. Tailandia y otros países de la región son objeto de dumping debido a la corrupción en estos países y al bajo costo de la mano de obra.
Los residuos plásticos están relacionados con el consumo y el “desarrollo” económico. Tenemos que seguir vigilando este tema porque será una gran crisis en el futuro, incluso si los países tienen políticas y objetivos similares para reducir.
A esto lo llamo la crisis del reciclaje. Los países de bajos ingresos como Camboya, Laos, Myanmar y otros países de bajos ingresos en África están lidiando con el comercio de desechos plásticos porque los países más ricos pueden enviarles sus desechos con el pretexto de reciclarlos y no existen regulaciones ambientales para controlar esto. .
¿Quién te inspira más en el trabajo ambiental (en tu país o en el mundo)?
Respeto y admiro a quienes contribuyen al interés público y al bienestar social, sin ídolos específicos. Aprendí de algunos maestros y amigos durante mi vida escolar y universitaria y quería hacer algo relacionado con el interés público como ellos. Después de graduarme, inicialmente no estaba interesado en el trabajo ambiental. Pero luego me di cuenta de que en esta área puedo hacer algo por el bien común.
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