por Mariel Vilella, Directora del Programa Clima Global
El informe de Mitigación del IPCC (formalmente, el 6º Informe de Evaluación del Grupo de Trabajo III del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático) acaba de ser publicado.
Una vez más, se nos recuerda que la emergencia climática se está acelerando: queda muy poco tiempo para evitar superar el objetivo de temperatura de 1.5 °C, e incluso pequeños aumentos más allá de eso tendrán impactos cada vez más catastróficos. Como si fuera una señal, la semana pasada, los polos norte y sur de la Tierra estaban 30 °C y 40 °C por encima de lo normal al mismo tiempo.
Entonces, ¿qué debemos hacer al respecto? Precisamente, el informe de mitigación se trata de opciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero desde el punto de vista científico. A pesar del objetivo del informe de ser “relevante para las políticas” sin proporcionar una guía política específica, sí ofrece algunas pistas, y leyendo entre líneas, sus hallazgos pueden traducirse en acción.
IPCC sobre residuos: la segunda mayor fuente de emisiones en áreas urbanas
¿Qué dice el IPCC sobre los residuos? Como señala el informe, el sector de los residuos sigue siendo el mayor contribuyente a las emisiones urbanas después del sector de la energía, incluso en las ciudades con bajas emisiones de carbono.
Las áreas urbanas en sí mismas representan la mayor parte de las emisiones globales, y está aumentando: a pesar de que existen grandes variaciones en las emisiones de las áreas urbanas entre países y regiones, su participación en las emisiones de GEI aumentó para todas las regiones y a nivel mundial entre 2000 y 2015.
Entre los países ricos (en el lenguaje de la ONU llamados 'países desarrollados'), la proporción urbana de las emisiones totales aumentó del 60 % en 2000 al 67 % en 2015. El cambio más significativo en las métricas de emisión se produjo en las regiones de Asia y los países en desarrollo del Pacífico y los países desarrollados.
Además, el crecimiento esperado de las ciudades en un escenario de negocios habituales podría más que duplicar los requisitos anuales de recursos de materias primas a 90 2050 millones de toneladas por año para 40, frente a los 2010 XNUMX millones de toneladas en XNUMX, lo que en sí mismo también aumentará las emisiones de GEI. .
Como dice el IPCC, las ciudades pueden reducir significativamente las emisiones de GEI, pero esto requiere una transformación sistémica: la economía circular, la inclusión y la equidad, y las tecnologías innovadoras son algunos de los elementos clave junto con otras estrategias que pueden contribuir al desarrollo urbano bajo y neto cero. .
Aquí es precisamente donde las estrategias de cero residuos pueden marcar la diferencia. Requerirá una integración coordinada de todos los sectores, estrategias e innovaciones, incluidas las ciudades de los países en desarrollo.
Aquí, destacamos los cinco puntos clave de este informe que son relevantes para la agenda de descarbonización de las ciudades y qué oportunidades se pueden aprovechar al trabajar en el sector de los residuos:
1. Potenciar la economía circular en las ciudades desde una perspectiva sistémica.
Por un lado, el potencial de la economía circular para reducir las emisiones es enorme. Una economía circular, por supuesto, es aquella que elimina los desechos mediante medidas preliminares (reducción en la fuente) o reutilizando, compostando o reciclando todo. Las economías circulares reducen las emisiones a través de la reducción de la demanda de materias primas y procesamiento, así como la eliminación de las emisiones de la gestión de residuos. Si Shanghái reciclara todo lo que pudiera, reduciría las emisiones de CO2 en 16.8 millones de toneladas al año.
Lograr una economía circular requiere no solo una intervención, sino un replanteamiento sistémico de cómo usamos los materiales, y es por eso que el IPCC pone mucho énfasis en el cambio sistémico. El cero neto para las ciudades es posible a pesar de la rápida urbanización, pero no sucederá con más de los mismos tipos de intervenciones que hemos visto hasta ahora: vertederos e incineradores. En cambio, se requieren estrategias integradas de amplio alcance que vinculen el uso y la eficiencia de los materiales con el uso y la generación de energía, los patrones de uso de la tierra y la vinculación de las áreas urbanas y rurales. Un ejemplo de esto es devolver el compost y sus valiosos nutrientes a las granjas que alimentan a las ciudades.
2. Emisiones de metano de los desechos: fruta al alcance de la mano para hacer que las ciudades sean más respetuosas con el clima.
Abordar el metano, el segundo GEI más importante después del CO2 responsable de aproximadamente 0.5 °C del calentamiento actual, es una fruta madura para reducir las emisiones del cambio climático en las zonas urbanas. El metano es un gas muy potente pero de vida corta, por lo que ofrece algunas de las oportunidades más prometedoras para reducir las emisiones a corto plazo. Si bien el informe del IPCC se centra principalmente en el dióxido de carbono, que es el principal impulsor a largo plazo del cambio climático, en el informe reciente se analizaron las oportunidades de reducción del metano, el Evaluación global de metano.
En este informe, los desechos, y en particular los desechos orgánicos, ocupan un lugar destacado: el sector de los desechos es la tercera fuente más grande de emisiones antropogénicas de metano y está creciendo rápidamente. Afortunadamente, eliminar las emisiones de metano de los vertederos es relativamente económico: requiere prácticas de separación de fuentes y tratamientos alternativos, como el compost. Nuestro trabajo reciente indica que las emisiones de metano de los vertederos se pueden reducir en un 96 % con intervenciones sencillas para mantener los productos orgánicos fuera de los vertederos.
3. Incineración “waste-to-energy”: una estrategia perdedora
Desafortunadamente, cuando se trata de la conversión de residuos en energía, el informe del IPCC cita propaganda de la industria en lugar de ciencia sólida. Las tecnologías de incineración, pirólisis y gasificación son incompatibles con los escenarios de descarbonización porque son grandes emisores de gases de efecto invernadero. Además, existen mejores alternativas tanto para el tratamiento de residuos como para la generación de energía. Sin embargo, el informe no aborda estos desafíos y complejidades.
La incineración de residuos es la forma más ineficiente y costosa de generar energía y gestionar los residuos. Es el la forma de generación de energía más intensiva en emisiones, emitiendo 1.7 veces más gases de efecto invernadero (GEI) por unidad de electricidad producida en comparación con las centrales eléctricas de carbón. El costo de la generación de energía es casi cuatro veces más que la energía solar y la energía eólica terrestre, el doble que el gas natural y un 25 por ciento más caro que las centrales eléctricas de carbón. A pesar de la naturaleza intensiva en carbono de la incineración de desechos, la industria del cemento: uno de los principales emisores de GEI a nivel mundial - tiene como objetivo utilizar combustibles alternativos para cubrir el 22% del uso mundial de energía en hornos de cemento para 2030. De manera alarmante, tanto la incineración de desechos como la coincineración en hornos de cemento se incluyeron como una solución climática en 39 de 99 contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) enviadas recientemente.
Recientemente, la Unión Europea ha excluido la incineración de residuos de su Taxonomía de Finanzas Sostenibles y su apoyo financiero. En los Estados Unidos, no se han construido nuevos incineradores desde 1997. Sin embargo, los proyectos de incineración de desechos siguen aumentando en los países en desarrollo, especialmente en Asia, donde Japón promueve incineradores de residuos a través de proyectos de desarrollo internacional. Los bancos multilaterales de desarrollo como Banco Asiático de Desarrollo y Infraestructura de Asia Investment Bank también han financiado proyectos de incineración en Asia.
4. El plástico es carbono.
El IPCC es muy claro al señalar que la producción y el consumo de plásticos es un problema: “Las proyecciones para aumentar la producción de plástico (…) no se alinean con las reducciones de emisiones necesarias”.
De hecho, el plástico tiene una participación significativa y creciente en el presupuesto mundial de carbono. La huella de carbono global del plástico a lo largo de su ciclo de vida completo se estimó en 1.7 millones de toneladas de CO2 equivalente (CO2e) en 2015, que ascendería a 6.5 millones de toneladas de CO2e (equivalente a las emisiones anuales de casi 1,640 centrales eléctricas de carbón) para 2050, si la producción, eliminación e incineración de plástico continúan en sus trayectorias de crecimiento actuales. Esto también significa que, para 2050, las emisiones del plástico por sí solas ocuparán más de un tercio del presupuesto de carbono restante para un objetivo de 1.5 °C. Las emisiones de GEI de la producción de plásticos rondan las 2 toneladas de CO2e por tonelada de plástico producido.
Esta es la primera vez que el IPCC aborda el tema del plástico y ha emitido un llamado claro para reducir la cantidad de plástico producido: los gobiernos deben prestar atención.
5. ¿Cómo lograr todo esto? Gobernanza, finanzas, tecnología e inclusión de recicladores.
El IPCC deja en claro que las ciudades necesitan capacidad institucional y de gestión tanto como acceso a financiamiento y tecnología. La gestión de residuos es un buen ejemplo: las soluciones (recogida selectiva en origen, compostaje y reciclaje, prohibición de productos y envases problemáticos) no son sofisticadas, pero requieren que las administraciones municipales trabajen con sus ciudadanos.
En el sector de los desechos, una mejor gobernanza puede abrir oportunidades para reconocer e integrar al sector informal en mejores prácticas de gestión de desechos, lo que también reconoce el informe del IPCC. La gestión de residuos es una vía importante para la inclusión del sector informal en la economía urbana.
Esta es una fuente importante de “co-beneficios” tales como mayor empleo, integración social, reducción de la contaminación, reducción de la pobreza. En este sentido, incluso las medidas relacionadas con los residuos pueden estar dirigidas principalmente a la mitigación del cambio climático urbano, también pueden ofrecer beneficios de adaptación y mejorar la resiliencia urbana.
En resumen, el informe del IPCC sobre mitigación nos recuerda que el sector de los desechos brinda una enorme oportunidad para reducir las emisiones climáticas de manera rápida y económica al tiempo que aumenta la resiliencia, crea buenos empleos y promueve economías locales prósperas. Las ciudades comprometidas con el objetivo de cero residuos están demostrando alrededor del mundo que reducir las emisiones en el sector de los residuos es factible y deseable, y solo tenemos que hacer mucho más.