Por: Pratibha Sharma, Coordinadora Regional de India, GAIA Asia Pacífico
La prohibición del plástico de Maharashtra puede verse como un paso más cerca de la promesa del primer ministro indio, Narendra Modi, de poner fin al uso de plástico de un solo uso para 2022, un anuncio oportuno ya que India organizó el Día Mundial del Medio Ambiente de este año. Maharashtra no es el primer estado de la India en aprobar una decisión sobre la prohibición del plástico, pero sin duda es el primer estado en establecer un plan de acción amplio y fuertes medidas punitivas contra el plástico.
El estado había anunciado la prohibición de la fabricación, el uso, la venta, la distribución y el almacenamiento de materiales plásticos, como bolsas de un solo uso, cucharas, platos, botellas de PET y PETE y artículos de espuma de poliestireno el 23 de marzo de 2018. un plan de implementación claro y recibió una reacción violenta tanto del público como de los grupos de presión del plástico. Como resultado, el gobierno decidió dar un plazo de tres meses, hasta el 23 de junio, para deshacerse de las existencias existentes y prepararse para la implementación. La notificación de prohibición del plástico indica que los infractores serán multados con más de 70 USD y 145 USD por delitos por primera y segunda vez, respectivamente. Un infractor por tercera vez tendrá que desembolsar más de 350 dólares y también puede enfrentar una pena de prisión de tres meses.
Si bien la medida del gobierno del estado de Maharashtra para prohibir el plástico de un solo uso es aplaudida a nivel nacional e internacional, el pobre historial de la implementación de la prohibición del plástico en el país, junto con las diversas exenciones, plantea varias preocupaciones sobre su rigor y seriedad para abordar el problema del plástico de manera efectiva. .
Caso en cuestión: el compromiso de India de eliminar gradualmente los plásticos multicapa no reciclables para 2018 a través de las Reglas de gestión de residuos plásticos de 2016 se revirtió apenas 20 días antes de que finalizara el período de implementación. Las Reglas originales de gestión de residuos plásticos de 2016 fueron aclamadas como un paso audaz en la dirección correcta, sin embargo, se modificaron para decir que solo el plástico no reciclable que no es recuperable con energía o sin ningún uso alternativo debe eliminarse gradualmente en dos años. Esto les dio a los productores de plástico un margen para argumentar que sus productos se pueden utilizar para algún otro uso, si no se reciclan, y también creó oportunidades para que las industrias de incineradoras disfrazadas de "conversión de residuos en energía", quemen multicapa de uso único y "recuperable de energía". plástico por sus características de mayor poder calorífico. Esto hizo que la eliminación fuera inútil y ahora permite a los fabricantes de plásticos y bolsas de plástico multicapa de un solo uso continuar con sus actividades habituales.
Poco después de la publicación de la notificación de prohibición del plástico de Maharashtra en marzo, los fabricantes de botellas de PET y espuma de poliestireno y las asociaciones de minoristas se opusieron al fallo del Tribunal Superior del estado. Consideraron que la prohibición era arbitraria, contraria a la ley y violaba su derecho fundamental a ganarse la vida. Cediendo a la presión de la industria, el estado modificó las reglas e hizo concesiones para las botellas de PET para agua y bebidas de todas las capacidades, que anteriormente se habían restringido a botellas de menos de 500 ml. Ahora, la Asociación de Fabricantes de Agua Potable Empaquetada (PDWMA) y la Federación de Comerciantes Minoristas planean presentar otra apelación en el Tribunal Superior, solicitando permiso para utilizar envases de plástico para la venta minorista. PDWMA afirma que los plásticos de embalaje deberían estar exentos de la prohibición, ya que utilizan plásticos transparentes que "no son peligrosos para el medio ambiente".
En una inspección sorpresa llevada a cabo por el “escuadrón anti-plástico” de Mumbai, se descubrió que las empresas de alimentos globales como McDonald, Starbucks y Burger King, entre otras cadenas de alimentos, infringían la prohibición del plástico en el estado y fueron multadas a más de 70 USD como infractores por primera vez. Mientras tanto, McDonald's se unió a las asociaciones de restaurantes de la región para pedir exenciones de la prohibición de pedidos a domicilio y para llevar.
Uniéndose a la lista de diluyentes de plásticos, están los gigantes multinacionales más grandes: Amazon, H&M, PepsiCo y Coca-Cola -que dependen en gran medida del plástico para el envasado de productos y el sistema de entrega.
En 2015, los envases de plástico representaron el 36% de los residuos plásticos generados a nivel mundial. Dado que la producción de plástico depende en gran medida de los hidrocarburos fósiles, que son recursos no renovables, si el crecimiento de la producción de plástico continúa al ritmo actual, para 2050 la industria del plástico puede representar el 20% del consumo total de petróleo del mundo.
En un momento en que el mundo busca alejarse del petróleo como combustible y optar por fuentes de energía renovables, la industria petroquímica, por otro lado, está trasladando su capacidad a la producción de plástico.
En lugar de dar un paso adelante y mostrar una responsabilidad real por el lío del plástico que ya han perpetuado, el intento de las industrias de mantener el status quo exigiendo que se diluya la prohibición del plástico es bastante atroz y dice mucho sobre su apatía, ética empresarial y compromiso para abordar el plástico. problema.
Para ayudar a arrojar luz sobre el papel de las empresas y las empresas en el desencadenamiento de la crisis del plástico, las Alianza Global para Alternativas a los Incineradores (GAIA) llevó a cabo un robusto Auditoría de marcas y residuos de India bajo el estandarte de la Break Free From Plastic movimiento global. La auditoría de marca fue una herramienta única y poderosa que utiliza la participación pública para demostrar la evidencia de contaminación plástica.
Resultados demostró que tanto las marcas de bienes de consumo locales como internacionales son responsables de los residuos plásticos en el país. Las principales empresas de bienes de consumo de India, Parle, Britannia, Amul, ITC, emergieron como las principales generadoras de residuos entre las marcas nacionales, donde PepsiCo India encabezó la lista multinacional, seguida de Perfetti van Melle e Hindustan Unilever, como segunda y tercera, respectivamente. Otras marcas multinacionales en la lista de las 10 principales son Coca-Cola, Mondelez, Nestlé, Procter & Gamble, McDonald's y Ferrero SpA. Los envases multicapa, que no son reciclables, representaron el 48% de los residuos, seguidos por el 22% de los envases de una sola capa, el 15% de PET y el 12% de plástico duro.
La Asociación de Fabricantes de Bolsas de Plástico de la India estima que la industria del plástico de la India podría perder más de $ 2.2 mil millones y 300,000 puestos de trabajo como resultado de la prohibición del gobierno del estado de Maharashtra. Si bien la pérdida de los medios de vida es una preocupación real, a menudo se utiliza como una herramienta para evitar la responsabilidad de la industria del plástico, especialmente los fabricantes y las principales empresas de bienes de consumo que disfrutan del máximo beneficio de la producción y el reciclaje de plástico. Sin embargo, no gran parte de esa ganancia llega a quienes están en la primera línea del reciclaje, especialmente a las mujeres que reciclan y otros trabajadores informales del reciclaje que recogen, limpian, clasifican y segregan los desechos reciclables para venderlos más arriba en la cadena de valor.
Como en el caso de la mayoría de los países en desarrollo con un sólido sector de reciclaje informal, nunca se ha determinado el verdadero costo de las operaciones de reciclaje de la India. El costo a menudo se externaliza al medio ambiente y a los trabajadores al comprometer su salud, seguridad y derechos legales. Si los fabricantes afrontaran los verdaderos costes de sus operaciones de producción y reciclaje de plástico, como los costes de manipulación, eliminación o tratamiento de los residuos postconsumo generados, así como los impactos medioambientales y de salud de los trabajadores, una evaluación más realista de surgiría el verdadero costo del reciclaje. Desenmascarar estos costos y atribuirlos a los fabricantes y consumidores no solo trasladará la carga económica de la gestión de productos del gobierno local y los contribuyentes a los fabricantes y consumidores de productos, sino que también exigirá innovaciones en la ciencia de los materiales y el rediseño de productos que maximice la reutilización. reutilización y reciclaje. También estimulará la inversión tan necesaria para mejorar los estándares de reciclaje y se unirá para un cambio fundamental en nuestra cultura de usar y tirar.
Muchos países han adoptado con éxito una estrategia de protección ambiental como la Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) para eliminar los desechos de los productos. La EPR, basada en el principio de "quien contamina paga", implica que los fabricantes sean responsables de todo el ciclo de vida de los productos y embalajes que producen. Estos instrumentos van desde esquemas de devolución de productos, tarifas de "pago por uso", tarifas de eliminación anticipada, esquemas de depósito-reembolso e incentivos para el reciclaje y el compostaje. Sin embargo, las ciudades deben ser cautelosas con las malas prácticas de EPR que están siendo presionadas para integrar esquemas de devolución para combustible de desechos en incineradoras, instalaciones de coprocesamiento de cemento y otras soluciones climáticas falsas.
Si bien la prohibición de plástico de un solo uso de Maharashtra es un paso en la dirección correcta, se necesitará mucho más que una simple prohibición para solucionar el problema. Los casos de muchos estados de la India y otros 60 países donde se han introducido prohibiciones indican que las meras prohibiciones de plástico no funcionarán. Se requiere un cambio radical en nuestra estrategia de reducción de desechos plásticos que mantenga firmemente unidas la prohibición del plástico, la responsabilidad de la industria y la educación pública y garantice que haya un camino de transición justo desde una economía extractiva lineal a la economía circular.
En cuanto a la India, el gobierno debería revocar la reciente enmienda a las Reglas de gestión de residuos plásticos de 2016 y restablecer la eliminación gradual de los envases multicapa como primer paso. Solo cuando el gobierno esté decidido en su compromiso de proteger la salud pública y ambiental y no se deje influir por la presión de la industria, podrá hacer que la India esté libre de plástico de un solo uso para 2022.