Los desechos plásticos constituyen entre el 60% y el 80% de los desechos marinos y es "uno de los problemas de contaminación más generalizados del mundo que afecta a nuestros océanos y vías fluviales", según la ONU.
Durante los últimos 60 años, la producción y los desechos de plásticos han aumentado drásticamente, como parte de una crisis mundial de desechos cuyos impulsores han incluido la rápida urbanización, el aumento del consumo en países de ingresos altos y bajos y una mayor producción de productos "desechables". De hecho, la gran mayoría de los plásticos no se reciclan al final de su vida útil, lo que garantiza que esta multiplicación de la producción se traduzca en una multiplicación de residuos nocivos. Desde la extracción de materias primas hasta el plástico que contamina el océano, los plásticos representan el fracaso de un sistema económico lineal predominantemente basado en combustibles fósiles.
Un problema tan complejo e incrustado en nuestras sociedades y economías requiere soluciones que aborden la naturaleza intersectorial del problema y se construyan sobre marcos sostenibles y ambientalmente justos que brinden soluciones permanentes y los cambios profundos que necesitamos.
Para aquellos que son nuevos en el tema de los desechos, la incineración, la gasificación, la pirólisis y el arco de plasma pueden parecer atractivos. Pero las experiencias de nuestra red en países de todo el mundo han demostrado que estos enfoques son, en el mejor de los casos, una distracción de las soluciones reales y, en el peor, una fuente de grave contaminación climática y tóxica. Como parte de la Libérate del movimiento de los plásticos, sabemos que no se trata solo de gestionar el problema. Se trata de prevenirlo en primer lugar.
La incineración, incluida la gasificación, la pirólisis y el arco de plasma, no es una solución viable para la contaminación plástica y es dañina.
- Peligroso para la vida marina y la salud humana. La quema de plástico y otros desechos libera sustancias peligrosas como metales pesados, contaminantes orgánicos persistentes y otros tóxicos en el aire y residuos de cenizas. La experiencia observando las pocas instalaciones de gasificación, pirólisis y arco de plasma a escala comercial que realmente han procesado desechos sólidos municipales (en lugar de procesar otros materiales) muestra que estos enfoques pueden emitir los mismos contaminantes que los incineradores de quema masiva.. Estos contaminantes contribuyen al desarrollo del asma, el cáncer, la alteración endocrina y la carga mundial de morbilidad. Contaminantes orgánicos persistentes viajan largas distancias y, en última instancia, se depositan en el océano y en los casquetes polares, donde pueden adsorberse en otros desechos plásticos marinos y microplásticos, bioacumulándose en la cadena alimentaria y amenazando la salud marina y humana.
- Las nuevas tecnologías de incineración tienden a fallar y son ineficaces para eliminar la contaminación plástica. Muchas empresas afirman calentar el plástico para convertirlo en petróleo o energía utilizando nuevas tecnologías de incineración, como la gasificación, la pirólisis y el arco de plasma. Sin embargo, a pesar de sus impresionantes afirmaciones, Estas tecnologías han fallado repetidamente en un país tras otro.. También pueden ser exorbitantemente caras. En muchos países costeros de Asia, donde los problemas de pobreza, vertederos a cielo abierto y la falta de infraestructura y servicios de gestión de desechos contribuyen a la liberación de cantidades significativas de desechos plásticos en los océanos, su operación costaría entre $ 5 y 53 mil millones por año. Incineradores a gran escala construidos según los estándares europeos de salud y seguridad, que aún permiten la liberación de contaminantes peligrosos de desechos plásticos al aire y a los residuos de cenizas.
- Las opciones más económicas y de menor escala plantean muchas preguntas adicionales: ¿Qué tipos de filtración de contaminación se proporciona? ¿Qué sucede con los tóxicos filtrados? ¿Se controlan las emisiones de los sitios de combustión? Si cualquier combustible hecho de plásticos se usa fuera del sitio, ¿cómo es posible el monitoreo?
- Malo para el clima y los océanos. El plástico es un material a base de petróleo y cuando se quema es como cualquier otro combustible fósil: libera contaminación climática. Esto, a su vez, conduce a un aumento del nivel del mar, una mayor toxicidad del océano y el aire y la destrucción de los arrecifes de coral y otras formas de vida marina. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., La quema de plásticos es notablemente el peor enfoque posible de gestión del final de la vida útil de los plásticos desde una perspectiva climática. Los incineradores de gasificación, pirólisis y plasma son incluso menos eficientes para generar electricidad que los incineradores de quema masiva.y, a menudo, complementan los desechos con carbón y otros combustibles fósiles para producir energía. El cambio climático es una gran amenaza para nuestros océanos y la salud marina.
- Violar los principios de justicia ambiental.. Los incineradores provocan injusticias ambientales en las comunidades donde se construyen, las cuales soportan la carga desproporcionada de la contaminación del aire y las cenizas tóxicas. Estos lugares, a menudo en el sur global o comunidades de color en el norte global, también se ven afectados de manera desproporcionada por el cambio climático al que contribuyen los incineradores. Personas de todo el mundo están desarrollando soluciones reales para nuestra crisis climática y de desechos, basadas en los principios de cero desechos y justicia ambiental. Para obtener más información, consulte nuestro blog sobre el poder de las soluciones comunitarias para el plástico en el sur global.
Soluciones de contaminación plástica:
Zero Waste + Rediseño
Las soluciones más rentables, confiables y probadas para la contaminación plástica marina inmediata se encuentran en modelos de cero desechos que ya se están implementando en muchas ciudades de todo el mundo. Los enfoques comunitarios de separación y recolección descentralizada de desechos, mayor recuperación de recursos, compostaje, reciclaje y reducción de desechos, han abierto oportunidades económicas para millones de trabajadores de desechos y se están manteniendo a costos que son una fracción de lo que se necesitaría para construir cualquier incinerador. . Ahora es el momento de apoyar la expansión de prácticas sostenibles de cero residuos para abordar la contaminación marina plástica y alejarse de las soluciones falsas como la incineración de residuos plásticos, la gasificación, la pirólisis y el arco de plasma.
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