27 de mayo de 2023
Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA) se ve obligada a responder a los argumentos nocivos y perjudiciales publicados recientemente en The New York Times pieza de opinión por el fundador de The Ocean Cleanup, Boyan Slat. Este artículo perpetúa la falsa narrativa de que el Sur Global es de alguna manera culpable del problema de la contaminación plástica, y que los costosos enfoques posteriores son nuestra mejor herramienta para combatirlo, minimizando la necesidad de reducir la producción de plástico, que los defensores y expertos de todo el mundo están presionando. para las próximas negociaciones del tratado mundial de plásticos la próxima semana en París.
Una de las cosas más atroces en las que este artículo se equivoca es la idea de que los países del Sur Global son los mayores contaminadores del mundo, una narrativa dañina y sesgada que ha sido desacreditado y denunciado por organizaciones en una situación similar centradas en la contaminación del océano. Como se menciona en el artículo, los países ricos del Norte Global son los mayores usuarios de plástico, pero esta afirmación de que son “solo responsables del 1 por ciento de la contaminación” está lejos de la verdad. Los países con “sistemas que funcionan bien para la recolección y eliminación de desechos”, como Estados Unidos, tienen una insignificante tasa de reciclaje mientras que la mayoría de los desechos se depositan en vertederos, se incineran o se exportan a países en desarrollo. Difícilmente se podría decir que un sistema así funciona bien.
La narrativa que este artículo perpetúa, que la razón por la que los desechos se filtran al medio ambiente en el Sur Global se debe a la mala infraestructura de gestión de residuos, libera al Norte Global al presentar sus sistemas de gestión de residuos como "avanzados" para enmascarar su vergonzoso Prácticas de vertido de residuos en el Sur Global. Esta exportación de desechos no reciclables a países en desarrollo desde países ricos también se conoce como “colonialismo de desechos”.
Por ejemplo, América Latina, que el Sr. Slat menciona como uno de los grandes culpables de las fugas de plástico en los océanos, ha tenido una aumento sin precedentes de las importaciones de plástico de otros países. Solo en México, de 2018 a 2021 hubo un aumento de 121% en las importaciones de residuos plásticos, 90% de los cuales provienen de Estados Unidos. Ante un volumen inmanejable de basura plástica, existe evidencia de que una cantidad importante de estos “reciclables” están siendo incinerados en hornos de cemento, una industria infamemente sucia.
Se encontraron resultados similares cuando GAIA realizó una investigación sobre los impactos devastadores del comercio de desechos plásticos en el sudeste asiático en 2019, que descubrió que la mayoría de las importaciones provenían de los Estados Unidos, Japón, Alemania y el Reino Unido. Estos fardos de basura plástica, en su mayoría contaminados y de bajo valor, han causado daños terribles a las comunidades de la región, incluidos, entre otros, impactos en la salud por incineración, muerte de cultivos, contaminación ambiental sin precedentes y un aumento del crimen organizado.
En África, entre los años 2019 y 2021 ha habido varios casos de vertido de residuos por parte de los países del Norte Global. Esto incluye un caso en Senegal en 2021, donde un barco alemán fue atrapado tratando de arrojar ilegalmente 24 contenedores de desechos plásticos. En Túnez en 2020, una empresa italiana exportó ilegalmente 282 contenedores de residuos municipales mixtos. Del mismo modo, en Liberia En 2020, Republic Waste Services, una empresa estadounidense de gestión de residuos, había introducido de contrabando cuatro contenedores de desechos tóxicos en Liberia desde Grecia. Y en 2019, EE. UU. exportó más de mil millones de libras de desechos plásticos a 96 países, incluidos Kenia.
Además de las exportaciones de desechos de los países ricos, es un hecho que la gran mayoría de los desechos plásticos que se encuentran en las tierras y vías fluviales del Sur Global son producidos por empresas del Norte Global. Auditorías globales de marca Break Free From Plastic han descubierto las mismas empresas que más contaminan con plástico cinco años seguidos: Coca-Cola, Pepsi, Nestlé, Unilever y Mondelez International.
Decir que el Sur Global es de alguna manera culpable de la contaminación que se ven obligados a soportar es francamente inmoral e injusto. Para colmo de males, este artículo se publicó el 25 de mayo, Día de África, ignorando por completo las implicaciones históricas y la dinámica de poder injusta entre los países del Norte Global y los países de África. Ese mismo día, los miembros de GAIA en África, que representan a grupos de la sociedad civil de Tanzania, Kenia, Ghana, Nigeria, Sudáfrica, Gambia, Mauricio, Túnez, Uganda, Camerún, Egipto, Etiopía y la República Democrática del Congo, publicaron un ambiental destacando los daños continuos del colonialismo de desecho–así es la historia que hay que contar.
La otra gran falla de este artículo es su enfoque singular en las soluciones tecnológicas posteriores como una solución milagrosa que solucionará el problema. La contaminación plástica no se detiene en el océano. El plástico contamina a lo largo de su ciclo de vida, desde la extracción hasta la eliminación. El autor parece pensar que el objetivo de reducir la producción de plástico es ingenuo, mientras ignora por completo el hecho de que la crisis de la contaminación plástica es un problema del lado de la oferta impulsado por las empresas petroquímicas que duplican la producción de plástico como un salvavidas financiero para las pérdidas y la volatilidad en los mercados de combustibles fósiles.
Además, el autor no da cuenta de la urgente necesidad de reducir la producción de plástico desde una perspectiva climática. El plástico se fabrica a partir de combustibles fósiles y está previsto que absorba 10-13% del presupuesto de carbono para 2050. Para decirlo sin rodeos, fracasaremos en el logro de los objetivos del acuerdo climático de París si no reducimos significativamente la producción de plástico, lo que conducirá al caos climático y tendrá un impacto desproporcionado en aquellos que también están en la primera línea de la crisis de la contaminación plástica, es decir, los países del mundo. Sur que Slat ha caracterizado como responsable.
La reducción de la producción de plásticos está dentro de la propuesta de opciones de elementos para el tratado de plásticos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, tanto en objetivos como en medidas de implementación. Las prohibiciones de artículos desechables de plástico en muchos países del mundo, tanto en el Norte como en el Sur Global, son una demostración de que todos los países pueden desarrollar tales medidas, y los estudios demuestran que son efectivos. Y esa es la dirección que hay que tomar.
La miopía de esta visión descendente se puede evidenciar en el funcionamiento interno de la propia empresa de Slat: ¿qué sucede con el plástico que recolecta TheOcean Cleanup? Supuestamente es reciclado., pero como hemos visto, la mayoría de los plásticos no son reciclables o reciclado, e incluso los que son son cargado de tóxicos que se reciclan junto con la resina plástica. Esto apenas parece una solución viable.
Y, por supuesto, uno no puede ignorar las cejas que la comunidad científica ha levantado a lo largo de los años en torno a la viabilidad técnica de este gran enfoque. Algunos han expresado su preocupación de que el propio aparato arrojará microplásticos y que la red atrapará a la vida silvestre. Vergonzosamente, en 2019 un pieza gigante del accesorio se rompió, desangrando millones de dólares.
La realidad es que no podemos reciclar o limpiar para salir de este problema del plástico. La mejor manera de reducir la contaminación plástica es dejar de producir tanto en primer lugar. Es ingenuo pensar que la limpieza de los ríos será efectiva si continuamos produciendo cantidades estratosféricas y crecientes de plástico que ningún país, en el Norte Global o el Sur Global, podrá manejar. Como dijo el propio Slat, “no hay tiempo que perder”. En la segunda ronda de negociaciones internacionales para un tratado global sobre plásticos en París la próxima semana, es fundamental que los países no se dejen engañar por un marketing llamativo, sino que estén informados por soluciones comprobadas basadas en la justicia ambiental.
Por ejemplo, a partir de 2019, Slat había recaudado más de $ 40 millones para su proyecto y afirmó que necesitaba $ 360 millones para que funcionara. Por una fracción de lo que The Ocean Cleanup ya ha gastado, grupos y comunidades en el Sur Global han evitado que la contaminación plástica ingrese al océano muchas veces más de lo que The Ocean Cleanup ha recuperado, mientras que incluso ahorrando dinero a las ciudades y creando sobre 200 veces más trabajos que la eliminación de residuos.
Organizaciones en África, como Nipe Fagio, que están trabajando con una cooperativa local de recolección de residuos, Wakusanya Taka Bonyokwa Cooperative Society, demuestran que la recogida selectiva de residuos ha ayudado a desviar más del 80 % de los residuos generados en un barrio de bajos ingresos de Bonyokwa, en el distrito de Ilala en Dar es Salaam a través del compostaje, la reutilización y el reciclaje, reduciendo los desechos al 10-20%. En Sudáfrica, hay un estimación de 90,000 personas que viven de la recolección de residuos. Recuperan entre el 80 y el 90 % de los envases y papeles posconsumo que, de lo contrario, se enviarían a vertederos.
En América Latina la situación es similar: ejemplos emblemáticos se encuentran en Brasil, Argentina y Colombia con organizaciones de recicladores que abogan por una mejor implementación de la Responsabilidad Extendida del Productor, y leyes que prohíban la incineración y eliminen gradualmente los plásticos tóxicos y no reciclables. Una solución más viable sería invertir en sistemas que capaciten mejor al sector informal en lugar de crear infraestructura que los desplace.
El artículo defiende la adicción al plástico del mundo desarrollado de la misma manera que en el pasado se han defendido modelos extremadamente dañinos (esclavitud, colonialismo) como esenciales para la economía. ¿Es este el tipo de mundo por el que queremos luchar? GAIA y sus aliados eligen la esperanza sobre el derrotismo, la rendición de cuentas sobre la inevitabilidad y la justicia sobre el sacrificio. Ahora no es el momento de jugar con los márgenes de la crisis, es el momento de cerrar el grifo de plástico.