يعلم الجميع ما الذي يسبب تغير المناخ: الوقود الأحفوري. ما هو أقل شهرة هو أن البلاستيك هو أيضًا ملوث للمناخ ، لأنه مصنوع من الوقود الأحفوري ، مثل النفط الخام والفحم والغاز الطبيعي. بحث جديد نشره مركز القانون البيئي الدولي (CIEL) يجعل هذا الرابط الذي لا ينفصم مرئيًا ، من خلال فحص انبعاثات غازات الاحتباس الحراري (GHG) من كل مرحلة من مراحل دورة حياة البلاستيك ، من فوهة البئر إلى المصافي والمحارق ، وفي المحيطات.
يُظهر البحث بوضوح أن حرق البلاستيك في المحارق ينتج معظم انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بين أي طريقة لإدارة النفايات البلاستيكية. يعتبر ترميد النفايات ، الذي يشار إليه أيضًا باسم تحويل النفايات إلى طاقة ، المصدر الأساسي لانبعاثات غازات الدفيئة من إدارة النفايات البلاستيكية ، حتى بعد النظر في الكهرباء التي يمكن توليدها أثناء العملية. وفقًا لتحليل انبعاثات غازات الدفيئة المحتملة من حرق البلاستيك ، الذي تم إجراؤه على نفايات التغليف البلاستيكية ، ينتج عن حرق طن متري من البلاستيك في محرقة ما يقرب من طن واحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون. إذا لم يتم احتساب إمكانات توليد الطاقة ، لكان صافي انبعاثات ثاني أكسيد الكربون قد بلغ 2 طن متري لكل طن من البلاستيك المحترق.
على الصعيد العالمي ، يضيف حرق العبوات البلاستيكية 16 مليون طن متري من غازات الدفيئة في الهواء ، وهو ما يعادل أكثر من 2.7 مليون منزل من استخدام الكهرباء لمدة عام واحد.
على الصعيد العالمي ، يضيف حرق العبوات البلاستيكية 16 مليون طن متري من غازات الدفيئة في الهواء ، وهو ما يعادل أكثر من 2.7 مليون منزل من استخدام الكهرباء لمدة عام واحد. إذا توسعت صناعة البتروكيماويات بشكل كبير بحلول عام 2050 ، فستزيد انبعاثات غازات الدفيئة من حرق العبوات البلاستيكية إلى 309 مليون طن متري. تمثل هذه التقديرات فقط العبوات البلاستيكية ، والتي تمثل 40٪ من مجمل النفايات البلاستيكية ، و 64٪ فقط من نفايات العبوات البلاستيكية التي تتم إدارتها بعد الاستخدام. هذا ما يزيد قليلاً عن ربع إجمالي النفايات البلاستيكية. لذلك ، تكمن احتمالات حدوث تأثير أكبر على المناخ في الجزء المتبقي.
الولايات المتحدة هي ثاني أكبر استهلاك للبلاستيكr ويولد ما يقرب من 38 مليون طن من النفايات البلاستيكية كل عام. بلغ التأثير المناخي لحرق النفايات البلاستيكية في الولايات المتحدة حوالي 5.9 مليون طن متري في عام 2015 ، وهو ما يعادل 1.26 مليون سيارة ركاب مدفوعة لمدة عام واحد ، أو أكثر من نصف مليار جالون من البنزين المستهلك. على الرغم من الحاجة الملحة إلى معالجة التلوث البلاستيكي وتغير المناخ من خلال تقليل كمية البلاستيك المستخدم والمحترق ، فقد عملت صناعة الحرق على تصوير نفسها على أنها "طاقة متجددة" ، مما يضلل صانعي القرار وعامة الناس لتزويدهم بدعم الطاقة المتجددة الذي ينبغي فى سبيله إلى حقيقي الطاقة المتجددة.
في ولاية أوريغون ، هناك معركة كبيرة تدور بين أكبر شركة محارق في الولايات المتحدة ، كوفانتا ، والنشطاء الذين يحاولون الحفاظ على أموال دافعي الضرائب من الضياع لعقود قادمة. تضخ الشركة آلاف الدولارات في المجلس التشريعي للولاية لمحاولة إدراجها في سياسة الدولة للحد الأقصى والتجارة حتى يمكن اعتبارها "قابلة للتجديد". هذه المحرقة هي أكبر 20 مصدرًا لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون في الولاية وأعلى مصدر لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري في مقاطعة ماريون. تمد Covanta أيضًا نفوذها إلى نيويورك ، من أجل عملية تشريعية أخرى بشأن ائتمانات الطاقة المتجددة ، حيث توجد الشكوى من مقدار الأموال التي سيخسرونها إذا مضت ولاية نيويورك قدمًا في خططها لتقليل انبعاثات الكربون. سيضع التشريع سعرًا لانبعاثات الكربون ، وسيكلف كوفانتا ما يقدر بـ 322 مليون دولار على مدى 10 سنوات ، وإغلاق محتمل. وقعت معارك مماثلة في جميع أنحاء البلاد منذ عقود ، مما أدى إلى تصنيف 23 ولاية رسميًا لحرق النفايات على أنها طاقة متجددة. لطالما استخدمت الصناعة هذه الإعانات لدعم أعمالها.
إن ما يسمى بتقنيات "تحويل البلاستيك إلى وقود" ، مثل التغويز والانحلال الحراري ، والمقترحات الناشئة لإعادة التدوير الكيميائي هي استراتيجية أخرى للتخفيف من آثار تغير المناخ طرحتها الصناعة. تثير هذه الإصلاحات التقنية أسئلة أكثر من الإجابات ، ومع ذلك ، نظرًا لأن عددًا قليلاً من المرافق تعمل على نطاق تجاري والصناعة معروفة بإخفاقات بارزة واستثمارات ضائعة. مع ندرة البيانات المتعلقة بالتأثيرات البيئية لهذه التقنيات ، تظل مسؤولية إثبات الفوائد المناخية للمنتج النهائي - والتي ستكون شكلاً آخر من أشكال الوقود الأحفوري - تتحملها الصناعة. في غضون ذلك ، تعمل عمالقة الحرق العالمي بشكل وثيق مع منتجي البلاستيك الرئيسيين لتعزيز التغويز والانحلال الحراري. في وقت سابق من هذا العام ، تم تشكيل BASF و Braskem و DSM و ExxonMobil و Henkel و Procter & Gamble و Suez و Veolia التحالف للقضاء على نفايات البلاستيك (AEPW) وتعهدت باستثمار 1.5 مليار دولار على مدى السنوات الخمس المقبلة في البحث والتطوير لتقنيات إدارة النفايات البلاستيكية بما في ذلك الانحلال الحراري وإعادة التدوير الكيميائي ، والتي تم انتقادها على الفور لكونها باستثمار أكثر من 180 مليار دولار في منشآت تصنيع البلاستيك الجديدة.
لكل طن متري من نفايات العبوات البلاستيكية المعاد تدويرها ، يتم تجنب أكثر من طن واحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون ، لأنه يقلل من الحاجة إلى إنتاج المواد الخام واستخدام الطاقة المرتبط بها.
أظهر البحث أيضًا الفوائد المناخية الممتازة لإعادة تدوير البلاستيك. لكل طن متري من نفايات العبوات البلاستيكية المعاد تدويرها ، يتم تجنب أكثر من طن واحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون ، لأنه يقلل من الحاجة إلى إنتاج المواد الخام واستخدام الطاقة المرتبط بها. تعد إعادة التدوير أيضًا أكثر كفاءة في استخدام الطاقة بثلاث مرات من استخراج المواد البكر ، ومن المقدر أن تصبح أكثر كفاءة في استخدام الطاقة بمقدار 48 مرة بحلول عام 2050 مع تحسن قدرة إعادة التدوير. ومع ذلك ، لا ينبغي اعتبار إعادة التدوير حلاً أوليًا للبلاستيك المتزايد باستمرار. قدرة إعادة التدوير الحالية ، في أي بلد ، أقل من كمية النفايات البلاستيكية التي تغمر أراضينا وأنهارنا ومحيطاتنا. ببساطة ، هناك الكثير من البلاستيك في العالم ، وقد تفوقت على جميع طرق إدارة النفايات الحالية حتى الآن. لا توجد طريقة يمكن أن تستمر فيها إعادة التدوير ، وإلى جانب ذلك ، لا يمكن إعادة تدوير البلاستيك إلا لعدد معين من المرات قبل أن يصبح نفايات. في حين أن إعادة التدوير لها مكانة ثابتة في انتقالنا إلى إنتاج واستهلاك أقل للبلاستيك ، فإنها ستنخفض في النهاية مع التخلص التدريجي من استخدام المنتجات البلاستيكية غير الضرورية والتعبئة والتغليف. لذلك ، يجب استخدام إعادة التدوير كجسر على الطريق إلى صفر نفايات ، وليس كعكاز لدعم إنتاج البلاستيك الذي يستخدم لمرة واحدة.
في نهاية المطاف ، يعود كل ذلك إلى الحاجة الملحة لتحويل اقتصاداتنا من اقتصادات استخراجية إلى بديل منخفض الكربون وقادر على التكيف مع تغير المناخ. تمثل خطط الصناعة للتوسع على نطاق واسع في كل من إنتاج البتروكيماويات وحرق النفايات تهديدًا مباشرًا لمجتمعاتنا وبيئتنا. نصف التدابير والحلول مثل إعادة تدوير البلاستيك والبدائل المؤسفة ستصبح مشكلة الغد. يُظهر البحث بوضوح أن منع النفايات إلى جانب تقليل إنتاج البلاستيك هو أفضل طريقة لتقليل انبعاثات غازات الدفيئة. إن وضع حد لأنماط إنتاجنا واستهلاكنا غير المستدامة هو السبيل الوحيد للمضي قدمًا لتحويل التيار نحو تغير المناخ المتزايد باستمرار.