Toda comunidad es diferente. No existe un solo modo de prevenir, reducir, reutilizar, reciclar o compostar materiales descartados. Por ejemplo, la clasificación manual de materiales reciclables puede ser adecuada para una comunidad pero no para otra. Los diez pasos enumerados a continuación pueden aplicarse a todas o casi todas las comunidades interesadas en un futuro de basura cero. Las organizaciones comunitarias o gobiernos locales pueden comenzar con cualquiera de los pasos. Estos pasos no se excluyen mutuamente. Integrar la participación de la comunidad en el proceso de toma de decisiones mejora el éxito de cualquier programa de manejo de materiales descartados. Estos planes pueden adoptarse a nivel comunitario, municipal o nacional, dependiente de qué propuesta produzca los mejores resultados en cada situación. Asimismo, se puede trabajar con muchas comunidades para adoptar metas de basura cero locales y, cuando sea el momento propicio, implementarlas a nivel ciudadano o incluso nacional.

1. Adopte un plan de gestión de materiales descartados sin incineración. Mejor aún sería denominarlo plan de gestión de recursos, y propugnar la propuesta basura cero como una visión de futuro. Haga que la prevención, la reutilización, la reparación, el reciclaje y el compostaje de desechos sean el eje del plan. Adopte metas de eliminación de residuos y reciclaje. Ofrezca liderazgo, diálogo e información sobre cómo encaminarse a una economía de basura cero. Tome decisiones contrarias a los sistemas de desechos privatizados y centralizados. Busque la participación pública para contar con un amplio apoyo público en los programas de reducción de desechos y construya una red de representantes de los intereses públicos que elabore e implemente los programas. Haga que la participación comunitaria sea significativa.

2. Descentralice la gestión de desechos implementando iniciativas comunitarias mediante recursos locales e inclusión del sector informal. Los proyectos comunitarios no tienen por qué estar relegados a pequeños esfuerzos locales. Reproduzca y expanda las iniciativas comunitarias exitosas. Ofrézcales una estructura institucional que les permita desarrollarse y convertirse en una línea dominante (por ejemplo, destinar tierras para actividades de compostaje). Tenga en cuenta el funcionamiento descentralizado y el trabajo comunitario en lugar de priorizar una sola iniciativa central que resuelva todos los problemas de desechos.

3. Identifique una gran variedad de materiales para reutilizar, reciclar y compostar (particularmente diversas categorías de papel y todos los tipos de material orgánico) y mantenga estos materiales separados en la fuente para preservar la calidad y mejorar el nivel de desvío de la disposición.

4. Composte. El compostaje es esencial para alcanzar niveles de desvío de la disposición superiores al 50% y para hacer esto de forma económica. Evitar verter material orgánico y putrescible en basurales disminuye el grado de contaminación y molestia que éstos generan. Promueva el compostaje doméstico para luego trasladarlo a nivel comunitario. Identifique muchos tipos de material orgánico limpio y ofrezca una recolección frecuente y conveniente todo el año.

5. Haga que la participación en el programa sea conveniente y significativa. Cuantos más hogares y empresas participen, más materiales serán desviados de la disposición. Más personas reducirán, reutilizarán, reciclarán y compostarán desechos si los programas son convenientes, sencillos y fáciles de ejecutar. Los programas pueden hacerse convenientes al:

• ofrecer servicios de recolección de materiales reciclables puerta a puerta o en aceras, con la misma frecuencia que ofrece la recolección de basura;

• ofrecer servicios de recolección de recortes de jardín de manera frecuente y por temporada;

• ofrecer servicios a todos los hogares incluidas las viviendas con múltiples familias

• emplear métodos de recolección y separación que promuevan la participación de los habitantes y produzcan materiales comerciables de alta calidad (utilizar, por ejemplo, grandes cubos para alimentos mezclados y envases de bebidas y cubos de separación diferentes para distintas categorías de papel);

• ofrecer suficientes contenedores para almacenar y separar materiales reciclables; y

• establecer centros de depósito de residuos para aumentar la recolección puerta a puerta (por ejemplo encentros de disposición si los residentes o empresas transportan por sí mismo los desechos, y en lugaresdescentralizados de toda la comunidad).

• Prohibir la incineración de desechos. Los incineradores compiten con las estrategias de reducción de desechos por los mimos materiales y recursos económicos, y promueven la generación de residuos.

• Prohibir productos que no puedan reutilizarse, repararse, reciclarse o compostarse.

• Exigir la participación de vecinos y empresas en programas de reciclaje y compostaje. Las ordenanzas locales pueden exigirles a los vecinos y empresas separar materiales en la fuente o prohibirles colocar con su basura materiales reciclables y compostables determinados. Retenga la autoridad sobre la recolección y la gestión de materiales municipales descartados, de modo que los transportistas emprendan, promuevan e inviertan en actividades de reciclaje.

• Prohibir que los materiales reciclables y reutilizables sean enviados a vertederos e incineradores.

• Prohibir productos descartables de un solo uso en acontecimientos y festivales públicos y en tantos lugares como sea posible.

• Establecer o ampliar sistemas de depósito para envases de bebidas. Enmiende las leyes para exigir que los envases sean rellenables.

• Establecer zonas de desarrollo del mercado de reciclaje junto a incentivos, con el fin de crear areas industriales para compañías de reutilización, reciclaje y compostaje de desechos.

• Instaurar políticas de construcción que exijan la reutilización y recuperación de materiales para la construcción en las nuevas edificaciones o en los proyectos de demolición de edificios. Establecer una sobretasa de disposición municipal, regional o nacional (los fondos podrían utilizarse para crear un organismo de compostaje, reciclaje, y reducción de residuos sólidos que otorgue subsidios y préstamos para la industria y otros emprendimientos de reciclaje sin fines de lucro).

• Apoyar mandatos y objetivos estatales y nacionales que puedan resultar efectivos para aumentar los niveles de reciclaje. En los Estados Unidos, las políticas, requisitos y objetivos de reducción de desechos estatales alientan a los gobiernos a nivel local a implementar programas de reducción de residuos. Leyes estatales de depósito de envases de bebidas y prohibiciones de vertido de materiales reciclables, por ejemplo, hicieron posible que las empresas basadas en el reciclaje dispongan de los materiales necesarios.

• Apoyar políticas estatales y nacionales que ayuden a garantizar que los precios que pagamos por bienes y servicios reflejen su verdadero costo. Las políticas que ponen fin a los subsidios para la extracción de materials vírgenes y que gravan las industrias contaminantes son ejemplos de esto.

• Promulgar una ley de reducción de uso de tóxicos

8. Cree mercados de materiales, teniendo en cuenta cerrar el circuito localmente (es decir, dentro de la economía local), fabricar productos finales de alto valor, y vincular el desarrollo económico basado en el reciclaje con una visión más amplia de desarrollo comunitario sustentable. Políticas de contenido reciclado mínimo, programas de subvenciones y préstamos, y zonas de desarrollo del mercado de reciclaje han fomentado el desarrollo de la fabricación basada en el reciclaje. Obtenga propiedades públicas para reutilizar, reciclar y compostar desechos, para así brindarles una base territorial estable a las zonas eco-industriales y a las plantas de reutilización y reciclaje. Apoye los emprendimiento locales de reciclaje con o sin fines de lucro, las actividades locales de reutilización, y al sector de reciclaje informal. Los emprendimientos de reciclaje comunitarios operan por el bien de la comunidad y a menudo ofrecen servicios que el mercado subestima. El sector informal presta, asimismo, servicios subestimados y generalmente lo hace sin costo alguno para los generadores de desechos yel gobierno local. Implemente o expanda la adquisición de productos con contenido reciclado. Si no compra productos reciclados, no está reciclando.

9. Trabaje para que los fabricantes asuman la responsabilidad de sus productos durante su ciclo de vida. Los gobiernos locales pueden ejercer presión para establecer el sistema de extensión de la responsabilidad del productor tanto a nivel estatal como nacional. Particularmente, presione para que el estado o la nación trabaje con los fabricantes parar hacerles reducir voluntariamente el envasado y cumplir con las normas de contenido reciclado mínimo en productos y envases. Si estos objetivos no se cumplen, presione para que se establezca un marco regulador. Los gobiernos locales pueden aprobar resoluciones sobre la responsabilidad del productor, que exijan a los fabricantes compartir la responsabilidad por sus productos y a las asambleas legislativas estatales o nacionales desplazar de los gobiernos locales a los productores la carga de gestión de los productosy envases descartados. Los gobiernos locales también pueden aprobar ordenanzas que prohíban el uso y/o la venta de ciertos tipos de productos y envases que no puedan ser reutilizados, reparados, reciclados o compostados.

10. Eduque, eduque y eduque. La educación y la promoción pública son esenciales. Los programas de asistencia técnica y educativa brindan a los residentes y a las empresas información respecto a “cómo” y “por qué” reducir, reutilizar, reciclar y compostar desechos. Lance una campaña informativa pública que permita a los consumidores realizar elecciones inteligentes a la hora de comprar productos. Las campañas de educación pública también pueden subrayar los beneficios económicos y ambientales que conlleva prevenir, reutilizar y reciclar materiales descartados, y vincular la función que estas actividades cumplen para alcanzar una economía sustentable.

Fuente: Brenda Platt, Institute for Local Self-Reliance, Washington, DC, 2004.